Capítulo 39: Um turbilhão de sentimentos, impossível de descrever

Qiao Ranran sentia a dor aguda das chicotadas do espanador de penas que caíam sobre ela. Observou seu pai levantar-se, visivelmente relutante, e retirar-se para o quarto junto com sua mãe. Ela permanecia ali, com o rosto estampado de ressentimento e teimosia.

Não se sentia culpada.

Aquelas pessoas estavam destinadas ao sucesso no futuro! Se ela lhes oferecesse ajuda agora, durante a desgraça, conquistaria a gratidão deles e colheria incontáveis benefícios mais tarde. Qiao Ranran fervia de indignação, convencida de que sua família carecia de visão e não conseguia enxergar tão longe quanto ela.

A tia mais velha e a segunda tia, ao entrarem, depararam-se com a avó Qiao batendo na menina com o espanador. Ela contorcia-se de dor, mas mantinha-se obstinada, recusando-se a baixar a cabeça ou admitir o erro.

— Ora, veja só, terceiro tio, ainda está batendo nela?

A tia mais velha sentou Qiao Qingdai no banco à frente de Qiao Ranran. Esta arregalou os olhos:

— ... Quem é você?

Aqueles traços familiares eram idênticos aos seus!

Qiao Qingdai sorriu, com as sobrancelhas arqueadas, emanando uma aura tão suave quanto a água de um riacho nas montanhas. Olhando para a jovem ajoelhada no chão, que possuía uma semelhança de sessenta por cento consigo, ela se apresentou:

— Sou sua prima, Qiao Qingdai.

— ... O quê?! — Qiao Ranran gritou como se tivesse visto um fantasma. — Isso é impossível! De onde teria surgido uma prima?

Ao ouvir aquilo, a avó Qiao enfureceu-se ainda mais e desferiu um golpe certeiro nas costas da neta. O estalo foi tão seco que todos os presentes sentiram a dor.

— Como assim não tem prima?! Sua prima não cuidava de você quando era pequena? Sua ingrata!

Qiao Qingdai morara ali por sete anos durante a infância. A menina, apenas um ano mais nova que ela, vivia grudada em seus calcanhares. Naquela época, as duas eram tão dóceis e obedientes que pareciam irmãs de sangue. Mas, após a partida de Qingdai, a neta caçula transformou-se completamente.

— N-não... não é...

Qiao Ranran estava paralisada, incrédula, como se presenciasse algo totalmente fora de sua compreensão.

Qiao Qingdai baixou o olhar, ocultando a profundidade de seus pensamentos:

— Segunda irmã, você não quer que eu esteja viva?

Qiao Ranran deu um pulo, ignorando a dor lancinante nas costas:

— Onde eu disse que não queria que você estivesse viva?!

Percebendo sua reação exagerada, ela se ajoelhou novamente, comportada. Embora achasse tudo aquilo surreal, a ideia de que alguém que ela acreditava ter morrido aparecesse diante dela causava-lhe um misto de pânico e alegria. Para evitar que a família Qiao repetisse os erros do passado, ela passava os dias tentando convencê-los de que era a única filha da casa. Não entendia por que eles sempre se irritavam tanto.

"Bando de idiotas..."

Ao ver a sinceridade na voz dela, Qiao Qingdai não disse mais nada, apenas sorriu com a leveza de uma brisa primaveril.

***

A avó Qiao insistia com o espanador, mas Qiao Ranran, como se não sentisse mais a dor, observava Qiao Qingdai com curiosidade. Notou as sobrancelhas levemente franzidas e a palidez da prima. Era, de fato, alguém de constituição frágil; não era à toa que, na vida passada, ela morrera no trem.

Lembrando-se de que ela mesma tivera uma segunda chance, pensou que talvez o destino, com pena da família, tivesse trazido Qiao Qingdai de volta. Já que a prima retornara, ela cuidaria dela. Afinal, com aquela saúde debilitada, poucas pessoas além da família Qiao estariam dispostas a sustentá-la. Pensando nisso, Qiao Ranran estufou o peito, sentindo-se orgulhosa.

— Chega, terceira cunhada, pare de bater.

Qiao Ping interveio, sentindo uma dor de cabeça crescente. Ele via que a menina não demonstrava o menor arrependimento.

— Você tem noção de que, agindo assim, mais cedo ou mais tarde causará a ruína de toda a nossa família? — disse a avó Qiao. — Todos tentam se afastar dessas pessoas, mas você insiste em se jogar sobre elas!

Qiao Ranran, sabendo que exagerara ao entregar os mantimentos durante o dia, fez um bico:

— Então, se eu entregar escondido, tudo bem?

