Capítulo 34: Um Mordisco Suculento

Para garantir, ela manteve Tidan por perto para ficar de olho nela. Assim, sempre que Qiao Qingdai via alguma erva medicinal, pedia que Tidan a desenterrasse com cuidado.

O grupo afastou-se gradualmente do local original. Qiao Qingdai, de ouvidos atentos, pareceu ouvir algum movimento nos arbustos à frente.

Ela cutucou Tidan, que estava distraído, com um galho e pediu que fosse verificar. Tidan caminhou em direção ao ruído com um pedaço de pau. Assim que afastou a vegetação rasteira, que chegava à altura da cintura, uma sombra saltou de repente e o derrubou.

Ao ver Qiao Qingdai, a sombra parou subitamente, encarando-a com olhos brilhantes.

Não era a mesma menina que ela encontrou da última vez?

Tidan esfregou o traseiro e olhou para a garotinha, que segurava um punhado de cogumelos.

— Irmã, é a criança da família Zuo.

Sua irmã não gostava de chamar ninguém de "filho de latifundiário". Ontem, a avó deles também os alertou repetidamente, com um espanador na mão, para não intimidarem os outros. Foi só então que Xiao Wu e Xiao Liu souberam que Tidan tinha se juntado a um grupo de moleques para implicar com as duas crianças.

Qiao Qingdai assentiu e estendeu a mão para ajeitar o cabelo da menina, que estava preso de um jeito estranho:
— Você também veio colher cogumelos?

A menina balançou a cabeça, olhando para Qiao Qingdai com brilho nos olhos, e estendeu os cogumelos embrulhados em um pano.

— É para mim?

A menina permaneceu em silêncio, mantendo o gesto.

— Não precisa, eu já tenho muitos.

Xiao Liu aproximou sua cesta:
— Minha irmã já tem o suficiente com o que nós colhemos. Pode levar esses para você comer!

Dizendo isso, ele orgulhosamente afastou a menina e apresentou um grande cogumelo matsutake para Qiao Qingdai, como se fosse um tesouro:
— Irmã! Olha o tamanho deste cogumelo que eu achei!

— Xiao Liu é muito esperto!

Qiao Qingdai elogiou com um sorriso. Ao ver a decepção nos olhos da menina, ela examinou os cogumelos em suas mãos. Após confirmar que não havia nenhum venenoso, enrolou o pano novamente.

— Leve para sua família preparar algo gostoso.

A criança era magra demais e parecia não ter nenhum adulto em casa... Pensando bem, será que o irmão dela sabia cozinhar?

Ela olhou para Xiao Wu com dúvida. Xiao Wu entendeu e explicou:
— Ela tem um irmão da mesma idade em casa, mas ele é fraco de saúde e não gosta de sair. O irmão mais velho deles vive ocupado na cidade, por isso não consegue cuidar deles o tempo todo.

Aquele irmão mais velho, Zuo, era um rapaz capaz. Embora a família não tivesse mais adultos há muito tempo, ele cuidava das duas crianças desde os treze anos. Agora que elas cresceram, ele conseguia trabalhar em lugares mais distantes. Nos anos em que as crianças eram pequenas, ele as carregava nas costas. As pessoas da aldeia diziam que o rapaz não partiu com o pai porque não conseguia abandonar a avó e os dois irmãos.

Além disso, ninguém sabia de onde a menina tinha vindo; apenas sabiam que a avó Zuo a trouxe para casa um dia, ao voltar da rua. Infelizmente, a avó Zuo não viveu muito mais tempo.

Sem se aprofundar na história, Qiao Qingdai disse às crianças:
— Continuem colhendo os cogumelos, eu vou prender o cabelo dela novamente.

O elástico rosa era bonito, mas a forma como o cabelo estava preso... era apenas um emaranhado. Qiao Qingdai levou a menina até uma pedra, soltou o elástico e penteou com os dedos as mechas macias. Parecia que alguém a tinha banhado ontem; o irmão devia se importar bastante com eles, mas a necessidade de ganhar a vida o impedia de estar sempre presente.

— Alguém veio te pedir desculpas ontem?

Tidan lhe contara, logo cedo, que tinha deixado um ovo na porta da casa deles e pedido perdão.

