Seção Seis: A Decisão de Abandonar as Letras pelo Caminho das Armas

Alguns dos soldados que o seguiam caíram na gargalhada e, entre risos, afastaram-se.

Ao ver que finalmente tinham ido embora, voltei para o pátio, tomado pela fúria. Lá, encontrei minha mãe sentada silenciosamente diante da sala principal, a chorar. Ela certamente ouvira cada palavra dita pelos soldados.

— Não precisa sofrer, mãe. Esses vestígios de uma China decadente, mais cedo ou mais tarde, encontrarão seu próprio túmulo — disse eu, com firmeza, no pátio.

— Meu filho, não tente salvar este país. Se a dinastia Qing deve cair, que caia. Deixe que esses monstros sejam enterrados com ela! — respondeu minha mãe.

No fim, os soldados não encontraram ninguém suspeito no condado, mas pilharam uma boa quantidade de moedas de prata. Com as algibeiras pesadas, partiram satisfeitos para gastar tudo na cidade.

Aquela opressão descarada e a humilhação diante da morte me fizeram compreender, ainda mais, a importância e a urgência do poder. Se eu não fosse apenas um estudante pobre, sem força para subjugar nem uma galinha, se eu tivesse influência e autoridade, eles certamente não teriam ousado tratar-me daquela forma.

Refleti por muito tempo, mas acabei descartando essa ideia. O infortúnio da família de Bai Tanlang era um exemplo claro: eles comerciavam há gerações, eram mercadores riquíssimos, e não se poderia dizer que sua influência na cidade fosse pequena. Mesmo assim, uma família tão poderosa sofrera uma desgraça. Isso provava que, neste mundo da velha China, condições externas não servem de nada; a única coisa que realmente importa é a força bruta.

Nos dias seguintes, dividi meu tempo entre cuidar do meu mestre e procurar, secretamente, um remédio para ferimentos no mercado. Em tempos de caos, medicamentos não eram raros; até as famílias camponesas mais simples costumavam guardar algo, afinal, ninguém era ingênuo em tempos de guerra.

Contudo, para alguém com a mente de um homem do século XXI, esses remédios pareciam pouco confiáveis. Até os dois frascos que tínhamos em casa, ao serem abertos, revelaram apenas um punhado de pós que cheiravam a superstições feudais. Se funcionavam? Para usar uma máxima: se você acredita, funciona; se não, quem sabe?

Eu contava com o meu mestre para me ensinar técnicas reais. Não podia permitir que o primeiro mestre que encontrei fosse prejudicado por esses pós de eficácia duvidosa. Se algo desse errado, tudo estaria perdido.

O que fazer? Deveria eu mesmo produzir algo, usando a sabedoria do século XXI, e criar aspirina ou penicilina? Mas, durante os nove anos de escolaridade obrigatória, ninguém me ensinou a sintetizar tais coisas. Eu não fazia a menor ideia de como começar. Era uma situação desesperadora; se eu soubesse que acabaria assim, teria estudado farmacologia.

Enquanto me preocupava, lembrei-me de Sai Huatuo. Não sabia se ele tinha algo melhor, e, como não éramos próximos, não sabia se poderia confiar nele.

Hesitei um pouco, depois fui à cozinha, peguei uma faca de legumes e cortei levemente a ponta do meu dedo. Um fio de sangue surgiu silenciosamente. Dizem que a dor nos dedos vai direto ao coração, e não é exagero. Embora não fosse mortal, doía de verdade. Ainda assim, comparado ao ferimento do meu mestre, era algo insignificante.

Suportando a dor, corri até o balcão de Sai Huatuo.

— O mestre curandeiro Sai Huatuo está? — chamei algumas vezes no salão.

Um jovem saiu rapidamente dos fundos:
— Ora, não é o irmão Shan? Sua ferida já não estava curada? Por que voltou hoje?

Observei-o com atenção. Era o jovem aprendiz de Sai Huatuo, um rapaz do condado chamado Li, que todos tratavam por Li San.

— San, dê uma olhada em mim. Mal curei a cabeça e já cortei a mão. O que devo fazer?

Li San segurou meu braço, examinou o ferimento e disse:
— Não é nada grave. Basta passar um pouco de pomada. Como é inverno, não há risco de infeccionar, mas não deixe molhar, ouviu?

Ele tirou um pequeno frasco, usou uma espátula de bambu para extrair uma pasta branca, aplicou no meu dedo e enfaixou com um tecido fino.

— Pronto, irmão Shan, está resolvido — disse Li San.

Senti uma ansiedade crescente, mas tive de escondê-la.

