Seção trinta e oito: O Senhor da Guerra Liu

Enquanto Shan Feng conversava com Jin Shan, um grupo de pessoas chegou à porta, exatamente como previsto. Os discípulos do Segundo Tio Tian En já estavam a postos para recebê-los, conduzindo os recém-chegados às mesas correspondentes. Entre eles, alguns sujeitos rechonchudos foram guiados pelos discípulos diretamente até mim.

"Liu Boca-Torta, do Exército Beiyang, conhecido como o General Boca-Torta, apresenta seus respeitos ao Jovem General. Desejo-lhe toda a sorte, Jovem General." O líder, um homem gordo em uniforme militar, fez uma reverência cerimoniosa a Shan Feng.

Shan Feng olhou atentamente para o homem; não o conhecia. Ele achou estranho o cumprimento, especialmente o desejo de "sorte", e ponderou se o homem seria um dos estandartes manchus.

Shan Feng soltou uma risada: "Velho Liu, ouvi dizer que você é subordinado do Presidente Yuan 'Cabeça-Grande', e meu irmão Jin Shan comentou que você parece me conhecer?"

O General Boca-Torta respondeu: "Jovem General, vossa senhoria tem uma memória curta. Anos atrás, nos campos de caça de Mulan, sua bravura ao abater aquele assassino ficou gravada na minha mente. Agradeço muito por ter intercedido pelo irmão Yuan naquela época; sem isso, ele não teria se tornado o Presidente da República, e eu não estaria onde estou hoje."

Shan Feng compreendeu subitamente: "Já entendi, você é um dos guarda-costas do Yuan! Então é isso! Por favor, sente-se, vamos conversar! Vocês também, sentem-se, vamos conversar."

Após sentar-se, o General Boca-Torta continuou: "Jovem General, desde aquele dia em que salvou o Presidente, ele sente uma gratidão profunda e frequentemente menciona seus feitos heroicos. Muito obrigado mesmo. Sem o senhor, não haveria esta nova República."

Shan Feng assentiu com um sorriso: "Velho Liu, o passado ficou para trás, não precisamos mais falar sobre isso. Chamei você hoje apenas para conhecê-lo, sem segundas intenções. Quem são estas pessoas? Poderia me apresentar?"

O General Boca-Torta apontou imediatamente para um gordo de óculos: "Jovem General, este é o nosso prefeito, primo da minha terceira concubina, formado na Inglaterra. Prefeito, apresente-se rapidamente ao Jovem General."

No início da República, com os senhores da guerra dividindo o país, os cargos administrativos eram frequentemente preenchidos por parentes dos militares. Genros, primos e sobrinhos de concubinas subindo na hierarquia era algo comum, e Shan Feng já não se surpreendia.

O prefeito disse: "Saudações, Jovem General. O senhor deve estar exausto da viagem. Este banquete hoje é pago pelo tesouro municipal; pode comer à vontade, o governo paga, o governo paga."

Shan Feng sorriu e cumprimentou-o: "Muito obrigado, Prefeito. Agradeço pelo esforço."

Ele pensou consigo mesmo: "Nós convidamos e vocês pagam? Parece que estão tentando me comprar."

O General Boca-Torta apontou para outro gordo de cabelos compridos: "Jovem General, este é o maior comerciante da cidade, conhecido como Li Wansan. Ele negocia por toda a China e possui uma fortuna incalculável. Apresente-se ao Jovem General."

Li Wansan saudou: "Wansan apresenta seus respeitos. Ouvi dizer que o senhor viria e preparei uma residência nesta cidade para o seu descanso. Aqui estão as escrituras, espero que aceite como um gesto de cortesia."

"Este comerciante é bastante generoso, será que quer algo de mim?" pensou Shan Feng.

Shan Feng aceitou o documento com um sorriso: "Dalong, guarde isso. Agradeço a gentileza, Sr. Li Wansan. Wansan, Wansan... você tem algum parentesco com Shen Wansan?"

Li Wansan sorriu: "O senhor me lisonjeia. Shen Wansan é o mestre da nossa classe mercantil; adotei o nome em homenagem a ele, na esperança de um dia ser tão rico quanto ele."

Todos riram e o clima tornou-se bastante harmonioso. Em seguida, o General Boca-Torta apresentou os outros notáveis, todos agindo com cautela, temendo que Shan Feng pudesse se irritar.

Shan Feng sorriu; esse pessoal era complicado. Parecia que alcançar o objetivo de sua descida da montanha exigiria mais esforço. Ele cumprimentou a todos e pediu que ficassem à vontade para comer.

