Seção trinta e três: Lealdade e traição, beleza e feiura

Regente: "Ora, Yuan Shikai, que meios enérgicos você possui? Não hesite em expô-los aqui. Se obtiver sucesso novamente, conceder-lhe-ei o posto de vice-rei duplo, e as terras de Hubei e Hunan serão suas."

Yuan Shikai: "Agradeço a Vossa Alteza, o Regente. Este motim em Wuchang deve-se à incapacidade do vice-rei em comandar tropas, à sua falta de habilidade em apaziguar os soldados e à influência das potências estrangeiras, que causaram este infortúnio. Na visão de Shikai, basta que eu lidere dezenas de milhares de soldados, com provisões e soldos suficientes, e, ao chegarmos a Wuchang, os revolucionários, ao verem a força e a pujança do nosso Qing, naturalmente se dispersarão como folhas ao vento."

Dentro da grande tenda, um clamor de aclamação irrompeu subitamente, todos convencidos de que era um plano brilhante.

Nesse momento, Zaifeng também exibia um semblante radiante: "Muito bem, Yuan Shikai. Nomeio-o Vice-Rei de Huguang. Com um exército de cinquenta mil homens e provisões abundantes, parta imediatamente para assumir o cargo. Extermine todos esses rebeldes para mim."

Yuan Shikai, radiante: "Grato, Vossa Alteza, o Regente. Shikai dedicará toda a sua energia e lealdade até o fim."

Observando de trás, não me surpreendi ao ver Yuan Shikai ganhar tanto poder, pois sabia que ele seria o primeiro presidente da República da China após a queda da Dinastia Qing. Este suposto Levante de Wuchang, muito provavelmente, era uma conspiração arquitetada por ele mesmo, e colher benefícios da corte Qing por causa disso era algo perfeitamente previsível.

Contudo, não conseguia recordar com clareza como a Dinastia Qing fora finalmente derrubada. A culpa era desta minha alma vinda do futuro; quando assistia às aulas de história, não prestei a devida atenção. Se tivesse sido um aluno dedicado, hoje não estaria aqui, feito um estátua, parado tolamente dentro da tenda.

Após longas discussões, a reunião de crise chegou finalmente ao fim. O Regente, exibindo uma raridade de cansaço, disse-me: "Shanfeng, descanse cedo esta noite. Pode retirar-se."

Curvei-me em saudação: "Que Vossa Alteza, o Regente, também descanse cedo e não se sobrecarregue com os assuntos de Estado."

Ao sair da tenda do Regente e caminhar pelo acampamento, vi que, onde quer que olhasse, tudo parecia desolado. A pradaria, antes verdejante, tornara-se subitamente amarelada em um único dia. O outono havia chegado de verdade.

Voltei à minha tenda, despi a armadura e chamei um atendente de confiança para trazer algo para comer. Após um dia inteiro de trabalho sem sequer beber um gole de água, eu estava faminto.

Pouco tempo depois, a comida chegou, incluindo até uma tigela de sopa de leopardo. Excelente. Não sabia quem havia caçado o animal, mas a cozinha o transformara em uma sopa de sabor requintado.

Enquanto comia, ouvi uma discussão lá fora.

"Yuan Shikai, você é um grande traidor! Diga-me, o Levante de Wuchang foi obra sua? Denunciarei você ao Sétimo Irmão agora mesmo!"

Hã? Era o Décimo Nono Príncipe discutindo com Yuan Shikai. Pousei apressadamente a tigela e fui até a lateral da tenda para ouvir melhor.

Ouvi Yuan Shikai se defender: "Décimo Nono Príncipe, o que o cargo de Vice-Rei de Huguang tem a ver comigo, o Vice-Rei de Zhili? Huguang fica a milhares de quilômetros de distância, e eu, encarregado de proteger a capital, estou ocupado dia e noite. Como teria tempo para intervir em assuntos de Huguang? Vossa Alteza está me difamando."