Diante da teimosia suicida da neta, a avó Qiao quase desmaiou de raiva:

— Sua descarada! De onde você tirou comida?

Qiao Ranran virou o rosto:

— Não é da sua conta! De qualquer forma, não tirei de casa!

Qiao Ping, lembrando-se do que ocorrera hoje, escureceu a expressão:

— Você foi àquele lugar? — Ele baixou o tom de voz para evitar que os vizinhos bisbilhotassem.

Qiao Ranran entrou em pânico:

— ... Não. Não sei do que o tio está falando.

Qiao Ping não perdeu tempo com rodeios:

— Hoje eu fui pessoalmente à comuna resgatar gente. Se fosse você a ser pega, eu garanto que não iria te buscar!

Dito isso, checou o relógio gasto e retirou-se com a esposa. Antes de sair, ordenou:

— Prima mais velha, cuide da educação dela aqui.

Qiao Ping estava exausto; a menina era teimosa como uma mula e ele não sabia a quem ela puxara. Estúpida, teimosa e convencida!

Como Qiao Qingdai não precisava trabalhar naquele dia, ela aceitou a tarefa. O avô Qiao, lembrando-se de como a neta costumava ser dócil, suspirou:

— Cuide bem dela! Nossa família não consegue mais controlar essa menina.

Dito isso, saiu, visivelmente irritado, levando seu chapéu de palha. Vendo a família se dispersar, a avó Qiao entregou o espanador a Qingdai:

— Não tenha cerimônia, menina. Se ela não te obedecer, pode bater com força!

Ela deu um tapinha em Qiao Ranran e acrescentou:

— Sua prima não tem saúde, até vomitou sangue quando voltou dias atrás! Se você ousar deixá-la doente de raiva, será a maior culpada da família Qiao.

Qiao Ranran, que acabara de voltar, não sabia dos acontecimentos recentes e ficou chocada ao ouvir aquilo. Ao ver a palidez de Qiao Qingdai e ouvi-la tossir ocasionalmente num lenço, um sentimento de preocupação genuína tomou conta dela.

Embora insistisse para que todos a vissem como a única filha da casa, no fundo de seu coração, ela sempre desejara que a prima, que a acolhera durante toda a infância, voltasse. Na vida passada, lutara na lama por anos sem nunca ter encontrado o conforto daquela irmã. Ela já havia aceitado a morte de Qiao Qingdai, mas não esperava que, ao retornar, não só ela própria estivesse de volta, como também a prima.

A surpresa foi tão grande que a deixou atônita.

Qiao Qingdai franziu a testa e balançou o espanador diante dela:

— Segunda irmã, o que houve?

Qiao Ranran levou um susto e tentou levantar-se rapidamente, mas a dor nas costas a fez contorcer-se:

— Ai, ai, ai! A vovó não teve piedade...

Qiao Qingdai observou a jovem animada e balançou a cabeça. Não sabia o que a menina havia passado para se tornar tão irascível, mas, diante dela, ela agia como uma criança. Ainda assim, Qingdai não sentiu pena. Apontou o espanador para a terra batida no chão:

— Ajoelhe-se.

Ao ver a seriedade no rosto da prima, Qiao Ranran arregalou os olhos e, relutante, obedeceu.

Qiao Qingdai achou a cena um tanto cômica. Teoricamente, aquela menina era rebelde e estranha, não deveria ouvir ninguém em casa. No entanto, ela obedecia aos mais velhos sem questionar e, mesmo apanhando, não tentava fugir como outras crianças, o que mostrava que ela era, no fundo, uma pessoa íntegra. Apenas se deixara levar pela arrogância de saber o que aconteceria no futuro.

Como ainda havia esperança para ela e como a menina, apesar de tudo, tinha boas intenções, ela a ajudaria a colocar a vida nos eixos.

Quando estava prestes a falar, uma coceira na garganta surgiu. Ao ver Qiao Qingdai tossindo intensamente no lenço, Qiao Ranran disparou em direção à cozinha. Ouviu-se um estrondo de louças e ela voltou apressada, carregando uma tigela de água morna.

— ... B-beba.

Qiao Qingdai olhou para ela, viu a ansiedade e a preocupação em seu rosto, e tomou um gole da água. Ela afastou o espanador; o cheiro forte das penas a fazia tossir.

Ao perceber o motivo, Qiao Ranran não hesitou: levou o espanador para fora e substituiu-o por uma vara de madeira fina.

Qiao Qingdai olhou para a vara em sua mão e depois para a jovem, que, obediente, ajoelhava-se novamente no chão. Por um momento, não soube se ria ou se chorava.