Seção quarenta: O senhor da guerra arrecada um milhão em fundos militares

Fui à cidade à tarde e constatei que a situação dos impostos e taxas abusivas era, de fato, terrível. Na República, a cobrança de impostos ganhou contornos inusitados: paga-se para caminhar pelas ruas, para comprar legumes ou carne, para comer em restaurantes, para comprar cigarros ou bebidas, para cortar o cabelo, para comprar roupas, sapatos e chapéus. Há o imposto por cabeça para cada família, e os moradores urbanos devem pagar taxas de lixo, taxas de rua, além de tributos para ouvir música, assistir a peças de teatro, frequentar bordéis, consultar médicos e até para os estudantes frequentarem as aulas.

Se você tem um emprego na cidade, também paga imposto. Se é um camponês que vem vender produtos locais, deve pagar a taxa de ocupação de espaço. Em suma, nesta velha sociedade republicana, tudo o que você possui, seja um item de primeira necessidade ou um luxo, é rigorosamente taxado.

Esta velha sociedade é deveras sombria, e esses senhores da guerra são detestáveis. Até para caminhar na rua as pessoas são taxadas. É ultrajante e ridículo o quanto esses tributos se tornaram desenfreados.

Ao descer a montanha, o mestre instruiu Shan Feng a agir conforme a situação. Vendo o cenário na cidade, Shan Feng sentiu que pouco poderia fazer, a não ser eliminar aquele "Liu Boca-Torta" de uma vez por todas. Se Yuan Da-tou enviasse alguém, ele eliminaria esse alguém; se enviasse outro, ele eliminaria também, para evitar que essa gente continuasse a se envergonhar.

Jin Shan, vendo a expressão preocupada de Shan Feng, disse: "Jovem General, não se aflija. Isso é um trabalho de paciência; é impossível que esses senhores da guerra não queiram sugar o sangue alheio. Podemos apenas aconselhar, não há como impedi-los completamente."

Shan Feng respondeu: "Jin Shan, se eu soubesse que a situação era esta, deveria ter trazido o Tio Tian You ou o Tio Tian Fu. Agora, creio que apenas um golpe rápido e decisivo resolveria. Além disso, convide Liu Boca-Torta para jantar em casa esta noite; tenho perguntas a lhe fazer."

À noite, Liu compareceu conforme o combinado. Shan Feng o convidou para tomar chá na sala de estar.

Shan Feng perguntou: "Velho Liu, você recebeu ordens superiores para arrecadar fundos militares. Pode me dizer qual é o déficit atual?"

Liu respondeu: "Não é segredo. Recebi a ordem de arrecadar dois milhões de moedas de prata e preparar cinquenta mil soldados. Já tenho soldados suficientes, mas ainda nem cheguei à metade do valor. Além disso, manter esses cinquenta mil homens custa uma fortuna diariamente. Estou preocupado com isso."

Shan Feng assentiu: "Dois milhões de moedas de prata para cinquenta mil homens? Isso não é suficiente nem para comprar um fuzil para cada um."

Liu sorriu sem jeito: "Jovem General, o senhor não sabe, mas nem todos os meus soldados possuem fuzis; muitas vezes, dois ou três precisam dividir a mesma arma."

Shan Feng insistiu: "Então falta um milhão. Diga-me, até quando pretende continuar com esses impostos abusivos para conseguir esse montante?"

Liu coçou a cabeça, aflito: "Jovem General, mesmo que o senhor não perguntasse, eu iria relatar. O povo da nossa República está sofrendo demais. O encargo imposto pelos superiores é pesado demais, como posso arrecadar tanto dinheiro? O povo não tem nada! Se eu for cobrar essas taxas amanhã, serei amaldiçoado por todos. O povo sofre, mas eu, Velho Liu, sofro ainda mais!"

Shan Feng riu: "Velho Liu, você realmente se preocupa com o povo? Ouvi dizer que suas taxas são absurdas, chegando a cobrar impostos antecipados até o trigésimo ano da República. Se me dissessem que outros senhores da guerra amam o povo, eu acreditaria, mas vindo de você, não acredito!"

Liu protestou desesperado: "Jovem General, não dê ouvidos a boatos! Eu sei bem se sou bom ou mau. Não sou um homem ganancioso; gostaria de tratar o povo como meus filhos, mas a carga imposta pelos superiores é tamanha que sou forçado a agir assim!"

Shan Feng retrucou: "Hum, você tem muitas desculpas. Mas muitas pessoas têm vindo a Taihang reclamar que você tornou a vida insuportável no sopé da montanha. Não me importa se você ama o povo ou não, diga-me, como pretende resolver isso?"

Liu tirou uma carta do bolso e entregou-a respeitosamente.

"Jovem General, já que o senhor deu a ordem, eu obedecerei. Mas espero que compreenda a dificuldade de servir ao país. Podemos isentar os impostos do povo, mas o soldo exigido pelos superiores deve ser arrecadado. A única solução é liquidar alguns bandidos e tiranos locais. Esta é uma lista de grandes vilões desde o final da Dinastia Qing, homens que cometem crimes e oprimem a região. Dê uma olhada..."

Shan Feng abriu a lista e, para sua surpresa, viu mais de dez nomes, entre eles o de Li Wan-san.

"Como pode haver tantos criminosos em sua jurisdição?" perguntou Shan Feng, surpreso. "A base de Taihang é uma terra de gente boa. O que pretende fazendo isso?"

