Cinquinquagésima Seção: A Lança de Ouro Mais Uma Vez

Não nos restava senão seguir Yuan Datou com um sorriso para dentro do prédio administrativo. Ao cruzarmos a entrada principal, deparamo-nos com um vasto salão decorado com impecáveis móveis de couro em estilo ocidental, enquanto caligrafias e pinturas tradicionais adornavam as paredes. Damas de companhia perfilavam-se pelo ambiente, num espetáculo de elegância feminina que deixava qualquer um boquiaberto.

Aquele Yuan Datou tinha uma queda por excentricidades ocidentais, gostava de posar de intelectual refinado e apreciava formosuras. Tal gosto peculiar transparecia diretamente em seu escritório. Como diziam os antigos sobre a soberba, a luxúria e o poder absoluto, Shan Feng sentia que finalmente estava a ver tudo com os próprios olhos.

Nós sete entramos na sala de visitas, onde vários criados já aguardavam para ajudar Dalong a carregar a bagagem, amontoando-a num dos cantos do recinto.

Nesse momento, Yuan Datou conduziu-nos ao segundo andar, onde o escritório exibia uma decoração ligeiramente mais sóbria. Contudo, ao reparar nos móveis incrustados de ouro e jade, Shan Feng concluiu que aquela sobriedade toda era puramente fachada.

Yuan Datou convidou Shan Feng a sentar-se com extrema cordialidade e apresentou uma bandeja vermelha que já estava a postos.

— Meu caro Shan Feng — disse Yuan Datou, com um sorriso de orelha a orelha —, ouvi dizer que, nos tempos das montanhas Taihang, eras conhecido pelo título de "Lança de Ouro de Rosto Alvo". Porém, desde que puseste os pés na mansão do Príncipe Chun, essa tua ilustre fama viu-se reduzida a metade! O Velho Yuan ouviu isso e ficou com o coração apertado. Por isso mesmo, mandei pessoalmente emissários àquela república americana para encomendarem especialmente duas pistolas douradas, uma para ti e outra para a pequena Cai'er. Desta vez, faço questão de que a tua lendária alcunha volte a ecoar por todo o país. Vê com os teus próprios olhos, meu caro...

Dizendo isto, Yuan Datou puxou com firmeza o pano vermelho que cobria a bandeja. Shan Feng olhou atentamente e... caramba! Eram duas pistolas Colt 1911 banhadas a ouro! Ora essa, para o conquistar, Yuan Datou não poupava mesmo em despesas.

Como poderia Shan Feng recusar semelhantes armas?

Shan Feng apanhou uma das Colt 1911 douradas com um gesto rápido, guardando-a consigo, e estendeu a outra a Cai'er, que já brilhava de entusiasmo.

Que peças magníficas.

Shan Feng soltou uma gargalhada:
— Grande Presidente Yuan, este presente deixa-me sem palavras! Que maravilha de armas! Que espetáculo!

Yuan Datou riu de bom grado:
— Meus caros irmãos, se gostam, é o que importa! Venham, ponham as pistolas à cintura. A partir de hoje, és o único e exclusivo jovem general da Lança de Ouro de toda a China! E quanto à Cai'er, será no futuro a nossa jovem comandante da Lança de Ouro. O que acham? Hahaha!

Shan Feng e Cai'er riram-se, cúmplices e satisfeitos:
— Muito obrigado, Senhor Presidente. Aceito a sua generosa oferta e, de hoje em diante, enquanto Shan Feng cá estiver, garanto que nenhum assassino atrevido ousará sequer arranhar-lhe um fio de cabelo!

Ao ouvir tal garantia, Yuan Datou respirou finalmente de alívio.

— Meu caro Shan Feng — disse ele —, com a tua palavra, fico descansado. De agora em diante, nesta mansão presidencial e em toda a antiga cidade de Tianjin, a segurança fica inteiramente sob a tua responsabilidade, logo abaixo de mim! Quanto àquele Feng Guozhang, hei de ordenar-lhe que te preste continência; passarás a ser o comandante-geral da guarda imperial e chefe da minha guarda pessoal, tendo Feng Guozhang como teu subordinado. O que me dizes?

Shan Feng recusou de imediato:
— Oh, de modo algum! Senhor Presidente, sou apenas um soldado encarregado da sua proteção. Por favor, não me atribua um cargo tão elevado. Para falar verdade, contentar-me-ia em ser o oficial de defesa aqui na sua residência. Quanto à segurança de toda a cidade de Tianjin, não ouso meter-me nisso. Além disso, as regras da nossa seita em Taihang proíbem estritamente a participação na luta pelo poder ou a interferência em disputas políticas. Compreende? Suplico-lhe que retome tal ordem.

Yuan Datou soltou uma gargalhada sonora:
— Está bem, está bem! Oficial de defesa, então. Façamos o seguinte: nomeio-te jovem general de Tianjin. Não interpretes mal, Shan Feng, com Tianjin não me refiro à cidade inteira, mas sim a este recinto onde habito. Decidi que esta propriedade passará a chamar-se Jardim de Tianjin! Tu serás o comandante supremo de todas as tropas aquarteladas aqui dentro, e toda a segurança ficará a teu cargo. Eu confio em ti. Quanto à Cai'er, encarregar-se-á de proteger todas as mulheres da família presidencial. Concordas?

Aquela demonstração de confiança e entusiasmo por parte de Yuan Datou apanhou Shan Feng desprevenido.

