Seção vinte e quatro: O combate contra o assassino (dois)

Uma espada longa atravessou o pescoço da mulher de vermelho. Foi um golpe preciso da minha irmã mais nova, um estocada giratória que a atingiu em cheio, neutralizando a primeira assassina.

"Ah!" A mulher de azul soltou um grito agudo e, sem hesitar, lançou-se desesperadamente contra minha irmã. Meu coração apertou; eu temia que ela se ferisse.

Com a rapidez de um relâmpago, minha irmã recuou a lâmina para aparar o ataque, mas a mulher de azul deu um salto acrobático. Vi um vulto esverdeado passar por cima das cabeças de todos, voando em direção ao Príncipe Regente.

"Ah! Morra!"

"Cuidado! Parem-na!" — exclamaram todos, tomados por um espanto inexplicável.

Em meio ao perigo, concentrei meu *qi* e disparei um golpe de palma à distância contra a mulher. Ouviu-se um estalo seco, seguido por um grito de agonia. A mulher de azul despencou no chão imediatamente.

Os guardas, finalmente despertos do choque, correram com suas armas em punho e desferiram uma série de golpes contra a mulher caída, transformando a cena em um espetáculo sangrento.

Ao observar aquilo, suspirei em silêncio. Uma jovem bela como uma flor, no auge de sua juventude, reduzida a uma massa de carne e sangue pela fúria de tantos. Embora houvesse uma razão, a crueldade da antiga sociedade era evidente.

Eu: "Cai'er, você está bem? Não se feriu?"

Minha irmã balançou a cabeça: "Estou bem. Felizmente, o Príncipe Regente não foi incomodado. Obrigada por intervir, irmão."

Segurei rapidamente a mão dela e disse: "Fique tranquila, está tudo bem."

Em pouco tempo, as duas dançarinas, agora sem vida, foram arrastadas para fora pelos guardas.

Zaifeng: "Essas malditas assassinas... interromper o banquete do Príncipe é imperdoável. Senhorita Cai'er, está bem?"

Minha irmã: "Grata pela preocupação, Alteza. Estou bem."

Princesa Wu: "Sétimo irmão, certamente foram enviados por aquele grupo. Que ultraje! Guardas, prendam o eunuco-chefe imediatamente!"

O eunuco ao lado do Príncipe caiu de joelhos em pânico: "Alteza, sou inocente!"

O Príncipe não lhe deu atenção: "Levem-no!"

Assim que o eunuco foi retirado, aproximei-me e disse: "A insolência daquelas assassinas perturbou a vossa Alteza. Eu, Shanfeng, falhei em meu dever; peço perdão."

O Príncipe Regente soltou uma gargalhada: "Essas assassinas são como vaga-lumes tentando ofuscar o sol; buscaram o próprio fim. Shanfeng e Liucai não têm culpa, merecem recompensa! Venham, tragam mil peças de ouro e concedam-lhes a medalha de imunidade real! Senhorita Cai'er, que habilidade notável você demonstrou. O fruto não cai longe da árvore, excelente!"

Com a risada do Príncipe, a atmosfera fúnebre do jardim dissipou-se, e todos, contagiados pelo bom humor, voltaram a se animar.

Dizem os antigos que uma palavra pode erguer ou arruinar uma nação. De fato, figuras extraordinárias possuem o poder de, com uma frase, transmitir tanto o frio quanto o calor, causando temor ou alegria.

Admirei-o em silêncio; Zaifeng era, de fato, um homem de grande estirpe. Contudo, a sorte da Dinastia Qing estava selada; por mais capaz que ele fosse, não conseguiria impedir o declínio da China feudal. Enquanto lamentava por ele, eu vislumbrava a chegada de um novo mundo.

***

Após algumas rodadas de bebidas, o clima ainda estava pesado pelo incidente. Com as reclamações de cansaço dos príncipes e princesas, o banquete terminou de forma apressada. Que desfecho melancólico para algo que começou tão vibrante, pensei.

Acompanhei Zaifeng até seus aposentos e, em seguida, retornei ao meu quarto com minha irmã. Tirei do peito as duas pistolas que recebi no banquete: eram armas de aço inoxidável, imponentes, um pouco maiores que as Browning comuns.

Minha irmã pegou uma delas, maravilhada: "Uau, que pistola é esta? É linda!"