O Décimo Nono Príncipe enfureceu-se: "Não me importa! Certamente foi você quem tramou tudo, caso contrário, por que o chapéu oficial de Vice-Rei de Huguang cairia sobre sua cabeça? Você me deve uma explicação plausível."

Yuan Shikai pareceu rir de desdém: "Muito bem, muito bem. Décimo Nono Príncipe, ainda tenho algumas moedas de ouro que não estou usando; que tal se elas servirem como explicação para Vossa Alteza? O que acha?"

Décimo Nono Príncipe: "Você... você ainda tem moedas de ouro? Quantas?"

Yuan Shikai: "Não muitas, apenas umas dez. Darei todas a Vossa Alteza."

O Décimo Nono Príncipe soltou uma gargalhada: "Assim está melhor."

Ao ouvir a conversa secreta dos dois, fiquei entre o riso e o choro. O patriotismo do Décimo Nono Príncipe é louvável, mas ele é demasiado focado nas aparências. Moedas de ouro podem comprar cargos, é verdade, mas ele é jovem demais; mesmo que levasse uma pilha delas a Zaifeng, não teria garantia de um posto melhor.

Um jovem mimado e impetuoso como vice-rei? Só de pensar, parece impossível.

Após a refeição, já era noite. Continuei sentado na tenda, praticando minhas técnicas internas, sentindo o *qi* circular pelos meus órgãos enquanto mantinha parte da minha consciência vigilante num raio de dez metros, protegendo silenciosamente a tenda do Regente.

No meio da noite, um ruído estranho me fez abrir os olhos subitamente: assassinos!

Sem fazer ruído, saquei minha espada e movi-me rapidamente para o lado da tenda, sentindo o ambiente através da lona.

Dois vultos se aproximavam sorrateiramente da tenda de Zaifeng, um à frente e outro logo atrás.

Furei a lona com a ponta da espada e, observando pelo orifício, confirmei que eram dois assassinos armados. Concentrei meu *qi* e, num golpe à distância, ataquei o primeiro.

"Quem ousa tentar um assassinato! Estão buscando a morte!" gritei, fazendo minha voz ecoar.

Com um som metálico, o primeiro assassino caiu sob minha lâmpada. O outro, ao ver a situação, atirou-me algo escuro. O que seria aquilo?

Hesitei por um momento, até que um lampejo de lucidez surgiu: seria uma granada? Preciso me esconder! Minhas habilidades não são suficientes para deter uma granada. Lancei-me para a direita, jogando-me ao chão.

Uma explosão estrondosa iluminou metade do acampamento. Era realmente uma granada. O assassino aproveitou a confusão, cortou a tenda de Zaifeng com a espada e invadiu o local.

"Zaifeng, morra! Zaifeng! Zaifeng, onde você está?" o assassino gritava enquanto revirava o interior da tenda.

Ri por dentro; Zaifeng certamente já deveria estar escondido no porão. Ele foi rápido. Sacudi a poeira da explosão de minhas roupas e entrei calmamente na tenda.

Eu disse: "Pare de gritar! Zaifeng não está aqui. Esta é apenas uma tenda falsa, feita justamente para enganar assassinos como você."

O assassino enfureceu-se: "Impossível! Observei por mais de dez dias, é esta a tenda! Você está me enganando!"

Enquanto o enfrentava, guardas começaram a cercar o local. Alguns funcionários e oficiais, embora não dominassem artes marciais, empunhavam espadas e facas, vindo ajudar a conter o intruso.

Sorri: "Irmão, olhe ao redor da tenda. Estamos cercados por uma multidão; você não tem para onde fugir. Melhor render-se, talvez assim preserve sua vida. O que acha?"

O assassino olhou ao redor e seu rosto empalideceu.

"Yuan Shikai, você me enganou! Que você morra da pior forma!" gritou, e, antes que eu pudesse impedi-lo, ele cravou a espada na própria garganta.

