Capítulo 36: Nem de graça-Depois de denunciar o padrasto e mandá-lo para o campo, a coadjuvante doente e frágil venceu de lavada(Espírito do vento lI)

Qiao Qingdai deu uma volta, deixando que a Vovó Qiao a examinasse de cima a baixo.
— Minha joia, você foi cortar grama para os porcos hoje, se machucou?
— Não, vovó, trabalhamos apenas na orla da montanha. O Xiao Wu, o Xiao Liu e o Tie Dan fizeram todo o serviço pesado para mim! Nós até colhemos um pouco de madressilva.
Ao dizer isso, apontou para o cesto de madressilva ao lado. A Vovó Qiao demonstrou certo desdém:
— Para que colher essa coisa? A vovó já colheu muito disso no passado, é o suficiente para bebermos o ano todo!
A flor florescia exuberante todos os anos e, se não fosse por seu sabor suave, até o pessoal da brigada a desprezaria.
Qiao Qingdai balançou a cabeça:
— Vovó! Se a secarmos, podemos trocá-la por algumas moedas na sede do condado! Não podemos viver apenas gastando nossas economias, preciso encontrar um jeito de fazer o dinheiro render!
Ao ouvir falar de dinheiro, as vizinhas que estavam por perto se aproximaram:
— Qiao, menina, é verdade isso? Essas bugigangas também servem para trocar por dinheiro na sede do condado?
Ao redor da Montanha Qingshan, havia muito dessas flores. Elas floresciam em abril, e se alguém as oferecesse de graça, ninguém se dava ao trabalho de pegar.
Qiao Qingdai afirmou com convicção:
— São ervas medicinais. Vocês, senhoras, bebem sempre e sabem que servem para baixar o calor e aliviar a febre.
As senhoras assentiram levemente. Era verdade; quando bebiam no verão, até os casos de insolação diminuíam. Sem precisar adicionar açúcar, a bebida deixava um retrogosto doce.
As senhoras esfregaram as mãos, os olhos brilhando ao olhar para Qiao Qingdai:
— Então, menina Qiao, se colhermos e trouxermos para você, você estaria disposta a vender na sede do condado para nós? Não deixaremos você trabalhar de graça!
A Vovó Qiao abriu a boca para recusar, mas Qiao Qingdai segurou sua mão:
— Vovó Zhou, se vocês quiserem colher essas flores, tratem-nas bem e tragam para mim. Depois que eu conferir se está tudo certo, eu pago vocês!
Qiao Qingdai olhou para os lados e, ao notar que não havia mais ninguém por perto, disse:
— Pago oito centavos por cesto, contanto que esteja bem cheio.
— Oito centavos? — As senhoras, com seus olhos turvos, demonstraram um brilho de astúcia. — Você não está pagando caro demais?
Embora precisassem de dinheiro, não chegaram ao ponto de querer explorar a neta dos outros.
Ao ver a reação delas, Qiao Qingdai sentiu o coração aquecer e disse com sinceridade:
— Na sede do condado, talvez eu consiga vender por nove ou dez centavos. Ainda terei um lucro.
Ao ouvir isso, a Vovó Zhou e as outras assentiram. Poder lucrar já era bom, e como não tinham como vender por conta própria, não podiam deixar que Qiao Qingdai trabalhasse de graça. Elas entendiam o conceito de intermediário.
— Então combinado, assim que colhermos, traremos aqui para você!

