Capítulo 49: Criando Condições

— Apressa-te porquê! A nossa irmã mais velha ainda não acabou de falar.

Qiao Dashan, um homem de feição robusta, sentiu a cabeça a fumegar enquanto era alvo das brincadeiras do grupo de irmãos mais novos na divisão:

— Irmã, diz lá.

Ela soltou uma leve tosse e deu um conselho a Qiao Dashan:

— Irmão Dashan, vai primeiro a casa tomar um banho e veste uma roupa apresentável. Embora nós, do campo, sejamos simples, deves arranjar-te um pouco quando vais à procura de uma rapariga.

Mesmo sem condições, é preciso criá-las! Não ter dinheiro não é culpa tua, mas ires ter com uma rapariga para conversar com um ar completamente desalinhado vai fazer com que ela pense que não te importas minimamente com ela...

— Então... então vou lá.

Qiao Qingdai assentiu e deu uma espreitadela para a cozinha:

— Irmão Wenjun.

— O que foi?

— Isto e aquilo têm de voltar para lá. Eu não cozinho aqui, tantos tachos na minha posse não servem para muito.

— A avó disse para tos deixares, vá a um dia destes que sintas fome e possas acordar a Er-ya para te preparar um petisco a late horas!

Qiao Ranran, que estava à porta a secar ervas medicinais, pensou: Tu até tens um bom coração, não é?

Pensando bem, Qiao Qingdai achou que fazia sentido:

— Sendo assim, leva pelo menos estes de volta.

Vendo a firmeza da decisão dela, ele cedeu:

— Está bem, o irmão leva-os.

Ao contrário de Qiao Dashan, que andava sempre a hesitar e a arrastar os pés em tudo o que fazia, Qiao Wenjun sabia que Qiao Qingdai queria sinceramente o melhor para eles, e isso bastava-lhe.

Com este pensamento, Qiao Wenjun estendeu a mão e afagou o cabelo de Qiao Qingdai.

— Irmão! Estás-me a despentear o cabelo todo!

Qiao Qingdai desviou-se apressadamente, erguendo as mãos para alisar as madeixas desalinhadas, parecendo uma jovem vaidosa.

— Não tem mal, a nossa irmã fica bonita mesmo com o cabelo despenteado!

Dizendo isto, e sob o olhar irritado de Qiao Qingdai, ele riu-se enquanto agarrava nos pertences e se ia embora.

Realmente, não se podia continuar a provocá-la; se continuasse, ela ficaria zangada.

Qiao Wenjun retirou-se plenamente satisfeito, enquanto os mais novos, Xiao-wu e Xiao-liu, continuavam a gritar desde a entrada:

— Irmã! Quando a avó acabar de fazer o jantar, vimos cá chamar-te!

Apesar de aqueles miúdos passarem habitualmente o tempo todo na casa dela até à hora da refeição, encontravam-se agora demasiado distraídos com o cheiro a pato assado vindo do outro lado, tendo corrido para casa bem mais cedo.

Qiao Qingdai ajeitou as vestes e dirigiu-se ao pátio para se juntar a Qiao Ranran na secagem das ervas medicinais.

De vez em quando, inclinava-se para inalar o aroma suave ou provava um pequeno bocado.

Algumas das ervas tinham sido enviadas pelo correio, e ela desconhecia se haviam apanhado humidade ou bolor durante a viagem. Outras, porém, tinham sido retiradas diretamente do seu próprio sistema, tendo-as tratado com discrição ao longo das últimas noites.

Agora, finalmente, podiam ser expostas ao sol às claras.

— Irmã, para que servem estes pacotes de ervas?

Qiao Ranran lembrou-lhe que ela própria lhe tinha pedido para comprar vários embrulhos grandes de medicamentos.

— São úteis, de qualquer maneira. Quando acabares de arrumar isto, vai a casa do tio carpinteiro encomendar uma banheira de madeira grande, daquelas em que uma pessoa se consegue sentar lá dentro para tomar banho.

— Está bem, já falta pouco para acabar, vou já lá! Senão, daqui a nada é hora de jantar!

Dizendo isto, Qiao Ranran largou o que tinha nas mãos e partiu a correr.

Como o trabalho já estava quase concluído, ir agora significaria provavelmente poder levantar a encomenda dentro de dois dias.

Qiao Qingdai limpou as mãos, fechou o portão do pátio e, em vez de se dirigir à casa da avó Qiao, preferiu dar um passeio lento em direção à parte da frente.

Ao reparar numa pequena figura sentada no caminho do campo, aproximou-se:

— Ya-ya, o que fazes por aqui?

A menina levantou-se de imediato com os olhos a brilhar:

— Come, irmã.