O que é isso? O que Yuan Shikai tem a ver com isso? É verdade ou uma difamação? Droga, amigo, você criou um problema enorme. Corri para examiná-lo, mas o golpe fora fatal; ele quase decepou a própria cabeça, nem mesmo um milagre o salvaria.

"Ei! Você morreu assim?" olhei boquiaberto. O que farei agora? Você morre e ainda joga essa culpa em cima de mim? Isso é um veneno para minha reputação!

A essa altura, a multidão invadiu o local. Membros da família imperial, em pânico, retiraram Zaifeng do porão, perguntando ansiosamente se ele estava bem.

O Regente interrompeu o alvoroço: "Shanfeng, o que aconteceu? O que o assassino gritou antes de morrer?"

Fiquei sem jeito e, aproximando-me de Zaifeng, sussurrei o que o assassino dissera.

Do lado de fora, o rosto de Yuan Shikai também empalideceu. Os oficiais e guardas ao seu redor começaram a se afastar, cercando-o. As palavras ditas pelo assassino haviam sido ouvidas por todos.

Yuan Shikai largou a espada e caiu de joelhos: "Vossa Alteza, o Regente, sou inocente! Eu, velho Yuan, estou sendo injustiçado!"

O Regente saiu da tenda e olhou para Yuan Shikai, que estava sem camisa, ajoelhado no chão.

Zaifeng estava indeciso. Se Yuan Shikai era leal ou traidor, sempre fora motivo de controvérsia. Muitos vinham reclamar dele, enquanto outros garantiam sua lealdade; Zaifeng estava dividido.

O Regente perguntou: "Shanfeng, o que você acha?"

Fiquei estático: "Vossa Alteza, está perguntando a minha opinião?"

O Regente assentiu: "Shanfeng, você acha que as palavras do assassino antes de morrer eram verdadeiras ou uma tentativa de difamação? Fale livremente."

Ao ouvir isso, todos olharam para mim. Yuan Shikai estava desesperado: "Vice-Comandante, eu, o velho Yuan, sou inocente!"

Com tantos olhos em mim e o Regente permitindo que eu falasse, eu não podia ser descuidado. Quem saberia se o assassino falara a verdade ou se dissera o oposto por malícia?

Se fosse verdade, Zaifeng mataria Yuan Shikai? Certamente não, pois dependia dele para salvar Wuchang.

Se fosse mentira, Zaifeng o mataria? Também não, pelo mesmo motivo.

Além disso, lembro-me das aulas de história: Yuan Shikai tinha um pouco de lealdade e muita traição, e parecia ser o fundador da República da China. Isso significava que seu destino não terminaria hoje.

Então respondi: "O que o assassino gritou é exatamente o que aquele outro assassino, que tentou contra a vida de Vossa Alteza na mansão dias atrás, também disse. Vossa Alteza, lembra-se do que ele me chamou?"

O Regente soltou uma gargalhada: "Lembro-me! Aquele assassino de língua afiada, antes de morrer, chamou você de feio! Hahaha! Senhores, venham todos ver: este Vice-Comandante, nomeado por mim, é feio ou belo? Venham ver!"

Vários soldados aproximaram tochas, e muitos começaram a me observar. Senti-me inquieto sob tantos olhares.

O Vice-Rei de Shaan-Gan saudou: "Vossa Alteza, o Vice-Comandante é, claramente, um homem elegante e belo. Hahaha! O que todos acham?"

Vice-Rei de Shaan-Gan, finalmente você disse algo útil. Ótimo, o dinheiro que você pagou não foi em vão, pensei, sentindo-me satisfeito.

De repente, um oficial idoso saiu da multidão: "Vossa Alteza, este Vice-Comandante tem a face de um demônio; ele é, sem dúvida, um homem horroroso. Peço que Vossa Alteza observe bem."

O quê? Seu velho maldito, como ousa me insultar! Como se atreve! Fiquei furioso, e, se não fosse pela presença de tantos, eu faria esse velho aprender o que é respeito pelos mais jovens.