Zuo Yaya assentiu, com o rostinho corado. Aquela irmã era tão gentil, cheirava tão bem e ainda prendeu seu cabelo; ela gostava muito dela. Pensando nisso, com os olhos brilhantes, ela apertou os cogumelos contra o peito:
— ...Para você.

A voz era tão baixa que mal se podia ouvir, mas Qiao Qingdai percebeu. Ela se abaixou e aproximou-se da menina:
— O que você disse? A irmã não ouviu direito.

— Os cogumelos... para a irmã.

Qiao Qingdai sorriu, um sorriso terno, com o olhar cheio de brilho.

— A irmã não quer, coma você. — Qiao Qingdai acariciou a cabeça dela. — Coma bem e, quando crescer, venha trabalhar para a irmã.

Ela certamente não era insana a ponto de fazer uma criança de quatro ou cinco anos trabalhar...

Zuo Yaya pareceu decepcionada e abraçou os cogumelos de volta. Olhando para seus pulsos finos, decidiu que comeria bastante para poder crescer e levar o irmão para ajudar a irmã.

(O irmão: ...Você é boazinha demais, não é?)

Qiao Qingdai fez duas trancinhas, prendeu o elástico rosa no cabelo da menina e ajeitou o visual, deixando-a com um aspecto mais saudável:
— Pronto.

Zuo Yaya não conseguia ver o penteado, mas sentiu as tranças bem feitas e sorriu, com os olhos em formato de meia-lua:
— Obrigada, irmã.

— De nada.

Que criança obediente.
— Qual é o seu nome?

— Zuo Yaya.

— Então você se chama Yaya, que adorável!

Qiao Qingdai aproveitou para colocar uma bala de leite na mão da menina.

Nesse momento, Xiao Wu e os outros voltaram com meia cesta de cogumelos, temendo que Qiao Qingdai fosse embora com a menina:
— Irmã! Nós terminamos de colher.

Qiao Qingdai segurou a mão da menina e perguntou:
— Quer descer a montanha com a gente? — Não podia deixar uma criança sozinha ali, era perigoso.

Zuo Yaya assentiu. Qiao Qingdai sentiu a mãozinha, que era apenas pele e osso, leve como uma pluma.

Ao chegarem na bifurcação, Qiao Qingdai olhou para a encosta da montanha. Atrás dela não havia floresta, apenas o que parecia ser um campo cultivado, então não deveria haver perigo. Qiao Qingdai agachou-se na entrada do caminho e disse suavemente:
— A irmã vai te deixar aqui. Você consegue ir para casa sozinha?

Se não conseguisse, ela pediria para Xiao Wu levá-la.

A menina assentiu, olhando para a irmã agachada com os olhos brilhando. Então, num momento de distração de Qiao Qingdai, ela deu um beijo rápido em sua bochecha e saiu correndo.

Xiao Liu gritou:
— Como ela pôde fazer isso!

Ele veio, indignado, tentar limpar o rosto de Qiao Qingdai com a manga da camisa. Qiao Qingdai levantou-se, cobrindo a bochecha, e soltou uma risada leve. Seus olhos refletiam a luz dourada do sol, parecendo radiantes:
— Está tudo bem, ela ainda é uma criança...

Por que a criança a beijou de repente? Crianças do campo não costumavam fazer isso...

[Registro de boa ação x1, recompensa: baú do tesouro x1]

Qiao Qingdai balançou a cabeça. Deixe estar, não a afetava em nada.

Xiao Wu continuava indignado. Como aquela criança podia ser tão atrevida? Se não fosse pela idade, ele já teria dado uma bronca! Mesmo sendo menina, não podia beijar a irmã assim!

— Irmã! Vamos parar de chegar perto dela, está bem? É muito abuso!

Xiao Liu continuava a reclamar enquanto Qiao Qingdai caminhava pela estrada de volta para a residência da família Qiao.

Em um canto que Qiao Qingdai não viu, a cena foi observada por um rapaz de semblante severo. Ao ver sua irmã correndo, cheia de vitalidade, ele olhou para Qiao Qingdai que se afastava e cerrou os lábios. Carregando sua cesta, ele apressou o passo em direção à casa na encosta da montanha.