Seção Treze: O Primeiro Encontro com a Jovem Discípula

“Pois é, Shanfeng, o mestre pediu para você praticar diligentemente o cultivo interno, e isso faz sentido. Quando você dominar o cultivo interno, o mestre vai te ensinar a técnica do poder combinado de dureza e maleabilidade. Quando atingir a perfeição, aquelas armas de fogo comuns não poderão mais te ferir. Daqui para frente, esse cultivo interno deve ser praticado com afinco. Na hora crucial, vai salvar sua vida, entendeu?”

Eu rapidamente assenti, percebendo que precisava mesmo treinar com afinco. Se realmente conseguisse resistir àquelas armas comuns, minha capacidade de sobrevivência nesta sociedade antiga aumentaria muito.

Nesse momento, o tio Tianbao sorriu e disse: “Shanfeng, quer essa pistola dourada ou não?”

Peguei a pistola dourada rapidamente: “Quero, claro que quero.”

Tio Tianbao, sorridente, empurrou meia sacola de balas para mim: “Eu fico com 50 balas de alta potência, o resto, cerca de cem, é seu. As balas comuns, vamos distribuir entre os irmãos, vinte para cada um, certo, irmão mais velho?”

Alguém na multidão falou: “Tio Tianbao, me dá duas balas de alta potência também. Eu também quero.”

O terceiro tio imediatamente ficou sério: “Com essa sua pistola comum de aço inox, ela vai explodir depois de poucos tiros. Liu Xiaozi, você nasceu com uma mão a mais ou o que? Não quer mais essa mão?”

Liu Xiaozi ficou acanhado: “Terceiro tio, por que minha arma explodiria? Então só posso usar as balas comuns mesmo. Depois que eu descer a montanha para matar os monstros, quando eu matar uns bons, também vou ter uma pistola dourada.”

Todos caíram na gargalhada: “Liu Xiaozi, você? Vai matar monstros? Dá mais uns dois anos.”

Depois de risadas e brincadeiras, Li Tianji tossiu e perguntou: “Nos dias que estive fora, houve algum movimento lá embaixo? Algum problema, alguém causando confusão?”

Tio Tianbao respondeu: “Chefe, estava justamente para te informar. Desde que você desceu a montanha e saiu por aí, não há nada anormal nas grandes regiões de Henan, Hebei e Shanxi. Mas na capital, chegaram algumas notícias estranhas.”

“Ah, que notícias? Terceiro irmão, fala logo.”

Terceiro tio disse: “Desde que a imperatriz viúva Cixi e o imperador Guangxu morreram, Zai Feng tem controlado o poder com mais rigidez. Ouvi dizer que na capital, quase nenhum chinês consegue falar diretamente com a família real. E, com as forças armadas locais crescendo dia a dia, além das potências estrangeiras como Estados Unidos, Inglaterra, Alemanha e França de olho no território, daqui a pouco a dinastia Qing não terá mais controle.”

Li Tianji assentiu: “Correto. O reinado da dinastia Qing está quase no fim. A Imperatriz Viúva Cixi, embora fosse uma mulher, teve a coragem de liberar o armamento e permitir que as províncias fortalecessem suas milícias, preservando o último fôlego da China. Eu admiro isso. Agora que ela morreu, as milícias das províncias, os grandes proprietários e senhores locais estão crescendo, e é hora de dragões e serpentes emergirem. Terceiro irmão, Zai Feng está se iludindo, tentando resistir sozinho, é só questão de tempo até sua queda. Não se preocupe mais com ele.”

Tio Tianbao concordou: “Irmão, suas palavras fazem sentido.”

Li Tianji perguntou: “Mais alguma coisa anormal?”

Terceiro tio hesitou e falou: “Parece que Cao Zhengfeng, em Shanxi, está agindo estranho. Ouvi dizer que recentemente ele se casou com mais uma concubina. Fiz as contas e ele já tem mais de vinte concubinas em dez anos. Além disso, nos arredores de Shanxi, a revolta popular está crescendo. Esse sujeito não parece ser normal.”

Li Tianji riu alto: “Terceiro irmão, casar com concubinas não é algo estranho, você não tem dezoito concubinas? Será que está com inveja porque ele tem mais que você?”

“Chefe, eu tenho isso porque mereço, afinal sou discípulo do Taihang. Já Cao Zhengfeng é um playboy sem habilidade alguma. Como ele conseguiu tantas concubinas? Com certeza tem algo estranho.” Terceiro tio ficou impaciente.

Ouvindo mestre e terceiro tio discutindo sobre concubinas, achei muito engraçado.

Mas, no fim da dinastia Qing, era comum que os poderosos locais tivessem várias concubinas. Por exemplo, o famoso Yuan Shikai tinha nove concubinas, além da esposa principal, totalizando dez esposas.

No século XXI, isso seria impensável, mas naquela época era normal.

Mesmo assim, Cao Zhengfeng, que se casou com mais de vinte concubinas de uma vez, superando Yuan Shikai em número, me fez concordar com o terceiro tio: aquele sujeito provavelmente não é comum, talvez até um demônio disfarçado.

“Então, terceiro irmão, mande alguém investigar mais de perto em Shanxi. O ideal é mandar um jovem bonito, daqueles de rosto pálido, para conquistar as concubinas de Cao Zhengfeng e descobrir o que está acontecendo. Se houver algo estranho, vá pessoalmente.”

O mestre tomou essa decisão e terceiro tio não se opôs.

“Mais alguma coisa?” Li Tianji perguntou.

Nesse momento, o sexto tio, Tianfu, falou: “Chefe, antes do ano novo, você me pediu para recrutar pessoal. Agora, nos arredores do vilarejo, consegui cerca de trezentos homens. Com os que já temos, somam cerca de quinhentos. São jovens fortes da vila. Acha que é suficiente?”

