Capítulo 31: A pessoa chamada Zhang Fenfen

A brigada possuía duas vacas e dez porcos, todos sob os cuidados e alimentação dos indivíduos confinados no barracão, o que rendia à brigada uma renda considerável anualmente. Ao final do ano, isso também permitia que todos os membros da brigada pudessem desfrutar de uma refeição farta com carne. Por isso, a quantidade de forragem necessária era grande. Normalmente, quando as crianças não conseguiam cortar o suficiente, os responsáveis pelo barracão eram chamados para completar a tarefa. Contudo, à medida que as crianças cresciam, elas conseguiam colher cada vez mais forragem, bastando apenas que tivessem paciência e disposição para o trabalho árduo na montanha.

Algumas jovens intelectuais da cidade já haviam partido, mas, ao observarem o passo lento e tranquilo de Qiao Qingdai, morderam os lábios e pediram ao líder da brigada para trocar suas tarefas. Elas tinham dormido tarde na noite anterior e, sentindo-se exaustas e sonolentas, também queriam ir colher forragem. Qiao Ping, com uma expressão neutra, concordou prontamente, evitando assim que essas intelectuais reclamassem de injustiça. Vendo que algumas obtiveram sucesso, outras jovens intelectuais também se aproximaram para solicitar a troca.

Qiao Ping designou-lhes tarefas leves, mas alertou antecipadamente: "A forragem rende, no máximo, três pontos de trabalho. Pensem bem! Se ao final do ano o saldo de pontos estiver baixo, não venham me procurar." As intelectuais estavam ali há algum tempo e conheciam bem as regras e as consequências de se ter poucos pontos. No entanto, como haviam passado metade da noite discutindo com o grupo de recém-chegados, não tinham energia para nada e só desejavam colher os seis cestos de forragem rapidamente para descansar.

Na Brigada da Montanha Verde, cada dois cestos de forragem bem compactados valiam um ponto, e cada pessoa só podia entregar seis cestos; o que excedesse não seria contabilizado. Afinal, havia outras famílias pobres que precisavam sobreviver. Ao ver que as intelectuais insistiam na troca, Qiao An entregou-lhes alguns cestos de vime e recomendou: "A floresta profunda é cheia de animais venenosos e ferozes. Não entrem nela, caso contrário, se algo acontecer, não poderemos ser responsabilizados!"

Embora a Brigada da Montanha Verde vivesse ao pé da montanha, as serpentes e feras nunca desciam. Mas, se alguém se oferecesse como presa, seria diferente — afinal, um tolo não desperdiçaria a comida posta à boca. Lembrando-se do ano anterior, quando uma intelectual ignorou os avisos e entrou na montanha, sendo atacada por um tigre e ficando gravemente ferida, as jovens intelectuais acenaram rapidamente: "Não se preocupe, líder, ficaremos apenas no sopé da montanha, não entraremos!" Apesar de terem se tornado mais robustas após o trabalho nos campos, elas não queriam morrer.

Abril era o mês em que tudo florescia. No caminho, Qiao Qingdai via ervas silvestres ocupando densamente as margens dos campos, das estradas e o sopé da montanha. Observando o olhar atento de Qiao Qingdai para as ervas, Tie Dan puxou sua mão: "Irmã mais velha! Quando terminarmos de colher a forragem e o trabalho, viremos colher ervas com você!" Qingdai sorriu e assentiu: "Então contarei com o esforço e a dedicação do Tie Dan!" Ao ver o brilho nos olhos de Xiao Wu e Xiao Liu, ela os elogiou da mesma forma.

Algumas crianças a reconheciam, outras permaneciam tímidas, observando-a com curiosidade. Quando Xiao Wu e Xiao Liu anunciaram em voz alta quem era Qiao Qingdai, as crianças correram entusiasticamente até ela. A irmã cheirava muito bem, ao contrário de suas mães, que sempre tinham um cheiro persistente de suor e terra. Aquele sorriso era tão bonito, sem o desprezo ou a aversão que as intelectuais da cidade costumavam exibir.