Após algumas rodadas de bebida, Shan Feng decidiu falar: "Velho Liu, soube que os senhores da guerra de Beiyang estão se preparando para a guerra e recrutando tropas em massa. É verdade?"

O General Boca-Torta pousou os talheres: "Ai, Jovem General, os senhores da guerra do sul estão agindo de forma vil. A nossa República mal nasceu e eles já querem causar uma guerra civil. Não é que queiramos nos preparar, mas eles estão se rebelando."

Shan Feng assentiu: "As questões de Estado não são da alçada de Taihang. Não me importa quem é o presidente ou quem se rebela. Mas, se querem se preparar para a guerra, não deveriam cobrar impostos abusivos e explorar o povo ao pé da nossa montanha. Isso é um desrespeito a Taihang."

O General Boca-Torta apressou-se a negar: "De forma alguma! Eu respeito Taihang. Jovem General, ouça-me: o pessoal do sul quer o poder supremo. Nós, de Beiyang, não tivemos escolha senão recrutar soldados e acumular suprimentos. Se não fizermos isso, o sul marchará para o norte e a nossa terra sofrerá. A arrecadação de impostos é um mal necessário."

Shan Feng soltou uma risada fria: "O trono presidencial não é algo que vocês, do norte e do sul, revezam? Por que tanto conflito? E o seu patrão Yuan, o que há de errado em ser presidente? Por que restaurar a monarquia? Ele está delirando a ponto de querer ser imperador?"

O General Boca-Torta ficou sem palavras: "Quanto a isso, sou apenas um homem simples, não sei. O Presidente Yuan deve ter seus motivos. Somos apenas militares, não entendemos de governança."

Shan Feng continuou com um sorriso gélido: "Volte e diga ao 'Cabeça-Grande' que, se ele quiser ser presidente, Taihang o aceita. Mas, se ele insistir em agir contra o povo e tentar ser imperador, serei o primeiro a não perdoá-lo! Ouviu bem?"

O General Boca-Torta respondeu: "Sim, sim, eu direi ao Sr. Yuan. Transmitirei o recado."

Shan Feng acrescentou: "Ele deve estar louco para ser imperador. O mundo agora caminha para a república; esse feudalismo já passou. Por que ele insiste nisso? Se ele perder a presidência por causa disso, será uma lástima."

O General Boca-Torta sorriu: "O senhor tem razão. Voltarei e tentarei convencer o Sr. Yuan a desistir dessa ideia."

Observando o jeito escorregadio do General, Shan Feng sabia que ele não estava sendo sincero. Com tropas sob seu comando, se Yuan se tornasse imperador, o General Boca-Torta certamente ganharia um alto cargo provincial. Ele provavelmente sonhava em ser um Governador.

Shan Feng balançou a cabeça, exigindo novamente que os impostos fossem cortados pela metade. O General prometeu, mas Shan Feng sabia que isso dependia da sorte. Se o general se opusesse a ele, Shan Feng não hesitaria em eliminá-lo.

Após o banquete, o grupo dirigiu-se ao posto de Jin Shan, uma grande residência de três pátios: a frente servia como farmácia e entrada, o centro abrigava os soldados, e o fundo era onde os irmãos viviam.

Jin Shan explicou: "Em Taihang, o mestre nos ensinou a sermos autossuficientes. A farmácia sustenta nossas despesas aqui. O pátio central abriga cerca de vinte a trinta guarda-costas, e o fundo é onde vivemos. Jovem General, fique no meu quarto esta noite, e seus soldados ficarão no pátio ao lado."

Shan Feng perguntou surpreso: "O pátio ao lado também é de Taihang?"

Jin Shan respondeu: "Não, é uma loja de tecidos. Somos vizinhos há anos e nos damos bem. O pátio é similar ao nosso; aluguei o espaço para a noite, não há problema."

Shan Feng assentiu e pediu que Dalong acomodasse os soldados. Ele então ordenou: "Dalong, leve alguns homens para verificar a residência que Li Wansan presenteou e me informe a situação."

Dalong saiu com seus soldados. Jin Shan comentou: "Jovem General, Li Wansan é um magnata; a casa deve ser boa, provavelmente na zona residencial do oeste. Mas ele não dá nada de graça. Fique atento para não ser enganado. É uma pena que, em todo esse tempo aqui na cidade, ninguém tenha me presenteado com nada. Esses tipos daqui são arrogantes e tratam os outros com desprezo, é irritante."