Li Tianji perguntou: “Sétima irmã, você conseguiu encontrar um mestre construtor na capital? Será possível construir um quartel para mais de mil homens?”

Sétima irmã, Tianxia, respondeu: “Irmão mais velho, já encontrei. É um senhor que estudou no exterior, chamado Zhou Jifu. Ele está aqui na fortaleza, desenhando os planos. Segundo ele, construir um quartel para mil homens não é problema.”

Li Tianji assentiu satisfeito.

“Sexto irmão, amanhã continue recrutando mais quinhentos homens. Depois, coloque os recrutas para acampar e treinar no vale do outro lado da montanha. Terceiro, quarto, sexto e sétimo irmãos, cada um fica responsável por doiscentos homens para o treinamento. Os restantes duzentos ficam com o terceiro irmão por enquanto, depois que o segundo irmão voltar, você entrega a ele. E quanto ao senhor Zhou, Shanfeng, você deve supervisionar. Se precisar de ouro ou prata, peça para sua irmã buscar. Você estudou no exterior, então deve cuidar bem disso. O quartel precisa ser grande, sólido, fácil de defender e difícil de atacar.”

Todos concordaram com um aceno. Eu fiquei surpreso ao ouvir, não esperava que o mestre já tivesse reunido tantos soldados no fim da dinastia Qing. Com mil homens, na virada para a República da China, estaríamos bem protegidos.

“Ah, tem sopa de carne de tigre? Não esqueçam de levar uma tigela para o senhor Zhou. Está frio na montanha, não podemos deixar o convidado passar frio.”

Dazhuang respondeu: “Chefe da fortaleza, já levei uma tigela para ele. Pode ficar tranquilo, comigo por perto, ele não vai passar frio. Também levei uma tigela grande para a irmã Caier. Ela mandou dizer para o senhor beber menos álcool, vai preparar uma sopa para curar a ressaca à noite.”

Li Tianji sorriu satisfeito: “Muito bem, então está tudo certo. Podem se dispersar. Shanfeng, você vai com o mestre agora, ele vai te arrumar um lugar para ficar.”

Com a reunião encerrada, todos comeram e beberam bem, depois se despediram.

Carregando duas sacolas de ouro e prata e uma caixa com pequenos peixes dourados, fomos para o interior da fortaleza.

No ponto mais profundo da fortaleza havia um pátio de tamanho médio. O mestre me levou até o portão do pátio. Uma menina vestida como serva esperava à porta.

“Xiaohua, em um dia tão frio, o que está fazendo aqui? Entre logo.” O mestre disse.

Xiaohua respondeu: “Senhor, estava me aquecendo no quarto dos fundos e só saí quando o senhor passou pela porta. Estou bem, está quentinho aqui. Senhor, finalmente voltou, a senhorita estava morrendo de saudades.”

Li Tianji entrou sorrindo e colocou um embrulho sobre o ombro de Xiaohua.

“Xiaohua, consegue carregar isso? Não está muito pesado?”

Xiaohua respondeu: “Está pesado, senhor, o que tem aí dentro? Você é o terceiro irmão, não é? Xiaohua cumprimenta o terceiro irmão.”

“Pode deixar, Xiaohua, não precisa ser tão formal.” Respondi.

Nesse momento, uma mulher saiu por um portão em forma de lua. Ao ver Li Tianji, ficou muito feliz.

“Pai, você finalmente voltou. Por que demorou tanto? Esse é o terceiro irmão? É o novo discípulo do pai?”

Li Tianji disse: “Caier, este é seu irmão discípulo, Shanfeng. Esta é sua irmã aprendiz, minha filha. Vocês dois devem se ajudar e não brigar, entendeu?”

Olhei para essa irmã mais nova e achei-a muito bonita. Ninguém imaginaria que, em meio a essa montanha remota e a um covil de bandidos, haveria uma moça tão bela.

Tirei a pistola dourada recém-adquirida e entreguei para ela.

“Caier, aqui está um presente de boas-vindas do seu irmão. Aceite, por favor. Depois, quando o terceiro tio consertar o relógio ocidental, será seu também. Graças ao mestre, aprendi essas habilidades. A partir de agora, você é minha irmã de verdade. Se alguém te tratar mal, eu não vou deixar passar.”

Caier ficou radiante ao ver a pistola brilhando em ouro.

“Que pistola linda, muito obrigada, irmão.”

Li Tianji perguntou: “Shanfeng, você deu a pistola para a Caier, com o que vai atirar? Vai usar a de aço inox?”

Respondi: “Mestre, ultimamente não tenho grandes problemas, não preciso de uma arma tão boa. Quando sair, peço emprestado para a irmã, não é?”

Li Tianji sorriu: “Fica a seu critério. Vamos entrar, não fique parado no pátio. Caier, seu pai trouxe uma caixa de pequenos peixinhos dourados, vai ficar impressionada.”

Passamos pelo portão da lua, pelo segundo pátio, até a maior sala no fundo. Ao entrar, um ar de riqueza e conforto nos envolveu. A sala estava iluminada, com dois fogões acesos, exalando calor.

O mestre foi até a mesa octogonal no centro, colocou a caixa em cima e a abriu.

Assim que abriu, um brilho dourado se espalhou, iluminando toda a sala.

Caier e Xiaohua exclamaram: “Ai meu Deus, pai, parece que você roubou a imperatriz viúva Cixi! Tantos peixinhos dourados, quanto isso deve valer?”

Li Tianji sorriu: “Isso não é nada, vejam só como vocês não conhecem o mundo. São só mais de cem quilos de ouro.”

Caier pegou um pequeno peixe amarelo, mordeu com força duas vezes.