Qiao Qingdai caminhava de mãos dadas com uma criança de cada lado, enquanto Tie Dan se revezava com Xiao Wu e Xiao Liu. As outras crianças, com inveja, também queriam segurar sua mão. Uma menina mais corajosa, aproveitando um descuido de Xiao Wu, agarrou a mão de Qiao Qingdai primeiro. Qiao Qingdai riu alegremente e não soltou. A menina apertou a mão com força, exibindo um enorme sorriso em seu rosto rechonchudo; era a primeira vez que era segurada por uma irmã tão cheirosa e gentil. Xiao Wu e Tie Dan, embora descontentes, não tiveram coragem de puxar a mão da irmã de volta. Tiveram que segui-la, observando a menina com atenção, decididos a retomar o lugar assim que ela soltasse. Mas, para surpresa deles, até a menina mais introvertida começou a revezar-se para segurar a mão de Qiao Qingdai, restando-lhes apenas trocar de lugar com Xiao Liu.

Ao chegarem a uma encosta onde a forragem crescia mais viçosa, Qiao Qingdai parou, pensativa, diante da vegetação. Ela sabia pelos romances que colher forragem era a tarefa mais simples, mas não imaginava que se tratava de trepadeiras finas rasteiras. Embora fosse fácil puxar grandes quantidades, era necessário curvar-se constantemente e estar atenta a cobras e insetos. Sua pele delicada provavelmente reagiria a qualquer picada, mas as crianças já estavam acostumadas.

Ao pousarem os cestos, cada um encontrou seu lugar e começou a cortar a forragem. Vendo-as trabalhar diretamente com as mãos, sem se importar com os insetos que voavam ao redor, Qiao Qingdai sentiu uma pontada de tristeza. Não era de se admirar que as mãos de Tie Dan estivessem cheias de calos grossos. Xiao Wu levou Qiao Qingdai até uma pedra e estendeu um pano preto que a Vovó Qiao lhe dera: "Irmã, sente-se aqui! Nós faremos o trabalho para você." Qiao Qingdai ficou sem saber se ria ou chorava; ela não era tão frágil assim. Algumas intelectuais, ao vê-la sentada e brincando com doces, torceram o nariz e foram para outro lugar. Antigamente, quando não queriam trabalhar, elas também costumavam dar algo às crianças da aldeia em troca de ajuda. Enquanto houvesse uma troca justa, os adultos da aldeia não diziam nada, e ninguém era tolo o suficiente para denunciá-las à comuna.

A união da Brigada da Montanha Verde era algo que elas já haviam testemunhado. Para viver bem ali, era melhor não causar divisões. Uma das intelectuais, de boa condição, usava calças novas que pareciam recém-confeccionadas. Ela se aproximou e cumprimentou: "Olá, camarada Qiao, sou Zhang Fenfen! Estou aqui na Brigada da Montanha Verde há um ano." Com um temperamento aberto, ela sentou-se na pedra ao lado e acenou para as meninas que olhavam na direção delas. Os olhos das meninas brilharam e elas correram até lá.

Zhang Fenfen tirou um punhado de balas: "Se cada uma de vocês me ajudar a encher metade de um cesto, ganharão duas balas cada." Eram balas pequenas, do tamanho de um grão de amendoim, vendidas a dez por um centavo. As meninas concordaram e levaram o cesto de vime. Com o pagamento feito, a divisão ficava por conta delas; Zhang Fenfen só precisava garantir que seu cesto voltasse cheio. Qiao Qingdai sorriu diante da habilidade e generosidade dela: "A camarada Zhang parece gostar muito de colher forragem?"

"Claro que sim!" Zhang Fenfen tirou uma bala de leite da marca Coelho Branco do bolso e ofereceu a Qiao Qingdai. Esta recusou, retirando um doce do próprio bolso e colocando na boca. Zhang Fenfen não se sentiu ofendida e guardou a bala de volta: "Colher forragem é a tarefa mais fácil da brigada! Uma intelectual aplicada termina em meio dia e pode passar o resto do tempo descansando no dormitório." Como havia muitas crianças na aldeia, essa tarefa raramente sobrava para elas. Agora que Qiao Qingdai havia retornado, a atividade foi aberta novamente. Pensando na vida mais leve que teria, Zhang Fenfen sorriu satisfeita. Sendo mimada pela família, que lhe enviava dinheiro e pacotes todos os meses, ela não precisaria sofrer como as outras, que acabavam se casando com os locais por falta de opção. Sua vida ali ainda era bem confortável.