Capítulo 29: Gato Esfomeado

— Esta planta de folhas e flores pequenas chama-se bupleurum e pode ser usada em muitos medicamentos. Se vocês encontrarem mais, tragam para mim.

Qiao Qingdai queria que eles aprendessem a identificar essas ervas de fácil reconhecimento. Com o tempo e a experiência, mesmo que ela não estivesse presente, eles poderiam ser autossuficientes e levar o material aos postos de saúde. Ela pensava que estava na hora de estabelecer um protocolo; não seria justo tirar proveito das crianças, e definir as regras desde o início evitaria problemas futuros.

Xiao Wu pegou a erva com entusiasmo, começou a cochichar com Tie Dan e, em seguida, mergulhou na pilha de ervas daninhas que não parava de crescer. Um dos homens ali perto, ao ver a cena, puxou Tie Dan, que quase se enterrou no monte:

— O que vocês dois estão fazendo? Parem de bagunçar! Vão brincar em outro lugar!

Tie Dan, debatendo-se nas mãos do homem, exclamou:

— Eu não estou bagunçando! Estou procurando ervas medicinais para a minha irmã mais velha! Ela disse que são úteis!

Todos os olhares se voltaram para Qiao Qingdai. Ela assentiu levemente:

— Existem várias ervas medicinais aqui que o posto de saúde certamente aceitará. Pedi a eles que as separassem.

Se as montanhas estivessem repletas de ervas, a brigada poderia desenvolver uma nova fonte de renda. Atualmente, todos se dedicavam aos esforços de plantio, e se a Brigada Qingshan conseguisse não apenas se sustentar, mas também gerar excedentes, o título de "Brigada Modelo" deste ano estaria garantido.

Qiao Wenjun, segurando a escada de madeira de três metros, sorriu ao ouvir aquilo:

— Quem diria que a minha irmã mais nova entende de plantas medicinais? Vivemos na aldeia há tanto tempo e nunca percebemos que essas ervas tinham utilidade! Minha irmã é realmente esperta!

Eles conheciam apenas as plantas comestíveis, como as flores de duas cores da montanha. Pensar que Xiao Wu, Xiao Liu e Tie Dan subiam as montanhas e entravam nos rios todos os dias sem notar nada, enquanto sua irmã, logo ao chegar, já lhes ensinara duas ervas... Se continuassem assim, talvez a família formasse até alguns médicos.

Um dos homens riu:

— Agora que já sabem, fiquem atentos e tragam tudo para a nossa irmã!

Qiao Qingdai sorriu discretamente, mas suas palavras causaram um certo aperto no coração de quem ouvia:

— Eu aprendi por necessidade, devido às muitas doenças que enfrentei; estudei por um tempo em uma clínica na cidade. Vi que nossa brigada tem muitas ervas medicinais. Vou reuni-las e, futuramente, trocá-las em uma farmácia de medicina tradicional.

Independentemente de seus conhecimentos anteriores, ela precisava de uma justificativa agora. Assim, se no futuro ela demonstrasse saber técnicas de acupuntura, ninguém suspeitaria.

Qiao Dashan sorriu com simplicidade:

— Não precisa nos pagar, é um favor que fazemos com prazer.

Qiao Qingdai balançou a cabeça:

— Estas ervas são valiosas e podem ser vendidas nas farmácias de medicina chinesa.

Embora o comércio privado de grãos fosse proibido, as ervas medicinais possuíam locais de compra específicos. Quando o primo ia dizer algo mais, a voz da Vovó Qiao ecoou pela casa:

— Querida! Venha logo para dentro.

Qiao Qingdai sentiu-se um pouco envergonhada por ser chamada assim na frente de todos e retirou-se apressadamente. A Vovó Qiao, ao vê-la demorar, chamou-a novamente:

— Querida, não fique perto deles. Se aqueles garotos descuidados acabarem te machucando, não será nada bom.

O Segundo Tio Qiao, que acabara de chegar, fora enviado pela sobrinha para trabalhar imediatamente, estando tão ocupado que nem tivera tempo de trocar a camisa. Qiao Qingdai fez um beicinho carinhoso:

— Vovó, eu descobri duas ervas medicinais ali e estava explicando para o Tie Dan e os outros!