Segurava nas mãos um fruto grande e avermelhado.

Sempre que queria ver Qiao Qingdai, vinha sentar-se ali, pois sabia que Qiao Qingdai criara o hábito de dar pequenos passeios regulares, acabando quase sempre por se cruzarem.

Não estava à espera que a miúda viesse propositadamente esperar por ela. Qiao Qingdai segurou a mãozinha da menina e levou-a até à entrada da sua própria casa, indicando-lhe o sítio:

— Da próxima vez que quiseres procurar a irmã, vem bater a esta porta, ou àquela ali.

Zuo Ya-ya mostrou alguma timidez:

— As pessoas zangam-se.

— Ninguém se vai zangar contigo. A Ya-ya é uma menina bem-comportada, toda a gente só te vai elogiar.

Sentindo o fruto silvestre avermelhado na mão, Zuo Ya-ya abriu um sorriso:

— Anda, irmã, come!

Qiao Qingdai não recusou. Pegou num lenço para limpar o fruto e deu uma mordida, sentindo um sabor fresco, doce e sumarento.

Parecia que aquelas montanhas verdes tinham todo o tipo de frutos, e certamente não eram coisas que se encontrassem facilmente do lado de fora:

— Foste tu que os apanhaste sozinha?

— Não, foi o irmão! O irmão é muito forte!

— Sinto-me mais tranquila. Não voltes a ir sozinha para sítios tão perigosos.

Qiao Qingdai empurrou o portão de casa e tirou de lá os bolinhos que a avó Qiao insistira em deixar-lhe:

— Leva para casa e comam com o teu irmão mais novo.

— Não quero, não quero!

Qiao Qingdai segurou a mão da pequena, obrigando-a a abraçar com um braço a caixa que exalava um aroma tostado e agradável:

— Se não os quiseres levar, a irmã também deixa de aceitar os teus frutos.

Zuo Ya-ya ficou em silêncio por um instante, deixando-se guiar pela mão, antes de voltar a sorrir alegremente:

— A irmã não está zangada.

Precisava de comer bem e crescer depressa para poder ajudar a irmã no trabalho!

— Não estou zangada. A irmã quer dar-to porque a Ya-ya também traz sempre coisas boas para a irmã, entendes?

— Entendo! Quero comer!

— Está bem, volta depressa para casa.

Depois de acompanhar a menina até ao cruzamento na base da encosta e vê-la acenar com a mão enquanto corria a toda a velocidade para casa, Qiao Qingdai deu meia-volta e afastou-se.

Zuo Ze estava a reparar o muro baixo do quintal, que tinha metade desmoronada, e assistiu a toda a cena com um olhar sombrio.

A figura miúda que corria pelo carreiro da montanha transbordava de alegria; tratava-se precisamente da irmã mais nova, que nunca parava quieta em casa.

Ele baixou a cabeça com calma e retomou o trabalho. Zuo Ya-ya empurrou a porta de casa e entrou a correr no quarto:

— Mana-mano! Mana-mano!

Acordou Zuo Yangyang, que ainda se encontrava a dormir profundamente.

Devido à constituição frágil, Zuo Yangyang gostava muito de dormir e costumava continuar na cama a horas tão avançadas.

No entanto, Ya-ya não tinha a paciência do irmão mais velho para o aturar e tratou logo de o abanar.

— Sono...

Resmungou ele, abrindo a boca com vontade de chorar.

Zuo Ya-ya aproximou-lhe a caixa que trazia nas mãos. Ao sentir o cheiro intensamente tostado, Zuo Yangyang deteve-se e encarou a caixa aromática com lágrimas nos olhos.

— Cheira bem, quero comer.

— Levanta-te, diz ao irmão para abrir.

Com a promessa de uma guloseima a tentar o apetite, Zuo Yangyang levantou-se num ápice. Os dois petizes saíram do quarto e foram ter com Zuo Ze.

Zuo Yangyang exibia uma magreza extrema, acompanhada por uma palidez pouco saudável.

Zuo Ya-ya estendeu a caixa de doces na direção de Zuo Ze:

— O irmão abre.

Como a embalagem estava atada com um cordel que ela não conseguia desatar, o silencioso Zuo Ze acedeu ao pedido da irmã e abriu a caixa.

Ao abri-la, deparou-se com bolinhos moldados em forma de flor, extremamente delicados e a exalar um perfume estaladiço.

Zuo Ze não conseguia definir o que sentia naquele momento. Desde que os membros da sua família tinham partido ou se dispersado, a sua casa nunca mais recebera uma oferta tão preciosa.

Embora os habitantes da Brigada de Qiaoqingshan não os tivessem expulsado, mantinham-se cautelosos e evitavam qualquer