Liu colocou a xícara na mesa e disse: "Jovem General, veja, cobro impostos e o povo me odeia, mas arrecado pouco e ainda crio inimizades. Não tenho coragem de continuar. Minha ideia é punir esses malfeitores; primeiro, para livrar o povo do mal, e segundo, para arrecadar os fundos necessários. Assim que atingirmos a meta, cancelarei os impostos do povo. Não é uma solução ideal?"

Shan Feng hesitou: "Isso não é bom. Causará indignação pública. Além disso, muitos desses são nomes conhecidos. Você não deve ter recebido poucos favores deles; atacar essas pessoas agora não parece adequado."

Liu sorriu: "O senhor tem razão. Mas, como autoridade destas três cidades, não posso continuar explorando o povo comum. Sei que o senhor se preocupa com o sustento deles, por isso não quero ser seu inimigo. Esta lista baseia-se na lei da República. Veja, eles não são boa gente."

Shan Feng releu a lista e questionou: "Essas famílias influentes não são fáceis de lidar. De que crimes são acusados? Prender pessoas aleatoriamente não é correto."

Liu explicou: "Jovem General, não sou um criador de caso. Veja este Lin Kai-bing, um traficante de pessoas desde os tempos da Dinastia Qing. Ele continua com seus crimes até hoje. Prendê-lo e confiscar seus bens é justo, não é?"

Shan Feng assentiu: "Já ouvi falar desse homem; ele é realmente um vilão. E este Jiang Mei-yu, qual o crime dele?"

Liu respondeu: "Oh, este é ainda pior! É um grande traficante de ópio. Desde o final da Dinastia Qing ele lucra com isso. Estamos na República, não podemos permitir que continuem impunes."

Shan Feng concordou: "Isso é verdade, o tráfico de drogas deve ser punido!"

Liu continuou: "Veja, há outros traficantes de ópio aqui, como Zhang Ming-hai e Xue Ci-zhai. São todos grandes vilões!"

Shan Feng então apontou: "Velho Liu, e este Li Wan-san? Por que ele está na lista?"

Liu riu: "Li Wan-san também não é flor que se cheire. Na época da Dinastia Qing, ele abusava do poder para oprimir o povo. Embora não trafique pessoas ou ópio, ele é um remanescente da Dinastia Qing. Deve ser eliminado!"

Shan Feng estranhou: "Remanescente? O que ele fez?"

Liu explicou: "Ele é de etnia manchu. Na época da Dinastia Qing, além de organizar associações comerciais, era um tirano famoso que, junto com a corte, oprimia o nosso povo Han. Agora que a Dinastia Qing caiu, ele vem bajular a República. Um homem de três senhores como ele, como não eliminar?"

Shan Feng sorriu: "Velho Liu, você exagera. Estamos na República. Se alguém deseja abandonar o caminho das trevas, é algo bom. Não se deve insistir nos erros passados. Que tal deixarmos Li Wan-san em paz por enquanto e observarmos o comportamento dele?"

Liu argumentou: "Mas Jovem General, ele é um homem vil! O senhor não pode deixá-lo escapar!"

Shan Feng disse friamente: "Liu Boca-Torta, já chega. Além dele, há outros nove na lista. Seus fundos militares estarão garantidos. Já que são traficantes de pessoas e drogas, não direi nada. Mas esqueça Li Wan-san. Risque o nome dele! O que foi? O que eu digo em Taihang não tem valor? Você não me dá nem esse crédito?"

Liu respondeu impotente: "Muito bem, Jovem General, farei conforme o senhor pediu!"

Shan Feng pegou um pincel e riscou o nome de Li Wan-san da lista.

"Pronto", disse Shan Feng, entregando a lista de volta. "São todos malfeitores, pode agir conforme a lei."

Liu ficou radiante: "Obrigado, Jovem General! Com seu apoio, terei coragem de agir. Eu queria eliminá-los antes, mas temia que se unissem contra mim ou que tivessem ligações com Taihang. Agora que o senhor autorizou, não tenho mais preocupações. Farei exatamente como o senhor disse."

Shan Feng perguntou: "E quanto aos impostos, agora que terá os fundos?"

Liu gesticulou: "Isento! Tudo o que deve ser isento, será!"

Shan Feng bateu na coxa: "Isso está correto. Hoje, ao caminhar na rua, fui cobrado por uma taxa de circulação! É um absurdo. O povo deve pagar para andar? Onde está a lei? Quem teve essa ideia? De agora em diante, os impostos sobre itens de primeira necessidade estão todos cancelados. Quanto ao tabaco, álcool, carne, música, dança e bordéis — os luxos da burguesia e dos grandes latifundiários — esses você pode continuar taxando normalmente."

Liu respondeu: "Entendido. Farei exatamente como o senhor ordenou."

Shan Feng concluiu: "Sendo assim, não o deterei mais. Deixe que Jin Shan o acompanhe para garantir que tudo ocorra bem. Você tem muito trabalho a fazer, vá logo."

Liu despediu-se: "Muito bem, Jovem General. Irmão Jin Shan, entrarei em contato assim que organizar as tropas. Quando o assunto estiver resolvido, enviarei algo como agradecimento."

Jin Shan respondeu: "Certo, Velho Liu, não precisa convidar, eu irei procurá-lo."