Apenas lhes restava sorrir e responder:
— Agradecemos penhoradamente a magnanimidade do Senhor Presidente. Muito bem, serei o jovem general de Tianjin. Este recinto ficará sob a minha guarda. Contudo, não se esqueça de me designar um Ajudante de Ordens, de preferência oriundo do sistema Beiyang, para facilitar a comunicação. A segurança manter-se-á tal como está, sem alterações precipitadas por agora. Outrossim, os aposentos que me destinar devem situar-se a menos de trinta metros do seu quarto, sem quaisquer edifícios intermédios a bloquear o caminho. Há por aí algum alojamento com estas características?

Yuan Datou iluminou-se de imediato:
— Há, há, sem dúvida! Fica descansado, o Velho Yuan compreende perfeitamente! Já tinha tudo pensado. Hahaha, Hongyu, Hongyu, vem cá depressa!

Atendendo ao chamamento, uma belíssima mulher vestida à moda da corte aproximou-se.

Yuan Datou apontou para ela e explicou:
— Shan Feng, esta é a minha décima concubina recém-chegada, Hongyu! Hongyu, este é o nosso recém-nomeado jovem general de Tianjin. Hongyu é uma das melhores combatentes entre as mulheres soldado do exército Beiyang; antes da tua chegada, era ela quem geria a minha segurança pessoal. Agora que estás aqui, encarrega-a de te auxiliar. Quanto aos vossos aposentos, ela já os preparou. Vai já mostrar-lhes o caminho...

Enquanto conversavam, um criado aproximou-se e anunciou:
— Relatório ao Senhor Presidente, o Vice-Presidente chegou e aguarda-o no salão do piso inferior. Deseja descer agora?

Yuan Datou respondeu com autoridade:
— Já sei. Sirvam chá ao Vice-Presidente, desço num instante!

Voltando-se para Shan Feng, acrescentou:
— Meus caros, acabaram de chegar, não se preocupem com o serviço para já. Deixem que a Hongyu vos instale. Esta noite ofereço um banquete de boas-vindas! Vamos, Hongyu, guia o Shan Feng até aos aposentos. Ide, ide.

— Muito obrigado, Senhor Presidente — despediu-se Shan Feng.

Logo em seguida, Yuan Datou retirou-se apressadamente, e Shan Feng e Cai'er seguiram Hongyu até às respetivas habitações. Hongyu abriu caminho e, passados instantes, chegaram a um pequeno pátio quadrado, cujos muros exteriores estavam densamente guarnecidos por numerosos soldados.

Hongyu tomou então a palavra:
— Jovem General, este pequeno pátio é onde o próprio Senhor Presidente repousa. Façam o favor de me seguir.

Ao entrarem no pátio, depararam-se com um gracioso e requintado sobrado em estilo tradicional chinês, ladeado por dois blocos de dependências a nascente e a poente, além de uma pequena portaria à entrada, sem quaisquer outras construções à vista.

Hongyu apontou para o edifício a nascente:
— Jovem General, estas três salas a oriente estão desocupadas; pode instalar-se na primeira. Irmã Cai'er, a segunda divisão é para si, e a restante ficará para os seus quatro discípulos. O Senhor Presidente e eu ficaremos no piso superior do edifício principal, a nascente. Há alguma objeção?

Shan Feng sorriu afavelmente:
— Décima Concubina, o alojamento do Senhor Presidente é deveras modesto. No entanto, facilita imenso a nossa missão de proteção! Está perfeito, não há qualquer problema. Além disso, aqueles soldados de sentinela à porta podem ser dispensados. Com a nossa presença, não é preciso tanta gente. Outrossim, durante o dia estarei constantemente ao lado do Presidente para a sua proteção rapprochée. Quanto às restantes rondas no jardim, continue a fazer como habitualmente. A Cai'er encarregar-se-á das mulheres da família; peço-lhe que a leve a inteirar-se do espaço daqui a pouco. Aos meus quatro discípulos, atribua-lhes alguns subordinados para patrulharem a propriedade. A bem dizer, temos demasiada gente aqui dentro; pelo menos metade deve ser dispensada! Tantos soldados plantados por todo o lado parecem mal. Mandem-nos retirar.

Hongyu fitou Shan Feng com um olhar dengoso e murmurou:
— Jovem General, já ouvia falar da sua reputação! Pois bem, já que assim o ordena, amanhã mesmo reduzirei a guarnição a metade. De agora em diante, a segurança do nosso presidente fica entregue a si. Se precisar de alguma coisa, basta dizer-me diretamente. Qualquer coisa mesmo...

Shan Feng esboçou um sorriso constrangido:
— Muito obrigado, Décima Concubina. Dalong, o que estás a fazer aí parado? Vai tratar dos aposentos do mestre!

Dalong respondeu prontamente:
— Sim, sim, mestre, por favor, entrem!

Cai'er também sorriu:
— Obrigada pela vossa atenciosa hospitalidade, irmã Hongyu. Quando tiver um momento livre, peço-lhe que me dê uma volta por cá para conhecer melhor o espaço.

Hongyu soltou uma gargalhada cristalina e replicou:
— Irmã Cai'er, instale-se primeiro. Vou dar uma vista de olhos pelo jardim dianteiro e depois venho conversar mais um pouco consigo...

Dito isto, Hongyu afastou-se com um andar sinuoso.

Ye Ermao observou a figura de Hongyu a afastar-se e, virando-se para Shan Feng, comentou de repente:
— Mestre, aquela ali diz que veio do exército Beiyang? Uma rapariga tão delicada que não deve ter força nem para esmagar uma mosca, pertencer ao exército Beiyang? Quem é que acredita numa coisa dessas!