Capítulo 25: Irmãos

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Como ela se parecia com aquela prima mais nova! Tinha um jeito delicado e gentil, aparentando ser frágil, exatamente como a figura miúda que ele guardava na memória. Depois de tantos anos longe, ela também havia crescido.

Mesmo ao voltar da cidade para visitá-los, não havia qualquer desprezo em seu olhar. Já aquela outra prima sempre os encarava com repulsa e dizia que eram feios e horríveis.

Os irmãos Qiao Dashan chegaram a duvidar da própria aparência por causa dela. Foram até a beira do rio e ficaram lado a lado: sobrancelhas espessas, olhos grandes e brilhantes, traços bem definidos. Não eram particularmente bonitos, mas também não eram feios nem desagradáveis de se olhar.

Depois disso, os irmãos Qiao Dashan passaram a manter distância daquela prima esquisita.

Qiao Qingdai olhou para os irmãos que se aproximavam devagar, com um sorriso nos lábios, doce e tímido. Quando eram pequenos, os irmãos mais velhos haviam cuidado muito dela.

A avó Qiao aproximou-se para apresentá-los:

— Este rapaz alto e forte é o filho mais velho do seu tio mais velho, Qiao Dashan.

Qiao Qingdai chamou-o suavemente:

— Irmão Dashan.

A voz clara e delicada enterneceu Qiao Dashan.

— Ah!

— Este é o seu segundo primo, Qiao Wenjun! Ele também tem um irmão gêmeo, Qiao Wenfeng, que agora foi servir no exército com o seu quarto primo, Qiao Qingzhou. Qingzhou tem quase a mesma idade dos gêmeos; aquelas duas esposas adoram comparar essas coisas!

Depois de apresentar os dois jovens altos e robustos, ela apontou para dois rapazes consideravelmente menores:

— Estes são seus dois primos mais novos, Qiao Xiaoshi e Qiao Qinghai.

O canto da boca de Qiao Qingdai se contraiu. Ela não entendia os critérios da família Qiao para escolher nomes: às vezes eram sofisticados, às vezes pareciam extremamente simples. Ao perceber a expressão perplexa da garota, a esposa do tio mais velho explicou:

— Eu e o pai dele não sabemos escolher nomes. Pedimos à avó, mas ela também não quis. Então escolhi qualquer coisa.

A esposa do segundo tio sorriu:

— Seu segundo tio, Qiao An, é um homem de opinião própria. Atualmente trabalha no distrito e provavelmente voltará ainda esta noite.

Na família havia seis filhos: três do tio mais velho e três do segundo tio.

Na casa do tio mais velho estavam o primogênito, Qiao Dashan; o quarto filho, Qiao Qingzhou; e o caçula, Qiao Qinghai.

A família do segundo tio tinha nomes um pouco mais refinados: o segundo filho era Qiao Wenfeng, o terceiro, Qiao Wenjun, e o quinto, Qiao Xiaoshi.

Qiao Qingdai ficou pensativa. Será que, ao chegar ao quinto filho, o segundo tio havia ficado sem inspiração para escolher nomes?

Ao notar os olhos dos rapazes brilhando de entusiasmo, Qiao Qingdai sentiu-se um pouco desconfortável e, por instinto, levou a mão ao bolso.

A avó Qiao segurou-lhe a mão imediatamente:

— Menina, o que você está pensando em tirar daí? Já combinamos: não pode tirar dinheiro!

O bolso estava completamente achatado e não parecia conter doces. Se a menina colocasse a mão ali outra vez, só poderia tirar dinheiro! A avó a vira guardar naquele bolso as vinte moedas de prata pouco antes.

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Qiao Qingdai retirou a mão, constrangida:

— Vovó! Eu não estava pensando em tirar dinheiro.

Embora fosse exatamente isso que pretendia fazer, não podia admitir sob o olhar severo da avó Qiao.

Os pensamentos de Qiao Qingdai ainda estavam presos à vida anterior. Durante as festas de fim de ano, quando visitava parentes, ou se entregavam envelopes vermelhos, ou se recebiam envelopes vermelhos.

Ela girou os olhos e olhou para o rapaz de sorriso ingênuo:

— Qinghai?

Ao ouvir seu nome, os olhos do rapaz se iluminaram. Ele deu um passo à frente:

— Irmã, sou Qinghai. Pode me chamar de Sexto!

— Você pode ir ao quarto e trazer minha bolsa?

Enquanto falava, Qiao Qingdai apontou para a bolsa, deixada pelo tio mais velho sobre a cama limpa e arrumada.

Qiao Qinghai assentiu e correu agilmente para o quarto que haviam desocupado para ela. Logo voltou com a mochila cinza-azulada de Qiao Qingdai.

Ela tirou da bolsa dois sacos grandes de doces, meia caixa de cigarros, além do relógio e da caneta-tinteiro de brilho escuro que havia guardado ali. A cada objeto que aparecia, os rapazes ao redor lançavam olhares ainda mais ansiosos.

Qiao Qingdai ergueu a cabeça, um pouco confusa. Por que tinha a sensação de ser uma ovelha cercada por lobos?

A avó Qiao sentiu vergonha e deu um tapa em cada um deles:

— Vejam só essas caras de quem nunca viu nada na vida!

Qiao Dashan coçou a cabeça, encabulado:

— Vovó, nós realmente nunca vimos um relógio tão bonito! E ainda tem uma caneta-tinteiro!

