Seção Trinta e Dois: Revolta de Wuchang

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Depois de algum tempo de perseguição, guiados pelos animais, atravessamos a cavalo uma colina após outra, até finalmente chegarmos diante de uma campina relativamente plana. Era uma pradaria de capim viçoso; pela estimativa mais conservadora, aquelas ervas tinham cerca de um metro de altura.

Os animais que vínhamos perseguindo entraram naquele campo e, como se tivessem lançado mão de algum feitiço de invisibilidade, desapareceram um após outro na imensidão verde.

O Príncipe Regente bradou:

— É nesta pradaria que todos caçarão livremente. Hoje, quem conquistar o primeiro lugar receberá dez moedas de ouro concedidas por mim. Comecem!

Ao som de sua ordem, a multidão pareceu transformar-se num bando de cavalos selvagens desembestados. Todos se animaram, esporearam as montarias e dispararam rumo à vasta campina.

Fiz um gesto para trás, e Dalong e Dabiao avançaram a cavalo.

Apontei para uma pequena elevação à frente e disse:

— Dalong, leve dois guardas até aquele outeiro. Preparem os fuzis e mantenham-se em posição elevada. Se algum bandido se aproximar, disparem imediatamente para dar o alarme.

Dalong respondeu afirmativamente, reuniu alguns guardas da residência principesca e, acompanhado por vários cavaleiros, partiu a toda velocidade.

Apontei para outra elevação distante e disse a Dabiao:

— Dabiao, leve também dois guardas até o outeiro ao norte. Prestem atenção à camuflagem. Se alguém se aproximar daqui, disparem imediatamente para dar o alarme.

Dabiao também respondeu e, acompanhado por alguns guardas da residência principesca, esporeou o cavalo e partiu em disparada.

Cavalguei até a dianteira e disse:

— Majestade, Príncipe Regente, vamos permanecer nesta área da pradaria. Há homens nossos naquelas duas elevações. Se algum bandido se aproximar, eles dispararão imediatamente para nos avisar.

O Príncipe Regente assentiu, satisfeito:

— Muito bem. Agora me sinto muito mais seguro. Shan Feng, por uma centena de léguas ao redor daqui, tudo pertence aos filhos das Oito Bandeiras. Você não precisa ficar tão tenso. Veja quantas feras há por toda esta pradaria; pode caçar à vontade. Se conquistar o primeiro lugar, eu lhe darei dez moedas de ouro. Que tal?

Soltei uma risada constrangida:

— Príncipe Regente, a segurança de Vossa Alteza e de Sua Majestade vem em primeiro lugar. Não ouso sair correndo por aí. Ah, que pena dessas moedas de ouro...

O Príncipe Regente soltou uma risadinha:

— Não tenho tanta certeza. Você não está disputando as moedas porque já recebeu muitas, por acaso? Ouvi dizer que sua tenda estava bastante movimentada ontem à noite.

Fiquei imediatamente sem jeito:

— Vossa Alteza já sabe? É verdade. Valendo-me da benevolência do Príncipe Regente e de Sua Majestade, Shan Feng recebeu mais de dez moedas de ouro ontem à noite. Porém, mal tive tempo de aquecê-las nas mãos, e o Décimo Nono Príncipe Distrital me enganou e levou várias delas. Se eu soubesse que essas moedas eram tão valiosas, jamais as teria gastado com tanta leviandade.

Ao ouvir minha reclamação, o Príncipe Regente caiu na gargalhada.

— Outra vez aquele velho Décimo Nono? Ele voltou a tirar vantagem de você. Esse sujeito é sempre assim. Depois vou lhe dar uma boa reprimenda.

— Não ousaria incomodar Vossa Alteza. A culpa foi minha, por não reconhecer o valor do tesouro; o Décimo Nono Príncipe Distrital também merecia fazer fortuna. Shan Feng não tem nada a dizer.

O Príncipe Regente riu alto:

— Está bem. Quando conseguir mais moedas de ouro, traga-as para negociar comigo. Por cada moeda, darei a você cem taéis de ouro. Mas, de agora em diante, não dê mais atenção ao velho Décimo Nono. Se ele voltar a incomodá-lo, venha diretamente falar comigo.

— Agradeço a justiça de Vossa Alteza.

Ao ouvir aquelas palavras, comecei a compreender. As moedas de ouro eram tão valiosas porque, por trás de tudo, o próprio Príncipe Regente as comprava. Aquilo era, sem dúvida, especulação em grande escala. Aquele Príncipe Regente era avançado demais para sua época; definitivamente, não era um homem simples.