— San, sua técnica melhorou muito! Escute, dê-me um pouco de pomada para levar, caso precise aplicar mais vezes.

Li San sorriu:
— Tudo bem, vou lhe dar um frasco com o suficiente para três aplicações. Não é que eu não queira dar mais, mas as autoridades da cidade ordenaram que qualquer venda grande de remédios para ferimentos deve ser reportada. Como é apenas um corte no dedo, um pouco basta. Não vamos arranjar problemas. Se não melhorar, volte aqui. — Dito isso, ele pegou um frasco de porcelana menor, transferiu uma pequena porção da pomada e entregou-me. — Aqui tem, irmão Shan.

Recebi o frasco sem demonstrar emoção:
— Obrigado, San. Se não melhorar, voltarei.

Guardei o frasco no peito e voltei para casa. Ao examinar o conteúdo sob a luz do sol, vi que não havia muito, mas se aplicado em uma camada fina, seria suficiente para uma aplicação no meu mestre.

Cuidei do frasco com zelo, peguei algo para comer e fui até a floresta, a oeste da cidade.

Ao trocar o curativo do mestre Li Tianji naquele dia, pude observar, com o olhar de alguém do século XXI, que a ferida não apresentava inchaço nem pus, estando coberta por uma grande crosta de sangue. Era espantoso que um homem de quase sessenta anos tivesse tal capacidade de recuperação.

O ferimento provavelmente cicatrizaria bem em pouco tempo. Graças ao frio do inverno, o risco de infecção bacteriana era menor, o que ajudava na recuperação.

Ao sair do templo, encontrei Xiao Hai trazendo uma pequena bolsa. Ele vinha trazer a comida do mestre.

— Irmão Shan, irmão Shan, sabe das grandes novidades na cidade? — perguntou ele, assim que me viu.

— O que houve? Algum acontecimento importante? Sun Chuanhu morreu ou os soldados armados se dispersaram? — brinquei.

Xiao Hai olhou-me, surpreso:
— Ora, irmão Shan, que palpite certeiro! Sun Chuanhu não morreu, mas quase. E os soldados, embora ainda lá, estão perto de se dispersar.

— Sério? Como assim? Conte-me tudo.

Xiao Hai olhou ao redor e sussurrou:
— O rapaz da farmácia me contou em segredo que, há sete dias, um grande mestre das artes marciais invadiu a cidade para assassinar o comandante.

Assassinar o comandante? Meu coração disparou.

— É verdade? Não invente, Xiao Hai.

— Não estou mentindo! É a mais pura verdade. Dizem que cortaram um braço de Sun Chuanhu. Sai Huatuo viu o braço; dizem que estava lá, ensanguentado e mantido no gelo. A nona concubina do comandante exigiu que Sai Huatuo o costurasse de volta. Irmão Shan, é possível recolocar um braço cortado? Se Sai Huatuo consegue isso, ele seria um verdadeiro milagre. Sun Chuanhu agora será o comandante de um braço só. Todos comentam isso. Não pode ser mentira.

Braços cortados podem ser reimplantados? Claro, mas apenas se você viver no século XXI e em um hospital com tecnologia avançada. No final da dinastia Qing, isso era algo impossível, pensei comigo mesmo.

— Irmão Shan, você não perguntou se o mestre das artes marciais conseguiu fugir!

— É verdade, o que aconteceu com ele?

Xiao Hai riu:
— Fugiu, claro! Dizem que ele era divino. Voava pela mansão do comandante, matando quem estivesse no caminho, da entrada até o quarto de Sun Chuanhu. Atravessou todas as defesas e, ao encontrar Sun Chuanhu, cortou-lhe o braço para dar uma lição e livrar o povo do mal.

— Xiao Hai, você disse que ele lutou da entrada até o quarto? A mansão é enorme e cheia de guardas armados com pistolas. Como ele sobreviveu?

— Irmão Shan, não dê ouvidos a boatos. Aqueles guardas morreram aos montes e os sobreviventes fugiram de medo. A nona concubina disse que eram covardes e não mereciam proteger o comandante. Agora, o curioso é que, como Sun Chuanhu está em coma, é a nona concubina quem manda em tudo. Dentre dezoito concubinas, como ela assumiu o controle? Não é estranho?

Fiquei estupefato. A nona concubina sabia usar gelo para conservar um membro decepado, teve coragem de insultar a guarda pessoal e ainda os dissolveu? Seria ela também uma viajante do tempo? Ela sabia demais.

— Xiao Hai, pare de tagarelar e vá levar a comida ao mestre. E lembre-se: não diga uma palavra sequer sobre ele, entendeu?

Xiao Hai assentiu e correu para dentro do templo.