Bastava olhar para o acabamento delicado e imponente. Na escola, eles só haviam usado lápis que mal passavam do tamanho de um polegar.

Qiao Qingdai sorriu, apertando os lábios:

— Foi meu tio quem me deu. Meu primo mais velho não pode brincar com ele. Quando eu for ao distrito, compro um novo para você.

Qiao Dashan balançou a cabeça depressa:

— Irmã, guarde seu dinheiro para o tratamento! Eu não preciso de uma coisa tão boa.

A escola já nem funcionava, e ele também não podia gastar o dinheiro da irmã. Além disso, a avó observava tudo de modo ameaçador. Se ousasse aceitar, talvez nem conseguisse entrar em casa naquela noite!

Desde pequenos, eles sabiam que tinham uma prima doente vivendo na cidade. Agora, finalmente, ela havia voltado. Mas, ao verem seu rosto pálido e frágil, além do pulso tão fino que ele conseguiria envolvê-lo com apenas dois dedos, sentiram o coração apertar.

Qiao Qingdai apenas balançou a cabeça e não insistiu.

— Vovó, guarde estas coisas. Use-as quando achar que forem necessárias.

Eram dois sacos grandes de doces: um de balas de leite e outro de balas comuns. Havia também um maço de cupons e meia caixa de cigarros. Quando abrira a mochila no trem e encontrara os cigarros, ela quase deixara escapar uma careta.

Nem sabia quando o tio os havia colocado ali. Provavelmente tinham sido preparados pelo tio Huang, que não gostava de falar muito.

Embora fosse calado, o tio Huang sempre fora cuidadoso. Até os objetos necessários para a viagem ele havia comprado para ela.

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A avó Qiao olhou para as coisas sobre a mesa e recusou:

— Para que dar isso à vovó? Eu ainda tenho dinheiro. Nossa família consegue sustentar você! Guarde tudo e coma você mesma!

Como Qiao Qingdai poderia aceitar de volta? Dali em diante, também faria as refeições com a família Qiao. Como poderia não contribuir com os cupons de alimentação? Além disso, a casa estava cheia de rapazes fortes. Como poderiam trabalhar no campo todos os dias sem comer até se fartarem?

— Vovó! Esses cupons estão quase vencendo, e você sabe como está a minha saúde. Como provavelmente não conseguirei ir ao distrito tão cedo, compre mais comida para me ajudar a recuperar as forças.

Qiao Qingdai mudou a maneira de explicar. Afinal, se nada inesperado acontecesse, todos comeriam juntos. A avó Qiao pegou os cupons e conferiu-os. De fato, vários estavam prestes a vencer.

— Está bem. A vovó vai comprar mais arroz refinado, um pouco de leite maltado e outras coisas para ajudar você a se recuperar!

Qiao Qingdai apressou-se em impedi-la:

— Leite maltado, não... Daqui a alguns dias minha bagagem será enviada. Há muitas dessas coisas lá dentro.

Ao se lembrar da generosidade exagerada dos tios, temeu que a encomenda fosse suficiente para inundar o quarto. Tomara que não. Ela não queria criar ratos.

Ao ver Qiao Qingdai chegar apenas com uma pequena bagagem, todos haviam imaginado que ela compraria as coisas depois de chegar. A avó Qiao até planejara comprar alguns tecidos bonitos para confeccionar roupas novas para a neta. Não esperava que a menina tivesse empacotado e enviado para lá os produtos da cidade.

A avó Qiao olhou para os netos, que encaravam os doces com olhos suplicantes, e pegou alguns pacotinhos para devolvê-los às mãos de Qiao Qingdai:

— Está bem. A vovó vai guardar essas coisas para você. Mas estes docinhos pode ficar com eles!

Uma mochila tão pequena não comportava muita coisa. Os cupons prestes a vencer eram os itens mais valiosos! As esposas dos dois tios, ao verem aquela pilha espessa de cupons, sentiram o coração ferver de expectativa. As mais atentas ainda haviam percebido os cupons para doces e carne.

Fazia tanto tempo que não comiam carne que não conseguiram evitar engolir em seco.

A Montanha Verde estava cheia de caça, mas também alimentava todo tipo de animal. Todos eram extremamente espertos: conseguiam ouvir vozes humanas a dezenas de metros de distância e fugiam antes que alguém pudesse vê-los.

Além disso, era época de trabalho intenso no campo, e a família não tinha tempo para preparar armadilhas elaboradas na montanha.

Qiao Qingdai olhou para os pacotes de doces em suas mãos, levantou-se e distribuiu um para cada irmão.

Qiao Dashan apertou o pacote:

— Obrigado, irmã.

Qiao Qingdai sorriu alegremente:

— Não precisa agradecer. Daqui para a frente, vou depender de vocês para cuidarem de mim!

O Sexto estufou o peito e bateu nele com a mão:

— Irmã, não se preocupe! O que for seu será responsabilidade do Sexto!

Antes de a prima voltar, o pai e a avó haviam repetido inúmeras vezes que, dali em diante, todo trabalho dela seria responsabilidade deles.

Naquela época, eles não ficaram muito contentes. Achavam que já bastava o dinheiro enviado todos os anos; agora ainda teriam de ajudá-la. Pensaram que, se ela fosse tão desagradável quanto a segunda prima, não a ajudariam de jeito nenhum!

Mas, assim que conheceram Qiao Qingdai, gostaram imediatamente dela. Todas as preocupações e contrariedades foram esquecidas.

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