Seção quarenta e dois: O espião que roubava mapas

No dia seguinte, Shan Feng preparou seu equipamento, convocou Da Long e seus três companheiros e recrutou mais vinte soldados no quartel.

O grupo, composto por mais de trinta homens, partiu a cavalo em direção ao sopé sul das montanhas Taihang, com a missão de patrulhar a região e capturar espiões.

Cavalgamos velozmente. Quando a fome apertava, comíamos rações secas, e quando o cansaço vencia, buscávamos abrigo nas casas dos moradores locais nos vales. Em menos de dois dias, chegamos ao sopé sul das montanhas Taihang.

Da Long comentou: "Mestre, há um vilarejo ali adiante! Vamos entrar para fazer uma refeição?"

Shan Feng olhou para trás e viu seus homens com os lábios ressecados, exaustos e sedentos. Ele riu e respondeu: "Muito bem, vamos entrar. Lembrem-se de pagar pela comida e não perturbem os moradores."

Todos responderam em coro: "Pode deixar, Jovem General, sabemos como nos comportar!"

Com um grito, o grupo disparou em seus cavalos em direção ao vilarejo. A perspectiva de uma refeição revigorou a todos. Naqueles primeiros anos da República, a vida era simples e boa.

Shan Feng desceu do cavalo e caminhou tranquilamente até o vilarejo. Ao chegar, viu que Da Long e Da Biao já haviam sacado moedas de prata e chamavam os moradores para preparar a comida. Ao avistarem Shan Feng, um deles prontamente pegou as rédeas de seu cavalo e o levou ao estábulo, onde os moradores já forneciam forragem aos animais.

Da Long orientou alguns moradores a trazerem uma mesa de oito lugares para o pátio, acompanhada de cadeiras.

"Mestre, por favor, sente-se no lugar de honra", convidou Da Long.

Shan Feng sentou-se e ordenou: "Da Long, chame os responsáveis pelo vilarejo. Quero fazer algumas perguntas sobre os espiões."

Pouco tempo depois, dois anciãos do vilarejo vieram apressados prestar reverência a Shan Feng.

Um deles disse: "Grande Rei, seja bem-vindo ao Vilarejo He. Já avisei aos moradores para sacrificarem porcos e ovelhas, serviremos o melhor que temos."

Shan Feng riu alto: "Meu velho, está nos confundindo com bandidos? Nós parecemos bandidos? Somos soldados do governo."

O outro ancião sorriu e completou: "Sabemos, sabemos. Nós o conhecemos. O senhor é a 'Lança Dourada de Rosto Pálido' das montanhas Taihang. Assim que o vi, logo o reconheci. Quem nesta região não tem um retrato seu em casa? Soubemos que, após a queda da Dinastia Qing, o Presidente da República, Yuan Shikai, lhe conferiu um alto cargo e o nomeou general. Parabéns, parabéns!"

As notícias correm rápido, e o retrato da "Lança Dourada de Rosto Pálido" já havia se espalhado por todas as montanhas Taihang.

Shan Feng deu uma risadinha: "Velho, se sabe quem sou, por que não tem medo? Você ousa mencionar meu apelido, não teme que eu cause problemas ao seu vilarejo?"

O outro ancião respondeu: "Não temos medo. Todos dizem que o senhor já foi um bom fora da lei e, agora, é uma autoridade importante da nossa República. Em oitocentos quilômetros de Taihang, o senhor é o oficial de maior patente. O senhor é um homem bom."

Shan Feng sorriu: "Da Long, adicione dois assentos à mesa. Senhores, por favor, sentem-se. Viemos comer, mas também precisamos consultá-los sobre um assunto. Por favor, sentem-se."

Os dois anciãos agradeceram repetidamente e se sentaram. "Grande Rei, pode perguntar o que desejar; se soubermos, certamente o informaremos."

Da Long, ao lado, não conseguia segurar o riso. "Senhores, este é o nosso Jovem General. Chamem-no de Jovem General, por favor. Agora estamos na República, não usamos mais o título de 'Grande Rei'."