A vovó sorriu, com o rosto transbordando ternura:

— Minha querida é muito talentosa! Até ervas ela sabe identificar! — Ela a puxou para a sala principal e acrescentou: — Algumas das hortaliças que comemos sempre também têm propriedades medicinais.

A vovó, que antes só via as plantas como algo para variar o paladar da família, ficou surpresa:

— Então, de agora em diante, vou colher tudo para você!

— Não precisa, vovó. Vou pedir ao Tie Dan e aos outros para colherem e, em troca, darei alguns doces para eles.

A vovó franziu o cenho, contrariada:

— Como podem querer algo em troca por fazer um favor para você? Essa gente não tem jeito!

— Essas ervas, quando acumuladas, podem ser trocadas por um bom dinheiro na cidade. É justo que eles recebam uma parte! E, com o que sobrar, comprarei um tecido novo para a senhora fazer uma roupa!

Qiao Qingdai não tinha o hábito de explorar o trabalho alheio. Ao ouvir aquilo, a vovó sorriu radiante e não disse mais nada. Ela acomodou a neta em um banco e lhe entregou um leque de madeira:

— Vou fritar mais dois pratos! Fique aqui sentada, não entre na cozinha, está muito quente.

Como a vovó insistia, Qiao Qingdai sentou-se na sala para descansar. Aproveitando a oportunidade, ela verificou a recompensa que recebera hoje. Ao registrar sua presença na Brigada Qingshan, ganhara um conjunto de agulhas de prata: nove agulhas, variando em comprimento, espessura e calibre.

Como ainda não dominava a acupuntura, precisaria agendar esse aprendizado. Seria ideal obter um manual completo de técnicas, pois ela não tinha onde estudar. Depois, voltou sua atenção para as ervas: angélica e notoginseng, ambas excelentes para estancar hemorragias e reduzir hematomas. Mas como ela explicaria a aparição das galinhas selvagens que também ganhara como recompensa? Ela não poderia simplesmente fazê-las surgir do nada.

Parecia ser a hora de inventar uma desculpa para passear pela montanha e "encontrar" as galinhas, aproveitando para mapear a quantidade de ervas medicinais existentes.

Já era tarde quando a Vovó Qiao e suas duas noras terminaram de preparar o jantar para mais de dez pessoas. Afinal, como estavam ajudando na reforma da casa, não podiam deixar que os parentes voltassem para casa sem comer. As mesas de madeira foram postas no pátio, e todos foram convidados para uma ceia de confraternização, que servia também para celebrar o retorno oficial de Qiao Qingdai.

Antes de preparar o jantar, Qiao Qingdai, discretamente, triturou uma pílula de fortalecimento físico e a despejou no grande tanque de água da família. Ela desejava que todos tivessem saúde para que pudessem trabalhar para ela.

Com um sorriso, ela circulou pelas mesas, serviu chá aos convidados e voltou ao seu lugar. Embora a família Qiao não fosse rica, em cada mesa havia um prato de coelho e outro de intestino de porco refogado com conserva de vegetais. A vovó tinha um talento especial para a cozinha, e todos comiam com satisfação.

A conserva, preparada no ano anterior, estava perfeita. Qiao Qingdai adorou e não conseguia parar de comer. A vovó, ao notar, apressou-se em servir vegetais e carne para ela:

— Querida, por que só come essa conserva? É muito ácida, você vai ficar com fome mais tarde!

Qiao Qingdai olhou para a avó com um ar inocente:

— Vovó, isto é muito gostoso, eu gosto.

Refogada com carne moída ou em um ensopado de peixe, seria uma delícia! Ao pensar nisso, ela engoli em seco. A vovó, observando a expressão da neta, sorriu:

— Olha só essa carinha de gulosa! Há mais alguma coisa que você queira comer? Me diga, que a vovó compra para você!

Qiao Qingdai fez um biquinho:

— Vovó, eu não sou gulosa!