Qiao Qingdai explicou os cuidados necessários, como processar as flores e os critérios de aceitação. Ela não queria que as flores chegassem amassadas, machucadas ou cheias de folhas secas. Esse tipo de produto ela não aceitaria.
As senhoras assentiram repetidamente:
— Pode confiar no nosso trabalho!
Os netos corriam para lá e para cá o dia todo; era uma boa hora para arrumar algo para eles fazerem.
Qiao Qingdai acompanhou as senhoras até a porta e recomendou:
— Vovó, por favor, não deixem que eles entrem fundo na montanha! Basta colher nas redondezas.
A região próxima já estava repleta de flores. Para ela, colher tudo aquilo já era mais do que suficiente.
As senhoras concordaram:
— Pode deixar, se eles ousarem se aventurar na parte profunda da montanha, eu quebro as pernas deles.
Qiao Qingdai forçou um sorriso; pelo visto, não seriam as senhoras que iriam colher... tudo bem, então.
A Vovó Qiao, ao ver Qiao Qingdai entrar na cozinha, notou que metade de sua preciosa carne curada tinha sido cortada e estava prestes a reclamar.
Xiao Wu explicou rapidamente:
— Foi a irmã que pediu para cortar. Ela disse que a vovó trabalha duro e precisa de carne para se fortalecer!
Xiao Liu completou com esperteza:
— A irmã até pegou uma galinha selvagem hoje!
Ao abrir a tampa, a Vovó Qiao ficou feliz ao ver a galinha limpa, mas logo percebeu uma falha na história:
— O quê?! Como ela conseguiu pegar uma galinha selvagem? Vocês cuidaram bem da sua irmã? E se ela encontrasse uma cobra?
A voz alta da Vovó Qiao atravessou a cozinha e chegou aos ouvidos de Qiao Qingdai no pátio.
Qiao Qingdai caminhou até perto da cozinha, mas, ao ser vista pela vovó, foi logo afastada:
— Minha joia! Não entre aqui, tem muita fumaça, vai te fazer tossir!
Qiao Qingdai, sem saída, ficou na sala principal e explicou:
— Vovó, eles cuidaram de mim, eu estava sob a vista deles! A galinha simplesmente saltou do mato, eu a prendi instintivamente e usei uma pedra para atordoá-la!
Xiao Wu e Xiao Liu concordaram freneticamente ao lado:
— É verdade, a irmã foi muito rápida! Ela deu um golpe e a galinha desmaiou...
Qiao Qingdai acrescentou alguns detalhes, o que fez a Vovó Qiao sorrir de orelha a orelha:
— Muito bem, minha joia é abençoada! A galinha veio parar nas suas mãos! Deve ser a proteção da Montanha Qingshan!
Dizendo isso, ela baixou a voz e começou a fazer reverências com as mãos.

Qiao Qingdai, vendo que não havia ninguém por perto no pátio, não a impediu.
Embora tais práticas não fossem bem vistas, todos na brigada de Qingshan conheciam as peculiaridades da montanha e não interferiam nos atos privados dos mais velhos.
Qiao Qingdai, no pátio, olhou para a Montanha Qingshan ao longe. O monte era imponente, com o cume envolto em uma névoa branca, parecendo uma montanha sagrada.
Teoricamente, o local deveria estar repleto de animais venenosos e feras, mas, desde que os ancestrais da brigada se mudaram para lá, nunca foram atacados por animais descendo da montanha. As gerações viviam tranquilamente, a menos que alguém fosse tolo o suficiente para se colocar no caminho.
Qiao Qingdai segurou a mão da Vovó Qiao e sentou-se na sala:
— Vovó, você precisa usar logo os vales que te dei ontem! Tem vários vales de carne ali!
Ela franziu a testa e tirou uma nota de dez yuan, colocando-a na mão da vovó:
— Vovó, não recuse! Compre mais carne e faça carne curada! Assim, sempre que eu quiser comer, terei disponível!
A Vovó Qiao tentou devolver o dinheiro:
— A vovó tem dinheiro! A vovó pode comprar carne! — Embora fosse econômica e não tivesse construído uma casa nova, era para guardar cada centavo para as emergências da neta. Agora que a neta estava ao seu lado, naturalmente poderia usar o dinheiro!
Qiao Qingdai encostou a cabeça no ombro magro, porém reconfortante, da idosa:
— Vovó, isso é um mimo para a senhora! Não recuse, por favor? Vou ficar triste.
Sua voz soou baixa e cheia de desapontamento.
Como a Vovó Qiao poderia resistir a esse mimo?
Antigamente, quando aqueles moleques queriam carne, choravam, esperneavam e rolavam no chão, cada um mais travesso que o outro.
Ninguém era como sua neta, tão delicada e dócil, cujas palavras adoçavam seu coração:
— Está bem, está bem! A vovó aceita!
Qiao Qingdai abraçou o braço dela e balançou, alegre:
— Assim que as senhoras trouxerem a madressilva, pedirei ao segundo tio que leve ao posto médico para vender! Com o dinheiro, comprarei um tecido novo para a senhora fazer uma roupa!
Qiao Qingdai traçava planos para o futuro:
— Logo nossa família terá uma renda extra.
A Vovó Qiao, contudo, não parecia convencida.