Capítulo 33 — Além da Montanha Verde

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Enquanto caminhava, Xiao Wu disse a Qiao Qingdai:

— Há muitas serpentes venenosas e feras nas montanhas profundas. Não podemos ir para aquele lado.

Qiao Qingdai assentiu e apontou para as madressilvas que subiam pelos arbustos baixos não muito longe dali:

— Vamos colher aquelas. Depois voltamos para casa.

Xiao Liu ia à frente, retirando cuidadosamente os galhos e outros obstáculos que bloqueavam a trilha.

Ele era muito falante e, enquanto trabalhava, perguntou a Qiao Qingdai:

— Mana, para que serve colher tantas flores?

No verão, a avó Qiao gostava de preparar uma infusão com aquelas flores para que eles bebessem.

— Isto é madressilva, também chamada de madresilva-das-flores-brancas. Se vocês beberem com frequência, ela pode fortalecer a imunidade e fazer com que adoeçam menos. Além disso, ajuda a eliminar o calor do corpo e a reduzir inchaços.

É claro que a madressilva tinha muitas outras propriedades, mas, se explicasse demais àquelas duas crianças, elas provavelmente não entenderiam. Quando sua bagagem chegasse, ela poderia tirar os livros de medicina de maneira aberta e ensiná-los aos poucos.

Pensando nisso, Qiao Qingdai sentou-se no tronco caído de uma árvore e começou a separar lentamente as trepadeiras carregadas de flores que as crianças haviam trazido. Arrancou as flores dos ramos, planejando lavá-las ao chegar em casa e depois prepará-las para uso medicinal.

Felizmente, metade dos dois grandes pátios já havia sido limpa. Ainda restavam alguns reparos a fazer dentro dos quartos, mas os pátios vazios já podiam ser utilizados.

— Xiao Liu, nós temos em casa algum lugar próprio para secar as coisas?

Xiao Liu pensou por um instante.

— Acho que temos duas ou três cestas rasas.

Qiao Qingdai balançou a cabeça.

— Não será suficiente. Quando tivermos tempo, ainda precisaremos ir à casa do carpinteiro comprar mais algumas.

Xiao Wu colocou no chão outro feixe de ramos de madressilva que havia cortado.

— Posso comprá-las à tarde, quando passar por lá.

Qiao Qingdai tirou uma nota da carteira.

— Isso é suficiente?

Xiao Wu tirou rapidamente seis moedas.

— Cada cesta custa dez centavos. Mana, você deu dinheiro demais.

Qiao Qingdai não aceitou as quatro moedas restantes.

— Então fiquem com elas e comprem alguma coisa para comer.

A comuna ficava perto dali e tinha uma pequena cooperativa de abastecimento. Ali costumavam vender picolés e outros petiscos. Xiao Liu, Xiao Wu e Tie Dan trocaram olhares e aceitaram alegremente as quatro moedas.

A irmã deles era realmente bondosa e se preocupava com eles.

Naquele trecho, as madressilvas subiam muito alto e floresciam densamente. Mesmo trabalhando depressa, Qiao Qingdai e as crianças levaram mais de meia hora para encher um cesto de costas.

Quando o levantaram, porém, ele pareceu leve como uma pluma. Aquelas flores quase não pesavam nada.

Xiao Liu olhou para o próprio cesto vazio e puxou Qiao Qingdai para outro lugar.

— Mana, choveu há alguns dias. Vamos até ali procurar cogumelos.

Depois de avançarem um pouco mais, Qiao Qingdai conseguiu distinguir as palavras escritas na placa:

“Feras selvagens circulam por aqui. É proibida a entrada de crianças.”

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A placa evidentemente fora colocada para advertir as crianças. Mas… quantas crianças da aldeia sabiam ler?

Qiao Qingdai desviou o olhar. Por segurança dos três pequenos, não entrou naquela área. Decidiu procurar alguns primos mais velhos e pedir que a acompanhassem na próxima vez.

Seguindo Xiao Wu para o outro lado, chegaram a uma região onde as árvores eram altas e havia muitas folhas caídas no chão. Como chovera alguns dias antes, ainda brotavam gotículas de água quando pisavam sobre elas.

Qiao Qingdai pareceu encontrar alguns cogumelos sob as folhas, junto às raízes de uma árvore. Abaixou-se, arrancou um deles e perguntou:

— Xiao Wu, isto é um cogumelo matsutake?

Ela ergueu o cogumelo, que parecia ser um matsutake, diante de Xiao Wu e Xiao Liu. Xiao Wu elogiou-a:

— Mana, você é incrível! Encontrou de imediato um cogumelo tão delicioso!

Ao ouvir aquilo, Qiao Qingdai ficou tranquila.

