Capítulo 35: Fingindo ignorância por conveniência

Qiao Qingdai coordenava as crianças no pátio da residência da família Qiao, orientando-as a limpar os alimentos e guardá-los na cozinha para que fossem preparados adequadamente após o retorno da vovó Qiao do trabalho.

Embora não tivesse condições físicas para realizar trabalhos pesados, ela não achava justo que todo o serviço recaísse sobre a vovó e suas tias. Além disso, era hora de os rapazes da casa aprenderem a ajudar nas tarefas domésticas.

Ao aproximar-se o meio-dia, Qiao Qingdai deu uma volta pela cozinha. Pela manhã, a vovó havia preparado um mingau de cereais e cozido alguns pães no vapor. Agora, restavam apenas um pequeno saco de arroz e cerca de meio quilo de farinha. O restante do estoque consistia em farinha de milho e sorgo. Como os grãos refinados eram escassos, a família Qiao não possuía grandes quantidades.

A vovó Qiao não era mesquinha; deixava todos os mantimentos na cozinha, sem qualquer desconfiança em relação às noras ou aos netos. O muro da propriedade era alto e coberto de cacos de vidro, desencorajando qualquer tentativa de invasão. Embora houvesse atritos entre os vizinhos da Brigada de Qingshan, ninguém era desonesto ao ponto de roubar comida. A comunidade não era tão pobre a ponto de alguém correr o risco de passar fome.

Embora não pudesse cozinhar, Qiao Qingdai sabia delegar. Pediu ao pequeno Liu que buscasse lenha para o fogo e ao pequeno Wu que lavasse as panelas. Vendo o olhar ansioso de Tiedan, ordenou-lhe que limpasse os cogumelos para que estivessem prontos para a vovó quando ela chegasse.

O pequeno Wu, habituado à rotina do almoço, buscou uma cesta de batatas-doces e grãos de milho na despensa. Como o trabalho era exaustivo, o almoço precisava ser reforçado. Qiao Qingdai observava enquanto ele lavava os grãos com destreza, colocava as batatas sob a panela e, usando uma tábua de vapor, cozinhava a mistura de milho. Diante daquela preparação rústica, ela suspirou, grata por o milho estar moído; se fossem grãos inteiros, jamais cozinhariam a tempo.

O pequeno Wu untou levemente uma panela para refogar alguns vegetais e conservas. Qiao Qingdai franziu a testa: "Pequeno Wu, ainda há um pedaço de carne curada pendurado sob a viga. Vá buscá-lo."

Aquela carne fora trazida pelo segundo tio, e a vovó, por economia, não a havia servido. Qiao Qingdai pensava que, após uma manhã de trabalho braçal, não poderiam se alimentar apenas de vegetais sem qualquer gordura; não era de se admirar que os homens, apesar da estatura, tivessem uma aparência amarelada, e que as crianças não crescessem.

O pequeno Wu hesitou: "Mas essa é a carne que a vovó guardou para as festas..."

Qiao Qingdai endureceu a expressão: "Você obedece à vovó ou a mim?"

Lembrando-se do maço de cupons que ela entregara à vovó no dia anterior, o pequeno Wu engoliu em seco e correu para buscar a carne que estava pendurada para evitar o mofo.

Lá no campo, a vovó Qiao espirrou de repente. Afastando um pressentimento ruim, voltou ao trabalho. A tia mais velha, notando o horário, sugeriu: "Mãe, vá para casa preparar o almoço. Nós terminamos o restante!"

A vovó Qiao, sempre diligente, ainda mantinha um ritmo de trabalho superior ao de muitas outras idosas. Ela assentiu: "Terminem isso e venham logo para comer."

Enquanto caminhava de volta com outras senhoras, uma delas perguntou: "Irmã Qiao, sua neta não ajuda com o almoço?"

A vovó, sem querer passar uma imagem ruim, respondeu: "A saúde dela é frágil, a fumaça da cozinha pode lhe fazer mal, por isso ela não cozinha." Ainda assim, temendo que a neta, sempre decidida e dedicada, tivesse se arriscado, apressou o passo.

Qiao Qingdai, de fato, fora atingida pela fumaça e, tossindo, retirou-se para o pátio, ajudada por Tiedan.

"Irmã, não se esforce! Apenas ensine-os!"

Qiao Qingdai assentiu. Ela havia instruído o pequeno Wu a refogar a carne com batatas e vegetais. Ao ser atingida novamente pela fumaça, tomou um medicamento rapidamente.

"Irmã, por que você toma remédio de novo?" perguntou Tiedan, preocupado.

"Quando estes acabarem, estarei curada," ela respondeu, acariciando sua cabeça.

"Sério? Então tome logo! Quando você melhorar, eu a levarei ao rio para pescar!"

A vovó Qiao, ao chegar e ouvir aquilo, bradou: "O que você está dizendo, Tiedan? Sua irmã é frágil, como pode querer levá-la ao rio?"

Tiedan, assustado, escondeu-se atrás de Qiao Qingdai. Ela sorriu e explicou: "Vovó, ele disse que me levará quando eu estiver melhor."

A vovó suspirou, mas manteve a proibição: "Mesmo curada, nada de rio! A água é gelada demais!"

As outras senhoras, observando Qiao Qingdai, notaram sua gentileza e boa aparência, comentando com a vovó como ela era uma boa neta, muito diferente das jovens da cidade que, apesar dos discursos, escondiam arrogância e desprezo pelos camponeses. Elas, com uma vida inteira de experiência, sabiam distinguir bem a sinceridade da falsidade.