Nas vastas pradarias da Mongólia Interior, todos passaram o dia ocupados. No fim, conseguiram abater os dois tigres ferozes. Os heróis que os mataram foram um jovem membro da casa imperial da Bandeira Amarela e o Governador-Geral de Xian e Gan.

Quanto ao jovem da Bandeira Amarela, nada havia de estranho: era jovem, vigoroso e habilidoso com o arco e o cavalo. Se conseguira matar um tigre e conquistar o primeiro lugar, devia possuir verdadeira habilidade.

Mas o Governador-Geral de Xian e Gan era outra história. Afinal, tratava-se de um ancião que se aproximava dos setenta anos. Um homem tão velho mal conseguia montar a cavalo; como teria conseguido retesar um arco e encaixar uma flecha? Como conseguira atingir um tigre feroz? Havia claramente algo errado naquela história.

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Enquanto eu murmurava essas coisas para mim mesmo, o Príncipe Regente permanecia sorrindo. Mandou buscar vinte moedas de ouro com um guarda ao lado; dez foram entregues ao jovem da Bandeira Amarela, e as outras dez foram concedidas, também com um sorriso, ao Governador-Geral de Xian e Gan.

O emocionado governador deixou as lágrimas correrem pelo rosto. Agarrou Zaifeng e passou a repetir, sem parar, que serviria ao país até a morte, bajulando-o e declarando sua lealdade. Aquilo me deu uma dor de cabeça terrível. Era absurdo demais. Tinha sido mesmo ele quem matara o tigre?

Parecendo perceber minha perplexidade, a Quinta Princesa aproximou-se furtivamente e me disse:

— Mestre, você não é um homem da corte e não sabe o quanto essas moedas de ouro são preciosas. Além de poderem ser trocadas por ouro com o Príncipe Regente, elas também podem ser usadas para comprar cargos oficiais.

— O quê? — exclamei, espantado. — Isso realmente pode comprar um cargo?

Zaina continuou:

— O Governador-Geral de Xian e Gan já está velho. Há algum tempo, o Sétimo Irmão queria encontrar alguém para substituí-lo e mandá-lo de volta à terra natal para se aposentar. Mas esse sujeito envelheceu apenas no corpo, não no coração; ainda queria continuar trabalhando. Chegou até a chorar desesperadamente na residência do Sétimo Irmão. Meu irmão não aguentou mais e disse que ele deveria conseguir trinta moedas de ouro para comprar de volta o cargo de Governador-Geral de Xian e Gan. A princípio, pensou que assim o velho desistiria. Quem diria que hoje, sabe-se lá por meio de que artimanha, ele conseguiria conquistar o primeiro lugar e ganhar mais dez moedas de uma só vez? Ao que tudo indica, continuará como governador no ano que vem.

De repente, compreendi tudo. Não era de admirar que aquele velho não me tivesse dado nenhuma moeda de ouro. O sujeito pretendia usá-las para comprar o cargo.

— E ainda vão deixá-lo continuar como Governador-Geral de Xian e Gan? Veja só os cabelos dele, todos brancos. Ele mal consegue montar a cavalo. Isso pode dar certo?

Zaina respondeu, impotente:

— Esse homem é extremamente difícil de lidar. Se não fosse membro do clã imperial, eu já o teria destituído há muito tempo, sem precisar incomodar o Sétimo Irmão.

Os dias seguintes de caça na pradaria transcorreram em absoluta tranquilidade. Nenhum assassino apareceu. Mas aquilo não passava da calmaria ilusória que antecede a tempestade.

Eu sabia muito bem que estávamos em 1911 e que, em outubro, eclodiria a Revolta de Wuchang. Como já estávamos no início de outubro, isso significava que o levante poderia começar a qualquer momento.

Eu queria avisar Zaifeng, mas, como uma alma vinda do século XXI, sabia perfeitamente que não podia sair espalhando esse tipo de informação antes da hora. Caso contrário, poderiam acusar-me de espalhar rumores demoníacos. O perigo para mim seria secundário; o pior seria trazer uma calamidade à minha escola.

Além disso, mesmo que eu o avisasse naquele momento, Zaifeng provavelmente não acreditaria em mim. O resultado poderia ser justamente o oposto do desejado: a atmosfera de cooperação que havíamos acabado de construir se despedaçaria, tornando-se impossível de remendar.

Naquele dia, estávamos novamente caçando feras na pradaria quando, de repente, um cavalo veloz surgiu a toda brida.

Em pouco tempo, o cavaleiro chegou diante do Príncipe Regente. Saltou da montaria, retirou um tubo de bambu de dentro da roupa e o estendeu a ele.

— Alteza, chegou um documento oficial urgente.