Um dos anciãos juntou as mãos em sinal de desculpa: "Oh, perdoe minha senilidade. É o Jovem General. Culpe a mim, He Lao Wu, por não reconhecer o Monte Tai. Por favor, não me leve a mal."

Shan Feng acenou com a mão: "Você é He Lao Wu, e ele?"

O outro respondeu: "Sou o irmão mais velho dele, He Lao San."

Shan Feng prosseguiu: "Muito bem, Sr. He. Viemos porque ouvimos dizer que há estrangeiros circulando pelas montanhas. Dizem que são brancos, de cabelos dourados e olhos claros, claramente não são chineses. Ouvimos que carregam câmeras fotográficas. Vocês viram alguém assim por aqui?"

Os dois se entreolharam e um deles respondeu: "Jovem General, de fato, houve estrangeiros por aqui recentemente. Mas não neste vilarejo, e sim no Vilarejo Ye, a vinte quilômetros. As crianças que foram buscar lenha ontem contaram sobre isso."

Shan Feng ordenou: "Tragam-nos aqui, quero esclarecer isso."

He Lao Wu apressou-se em chamar os dois meninos que estavam por perto. Pouco depois, as crianças foram trazidas ao pátio.

He Lao Wu disse: "Hu Zi, Xiao Long, contem ao Jovem General sobre os estrangeiros que viram."

O menino mais alto olhou para Shan Feng e relatou: "Relatório, Jovem General. Nós não vimos os estrangeiros pessoalmente. Ontem, quando fomos buscar lenha, encontramos o velho Ye, do Vilarejo Ye. Ele disse que, anteontem, dois estrangeiros, um homem e uma mulher, chegaram ao vilarejo deles com uma câmera fotográfica. Dizem que podem tirar fotos sem precisar ir a um estúdio na cidade. É só isso que sei."

Shan Feng riu: "Muito bem, encontramos a pista! Hu Zi, Xiao Long, vocês fizeram um bom trabalho. Aqui, uma coxa de frango para cada um. Podem ir brincar."

Os meninos pegaram os frangos, radiantes. Hu Zi perguntou: "Jovem General, ouvimos dizer que estão recrutando soldados. Podemos nos alistar?"

He Lao Wu repreendeu: "Crianças tolas, o que sabem sobre ser soldado? Vão brincar!"

Shan Feng interrompeu o ancião e disse aos meninos: "Vocês são filhos destas montanhas, são nossos irmãos. As montanhas Taihang precisam de jovens como vocês para que não sejamos intimidados por estrangeiros, não é verdade? Portanto, é claro que podem se alistar no futuro. Mas, por enquanto, são muito novos. Esperem dois anos."

Os meninos agradeceram e correram, felizes. Shan Feng disse ao seu grupo: "Comam, e depois partiremos para o Vilarejo Ye."

He Lao San perguntou timidamente: "Jovem General, o Vilarejo Ye escondeu esses estrangeiros, como o senhor pretende tratá-los?"

Shan Feng entendeu a preocupação dos anciãos e explicou: "Esses estrangeiros geralmente andam armados. Vocês, camponeses comuns, desarmados, não têm como enfrentá-los. Portanto, não precisam ofendê-los. Podem deixá-los entrar e comer, mas devem nos enviar um aviso imediatamente. Se nos informarem, não serão culpados por recebê-los. Mas, se esconderem a verdade e prejudicarem os interesses nacionais, o caso será outro."

Os dois anciãos prometeram solenemente que sempre enviariam mensageiros caso vissem estrangeiros novamente.

Após a refeição, o grupo partiu a cavalo. Antes mesmo de entrar no Vilarejo Ye, avistaram dois estrangeiros carregando mochilas saindo do local.

Shan Feng gritou: "Capturem-nos!"

Os soldados cercaram os dois estrangeiros, que ficaram pálidos de medo. "Quem são vocês? Sabem quem nós somos?"

Shan Feng gesticulou: "Revistem as mochilas!"

Os soldados obedeceram, tomaram as mochilas e despejaram todo o conteúdo no chão. Os estrangeiros protestaram furiosos: "O que estão fazendo? Se danificarem minhas coisas, não os perdoarei!"