Embora aquele matsutake crescesse muito naquela região, pelo menos era um cogumelo comestível. Ao que tudo indicava, seus efeitos eram semelhantes aos que conhecia da vida passada.

Eles se agacharam e começaram a bater no chão à frente com galhos, afastando os insetos venenosos antes de procurar entre as folhas.

Qiao Qingdai não carregava nenhum cesto. Os dois cestos estavam nas costas das duas crianças maiores.

Xiao Wu tinha treze anos e Xiao Liu, doze. Já eram crianças crescidas, enquanto Tie Dan tinha apenas sete anos e ainda estava em pleno desenvolvimento.

As crianças do campo trabalhavam duro e não recebiam nutrição suficiente. Por isso, os dois pareciam ter apenas oito ou nove anos. Ou talvez fosse porque os meninos amadureciam mais tarde?

Qiao Qingdai teve uma ideia. Afastou-se sorrateiramente, fingindo estar completamente concentrada em arrancar cogumelos.

As crianças olharam para ela e, ao perceberem que não estava longe, não deram importância.

Enquanto tateava os cogumelos sob as folhas, ela foi se deslocando pouco a pouco para baixo. Quando chegou atrás de uma árvore, deixando à mostra apenas as costas, começou a atirar pedras nos arbustos ocultos, certificando-se de que não havia ninguém por perto.

Depois, olhou para os dois meninos e percebeu que, daquele ângulo, eles não conseguiriam ver seus movimentos. Então retirou do sistema a galinha-do-mato viva que havia recebido como recompensa.

A ave soltou um cacarejo. Rápida como um raio, Qiao Qingdai segurou suas asas agitadas, pegou uma pedra ao lado e golpeou sua cabeça, deixando-a desacordada.

Quando ouviram o barulho, as crianças correram depressa até ali. Só viram a prima, que parecia frágil e delicada, segurando uma galinha-do-mato que se debatia e batia as asas.

Quando percebeu que a ave estava prestes a escapar, ela simplesmente apanhara uma pedra e golpeara sua cabeça. O movimento fora decisivo, e a pedra, pesada…

Ao vê-los se aproximar, Qiao Qingdai levantou-se sorrindo. Como havia ficado agachada por tempo demais, porém, seu corpo cambaleou.

Xiao Wu largou depressa os cogumelos que ainda não colocara no cesto e correu para ampará-la.

— Mana, você está bem?

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— Estou bem. Apenas fiquei agachada por tempo demais.

Seu corpo era frágil. Para ela, permanecer agachada um pouco mais e depois se levantar já era uma verdadeira provação.

Qiao Qingdai enxugou as mãos com um lenço, descascou um caramelo de leite e colocou-o na boca. O sabor doce e cremoso fez com que se sentisse muito melhor imediatamente.

— Xiao Wu, esconda logo essa galinha-do-mato! À noite, vamos levá-la para casa e pedir à vovó que prepare algo especial!

Vendo a expressão ansiosa de Tie Dan, Qiao Qingdai afagou-lhe a cabeça.

— Tie Dan, quer jantar comigo hoje?

— Quero!

Ela só havia recebido os cupons no dia anterior. Naquele dia, todos os membros da família Qiao estavam trabalhando no campo e provavelmente não tinham tempo de ir à cidade trocar os cupons por mantimentos. O coelho também já fora comido no dia anterior. Afinal, haviam recebido três mesas cheias de convidados, e a avó Qiao estava tão contente que simplesmente preparara tudo de uma vez.

Xiao Liu ergueu animadamente a galinha-do-mato. Para impedir que ela fizesse barulho durante o caminho, segurou-lhe o pescoço e torceu-o. Com um estalo seco, a cabeça da ave pendeu para o lado.

Qiao Qingdai contraiu os lábios.

Tudo bem, tudo bem… Assim seria mais prático.

Embora os pequenos animais capturados na Montanha Verde pertencessem à família, se alguém os visse, certamente ficaria com inveja. Se pudessem evitar problemas, melhor ainda.

— Galinha com cogumelos…

Qiao Qingdai engoliu em seco enquanto falava, já sentindo fome.

Xiao Liu ajeitou os cogumelos, colocou a galinha no fundo do cesto e cobriu-a completamente com os cogumelos silvestres.

— A galinha-do-mato que a vovó prepara é deliciosa. Quando você provar hoje, vai entender!

Qiao Qingdai ficou cheia de expectativa.

— Então vou esperar ansiosamente.

Como ainda havia poucos cogumelos nos cestos, os quatro voltaram a procurar. Dessa vez, porém, as crianças não permitiram que Qiao Qingdai se agachasse. Em vez disso, mandaram-na apoiar-se numa árvore e apreciar a paisagem.

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