O Príncipe Regente estendeu a mão para recebê-lo. Assim que o abriu e leu seu conteúdo, seu semblante mudou drasticamente, e todo o seu corpo começou a tremer.

— Príncipe Regente, o que aconteceu?

— A caça está encerrada por hoje. Voltemos primeiro ao acampamento militar. Vamos.

Tratei então de chamar os demais e, cercando o Príncipe Regente, retornamos ao acampamento.

Assim que chegou, o Príncipe Regente ordenou que chamassem o Grande Conselheiro Militar, todos os governadores-gerais e alguns nobres da família imperial que ocupavam posições de grande poder.

Em seguida, fez o documento urgente circular entre todos.

Eu estava atrás do Príncipe Regente e observava os ministros lerem o documento em sequência. Ao tomarem conhecimento do conteúdo, cada um reagiu de uma maneira. Alguns praguejaram; outros choraram; alguns ficaram furiosos; e um deles chegou a desmaiar.

Com uma voz sombria, o Príncipe Regente ordenou:

— Prendam o Governador-Geral de Huguang!

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O Governador-Geral de Huguang era justamente o homem que acabara de desmaiar. Ao ouvir que o Príncipe Regente ordenara sua prisão, despertou imediatamente. Caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão, suplicando sem parar:

— Perdoe-me! Poupe minha vida!

Infelizmente para ele, não apenas o Príncipe Regente se recusou a ouvi-lo, como todos os presentes começaram a atacá-lo enquanto estava caído.

O Governador-Geral de Zhili bradou:

— Governador-Geral de Huguang, sua morte seria mais do que merecida! O que ainda tem a dizer? Se eu estivesse no seu lugar, já teria batido a cabeça até morrer diante do Príncipe Regente. Seu miserável cão negligente!

O Governador-Geral das Três Províncias do Nordeste também gritou:

— Governador-Geral de Huguang, se eu estivesse no seu lugar, sacaria a espada e cometeria suicídio imediatamente. Você decepcionou a todos!

Entre eles, o Governador-Geral de Xian e Gan foi o que gritou mais alto:

— Governador-Geral de Huguang, você arruinou o legado de nossos antepassados! Hoje mesmo eu o esquartejarei!

Pressionado por tantas pessoas, o Governador-Geral de Huguang não ousou responder sequer uma palavra. Limitou-se a bater a cabeça no chão e implorar por misericórdia.

Ao observar aquela cena, comecei a entender. A Revolta de Wuchang devia ter eclodido. Wuchang ficava sob a jurisdição do Governador-Geral de Huguang; portanto, se uma revolta irrompera ali, ele seria o principal responsável. Ao que tudo indicava, aquele problema não teria uma solução pacífica.

De repente, o Décimo Nono Príncipe Distrital desembainhou uma espada preciosa com um silvo:

— Eu vou acabar com você!

Vários membros da família imperial presentes intervieram imediatamente, agarrando-o pela roupa, pelos braços e por todo lado.

— Garoto, Décimo Nono, que insolência! Como ousa brandir uma espada diante do Príncipe Regente? Guarde isso imediatamente!

O Governador-Geral de Huguang ficou tão apavorado que desmaiou pela segunda vez.

O Príncipe Regente balançou a cabeça, decepcionado:

— Guardas, arrastem-no para fora!

Todos começaram a gritar ao mesmo tempo:

— Arrastem-no para fora! Arrastem-no para fora!

Em poucos instantes, o Governador-Geral de Huguang foi levado dali. A grande tenda mergulhou numa estranha quietude. Eu sabia que aquela não passava da aparência enganosa que antecedia a chegada da tempestade.

De repente, o Décimo Nono Príncipe Distrital ergueu a voz e pediu autorização:

— Príncipe Regente, seu Décimo Nono irmão está disposto a assumir o cargo de Governador-Geral de Huguang. Partirei para exterminar aqueles rebeldes!

Ao ouvirem isso, os demais começaram a apoiá-lo em rápida sucessão.

— Este velho é incompetente, mas também está disposto a assumir o cargo de Governador-Geral de Huguang e eliminar os rebeldes! Devolverei à Grande Qing um mundo de paz e justiça!

— Alteza, estou disposto a partir.

— Alteza, eu também desejo ir.

O Príncipe Regente observava em silêncio aquele grupo disputando avidamente a oportunidade. Não pronunciou uma única palavra.

Nesse momento, um homem corpulento entre a multidão falou:

— Alteza, a crise em Huguang exige medidas de extrema severidade. Embora eu, Shikai, seja indigno, desejo oferecer meus humildes serviços a Vossa Alteza, varrer os rebeldes e restaurar a ordem sob o céu.