Examinei a outra. O calibre era visivelmente maior. Ao abrir o carregador, notei que comportava sete cartuchos. Um lampejo de percepção cruzou minha mente: seria esta a lendária Browning 1911? Com um calibre de 11,43 milímetros e capacidade para sete tiros, sua letalidade era incomparável.

Embora o modelo 1911 tenha sido padronizado naquele mesmo ano, estávamos no verão de 1911, no ocaso da Dinastia Qing. Num mundo de logística limitada e uma China tecnologicamente atrasada, como o Príncipe obtivera tais armas? Bem, ele era o governante de fato da China; para ele, nada era impossível.

Eu: "É uma joia, irmã. Creio que seja uma Browning 1911. O calibre é muito superior à de 1900, o que quase dobra seu poder de impacto e alcance. O Príncipe realmente confia em nós."

Minha irmã: "Então é uma Browning também? Eu estava frustrada com a fraqueza da anterior. Irmão, posso ficar com esta?"

Ri: "Claro, trouxe ambas para nós. Fique com esta e entregue-me a dourada; com a 1911, a dourada será desnecessária."

Entreguei-lhe a arma folheada a ouro, que ela guardou com apreço.

Minha irmã: "Sem a arma dourada, sua fama de 'Pistola Dourada' terá que mudar."

Rimos juntos. "São apenas nomes, não leve a sério."

Deixei-a com a maior parte das munições e voltei ao meu quarto. Perto da janela, com vista para os aposentos de Zaifeng, sentei-me em posição de lótus e entrei em meditação. Meu *qi* fluiu intensamente; meus sentidos aguçados captavam o menor movimento num raio de dez metros. Qualquer intruso seria neutralizado por um golpe de palma ou um tiro certeiro.

***

Passados alguns dias, enquanto patrulhava o palácio, a Princesa Wu aproximou-se de mim com um sorriso radiante.

Princesa Wu: "Irmão Shanfeng, qual o nome daquela técnica de palma que você usou? Pode ensiná-la a mim?"

Pensei comigo mesmo: que confusão ela pretende causar agora?

Princesa Wu: "Não me entenda mal, só quero aprender uma habilidade, nada mais."

Eu: "Não é impossível. Já estudou alguma arte marcial antes?"

Princesa Wu, entusiasmada: "Sim, sim! Tive vários mestres, aprendi várias técnicas: a Técnica da Donzela de Jade, o *Neigong* do Sapo de Jade..."

Eu: "Isso não conta como aprendizado real."

Princesa Wu, furiosa: "Como não? Eu citei várias!"

Eu, resignado: "Muito bem. Já que diz ser tão avançada, veja aquela folha de lótus a vinte metros. Tente atingi-la à distância. Quero ver seu nível."

Ela ficou paralisada. "Aquela folha? Tão longe? Isso é impossível! Você usou uma arma oculta naquele dia, não usou?"

Balancei a cabeça. "Sem armas. É como eu disse: você não tem base."

Ela enfureceu-se: "Mentiroso! É impossível atingir algo tão longe com o ar! Você foi desmascarado!"

Achei a cena cômica. Concentrei um pouco de energia e, com um movimento leve, disparei um golpe de palma. Um sopro de ar fez a folha de lótus balançar violentamente.

Princesa Wu, boquiaberta: "Uau! É verdade! Que mágico!"

Eu: "Acredita agora?"

Princesa Wu: "Sim, sim! Eu sabia que você tinha talento! Esqueça minha arrogância passada, ensine-me e eu lhe darei um título de nobreza, o que acha?"

Sorri e neguei: "Sou um homem simples, não desejo cargos oficiais. Agradeço a intenção."

Princesa Wu: "O que você quer? Dinheiro? Mil barras de ouro?"

Eu: "Princesa, sua nobreza não precisa se preocupar com isso. Essas artes não se comparam à importância de sua reforma política."

Princesa Wu, irritada: "Reformas não são fáceis, Shanfeng! Você sabe como está o nosso país! Diga logo o preço, pagarei qualquer quantia."

Refleti por um momento e decidi recusar aquela mulher instável.

Eu: "Esta arte vem das montanhas Taihang; mostrá-la já foi uma violação das regras da minha seita, quanto mais ensiná-la. Peço que me compreenda."

Princesa Wu deu uma risada fria: "Shanfeng, você é o primeiro a me recusar nesta capital. Espere só."

Ela deu as costas e saiu furiosa. Suspirei, arrependido de ter me envolvido com alguém tão volátil.