Seção Oito: Combate Mortal Contra o Traidor (Parte Um)

— Mestre, está bem, a dor passou. — Tive de criar coragem e assumir a postura de combate novamente.

— Agora, ataque a parte inferior do seu mestre.

Forcei-me a levar a sério, unindo o corpo e a mente, bloqueando mentalmente as possíveis contra-ofensivas dele. Com um movimento rápido da espada de madeira, lancei um golpe direto contra o joelho do mestre.

Desta vez, ele apenas ergueu levemente o pé, esquivando-se com facilidade, enquanto sua espada longa descrevia um arco, visando novamente minhas orelhas.

No momento crítico, um lampejo de clareza surgiu em minha mente. Imitei o movimento do mestre, deslocando os pés de forma sutil; senti como se minha cabeça flutuasse, realizando um balanço estranho e quase sobrenatural que, por um milagre, me fez esquivar do golpe mortal.

Fiquei radiante: — Mestre, consegui! Eu aprendi!

Percebi então que esse tipo de movimento corporal bizarro só é possível quando o ser humano está diante da morte. Somente em situações extremas de vida ou morte o corpo consegue atingir tamanha flexibilidade, permitindo gestos tão incomuns.

Li Tianji acariciou a barba com serenidade: — O discípulo é ensinável. Muito bem. Agora, vou atacar sua parte superior. Use a técnica de contra-ataque que acabei de ensinar e observe como eu a neutralizo.

No mês seguinte, dediquei-me a aprender a Espada Secreta da Ressurreição. Embora tivesse sentido dificuldade com a Espada Secreta da Busca pelas Sombras, senti que a da Ressurreição era estranhamente intuitiva. Em apenas um mês, eu já a dominava com perfeição, para espanto e admiração de Li Tianji.

— Discípulo, agora que domina esta técnica, os discípulos das famosas escolas de artes marciais dificilmente seriam seus rivais. Contudo, há mestres supremos da espada que você ainda não conseguiria enfrentar. Por isso, decidi ensinar-lhe a quinta e última parte. Espero que, ao dominar esta arte, você não manche o prestígio da nossa linhagem Taihang.

Prometi solenemente: — Sim, mestre, guardarei isso no coração.

— Esta quinta parte chama-se "Espada Secreta das Mil Variações em 108 Movimentos". O que isso significa? — Ele mesmo respondeu: — Os 108 movimentos referem-se aos 18 pontos críticos do corpo humano, cada um com seis variações de ataque. Se executados em sequência, são apenas 108. Mas, baseando-se nos pontos vitais, se você combinar os ataques em duplas, trios ou quartetos, as possibilidades excedem o milhar. Por isso, as "mil variações".

Ele me apontou os 18 pontos: topo da cabeça, rosto ou nuca, pescoço (frente e verso), palmas das mãos, braços, ombros, clavículas ou vértebras cervicais, peito ou costas, virilha ou glúteos, coxas, joelhos e tornozelos. Durante os dias seguintes, Li Tianji ensinou a essência desse sistema complexo, e eu mergulhei no aprendizado com fervor.

Certo dia, ele me interrompeu: — Shanfeng, suas cinco formas básicas estão iniciadas. Mas aprender não significa possuir. Agora, levarei você para um combate real.

Meu coração disparou: — Mestre, como será esse combate?

— Shanfeng, você não quer salvar o país e o povo? Muitas vezes disse que matar um vilão equivale a salvar dez homens bons. Você não concorda? Os vilões desta cidade estão diante de nós. Daqui a alguns dias, entraremos na cidade e você matará alguns deles. Primeiro, para salvar o povo; segundo, para treinar; terceiro, para vingar seu amigo falecido. Você está disposto a me acompanhar?

Lembrando da morte de Jidong e da ameaça que eu mesmo enfrentava, não tive escolha.

— Mestre, qualquer dia serve. Acompanharei o senhor. Mesmo que custe minha vida, preciso eliminar esses perversos. Não ouso mais falar em salvar o país, mas esses vilões que desdenham da vida humana, com esses eu lutarei até o fim.

Aproveitei para tirar uma dúvida antiga: — Mestre, correu o boato de que um grande herói tentou assassinar Sun Chuanhu há alguns dias. Seria o senhor?

Li Tianji riu alto: — Fui eu mesmo. Mas, naquela noite, quando eu estava prestes a finalizar aquele canalha, surgiu uma mulher intrometida. Maldição, não só falhei, como levei um tiro.

Uma mulher? — Mestre, uma mulher atirou no senhor? Seria a Nona Concubina?

Ele hesitou: — Que Nona Concubina?

Contei-lhe tudo sobre o uso de membros decepados em gelo e a dissolução da guarda pessoal. Ao ouvir, o mestre mergulhou em reflexão.

— Essa Nona Concubina não é deste mundo — concluiu ele. Eu também acreditava nisso; talvez ela também fosse uma viajante do tempo.

— Shanfeng, faltam quantos dias para o décimo quinto dia do primeiro mês lunar? — perguntou ele subitamente.

— Mestre, amanhã é o dia. Devo preparar comida e vinho para celebrarmos?

Ele riu: — Amanhã não beberemos aqui, mas sim na cidade.

Fiquei chocado: — Mestre, o senhor quer dizer...

— Tenha uma folga hoje, contrate quatro carregadores para amanhã. Às cinco da manhã, venha ao templo; ensinarei os golpes mais fatais.

No dia seguinte, o décimo quinto dia, discutimos táticas e ele me ensinou como se esquivar e atacar alguém armado com revólveres, insistindo em sempre manter o olhar atento e buscar cobertura a cada três passos.

À noite, ele retirou uma espada debaixo da cama. — Encontrei esta numa cidade vizinha. Use-a por enquanto.

A lâmina era afiada e bem equilibrada, embora, para os padrões do século XXI, ainda fosse uma peça artesanal antiga. — Agradeço pela espada, mestre.

— Ela pertencia a um rico comerciante gordo que não sabia lutar. Era um desperdício nas mãos dele. Quando tudo terminar, buscarei uma melhor. Agora, vamos.

Ele pegou uma pequena trouxa e apagou o fogareiro. Saímos sob o luar brilhante de inverno. Caminhamos rapidamente em direção aos muros da cidade. Ao chegar, o mestre sacou uma corda com um gancho de ferro — uma garra de escalada.

— Vou subir primeiro. A corda é comum, use os vãos dos tijolos para se apoiar — instruiu ele antes de escalar com a agilidade de um macaco. Segui o exemplo e, logo, estávamos dentro das muralhas.

Apesar da madrugada, ainda havia resquícios de lanternas do festival. Movendo-nos pelas sombras sob os beirais, não demoramos a avistar os dois enormes lampiões vermelhos da Mansão do Marechal.