Capítulo 11: Afeição

Qiao Qingdai percebeu a situação e imediatamente tirou o dinheiro, colocando-o nas mãos de Chen Ran.

A tia Chen, ao notar o gesto, demonstrou certo descontentamento: "Menina Qing, por que você está dando dinheiro a ele? Sua tia aqui não precisa dessa ninharia!"

Qiao Qingdai respondeu com suavidade: "O tio já gastou muito comprando coisas para mim lá fora. Se eu não puder pagar nem por esse frete... vou me sentir muito mal."

Dizendo isso, Qiao Qingdai abraçou o braço da tia Chen, fazendo um gesto de carinho. A tia Chen, sem saber como lidar com ela, deu um leve toque em seu nariz: "Você é mesmo uma menina que gosta de fazer cerimônia."

Após ver os grandes volumes serem levados, Qiao Qingdai suspirou aliviada ao olhar para a sala vazia. Se tivesse que carregar aqueles pacotes até o carro, ela realmente não saberia se teria forças para descarregá-los depois. Pensou que precisaria pedir ajuda aos seus primos mais tarde; afinal, quando aquela carga chegasse ao destino, ela não poderia simplesmente carregar tudo sozinha, com seu corpo franzino. Apenas de imaginar as consequências, Qiao Qingdai estremeceu.

Assim que Chen Ran voltou de sua entrega, Qiao Qingdai disse à tia Chen: "Tia, gostaria que o Xiao Ran me levasse até a clínica médica."

Ela explicou à tia a relação que tinha com aquela clínica, e a tia Chen concordou prontamente: "Aquele velho médico é uma pessoa de bom coração e cuidou muito bem de você ao longo destes anos! É justo que vá se despedir!"

A tia Chen buscou alguns pacotes de petiscos em casa e colocou nas mãos de Qiao Qingdai: "Leve isso. Não é educado visitar alguém de mãos vazias para agradecer." Qiao Qingdai não recusou e aceitou os mimos, pensando em comprar outros para repor na casa da família Chen quando voltasse.

Qiao Qingdai colocou a máscara que ela mesma confeccionara, para evitar que a poeira da rua entrasse em suas vias respiratórias e desencadeasse tosses. Embora estivesse acostumada a tossir de vez em quando, o irmãozinho Chen Ran não estava. A cada vez que ela tossia hoje, ele ficava visivelmente tenso, temendo que algo grave pudesse acontecer.

Sentada no banco de trás da bicicleta de Chen Ran, enquanto ele pedalava devagar como se estivessem apenas passeando, Qiao Qingdai achou graça: "Xiao Ran, eu não sou tão frágil assim... Se você não for mais rápido, o tio vai acabar brigando com você por me levar para passear por tanto tempo."

Chen Ran lembrou-se do temperamento do pai e percebeu que era bem provável que isso acontecesse.

Após confirmar repetidamente que Qiao Qingdai suportaria uma velocidade maior, Chen Ran começou a pedalar com vigor, e a bicicleta deslizou velozmente. Por sorte, a cidade de Huagang era próspera e suas ruas eram muito planas. Qiao Qingdai pediu para Chen Ran parar perto de uma cooperativa de abastecimento. Usando seus cupons industriais, ela entrou e comprou uma carteira de cigarros e uma garrafa de licor.

Comprou também outros petiscos e colocou tudo na cesta da bicicleta. Ela sabia que aquele rapaz não pararia no meio do caminho para ela fazer compras, por isso se antecipou. Chen Ran olhou para os itens, achando que eram todos para o velho médico, e não disse nada.

No entanto, ao chegarem à clínica, ele ficou preocupado ao ver Qiao Qingdai entrar carregando apenas parte das coisas: "Irmã Qingdai, ainda tem coisas no carro!"

Qiao Qingdai nem olhou para trás: "Deixe aí, pegaremos depois."

Ela bateu à porta e entrou. O aprendiz da clínica, ao vê-la, disse com a familiaridade de quem a conhecia bem: "O velho Huang está lá atrás."

Qiao Qingdai assentiu levemente e levantou a cortina. Lá dentro, viu um ancião de cabelos brancos e rosto profundamente marcado por rugas, absorto em pensamentos enquanto examinava uma nova remessa de ervas medicinais.

Qiao Qingdai pousou os pacotes e chamou: "Vovô Huang."

Huang Zhongguan olhou para a jovem que se aproximava e suas sobrancelhas se suavizaram. Quando aquela menina, ainda tão nova, teve a audácia de perguntar se precisavam de um aprendiz gratuito, ele pretendia recusar. Mas a menina era tão franzina e, apenas de olhar para seu rosto, percebia-se que carregava uma doença grave. Embora suas roupas parecessem boas, sua tez amarelada denunciava a falta de nutrição. Parecia não ter uma vida fácil em casa. Seus olhos, cheios de névoa, fitaram-no com toda a coragem que possuía, e Huang Zhongguan não teve coragem de dizer não, aceitando-a como aprendiz — naturalmente, sem remuneração, já que a clínica era pequena e ele não teria como justificar uma contratação.

Sempre que Qiao Qingdai tinha despesas inesperadas, era ele, o médico responsável, quem cobria. A menina tinha um temperamento excelente; sempre que ele a ajudava com ervas, no dia seguinte ela trazia alguma coisa, fingindo ser um agradecimento, mas que na verdade cobria o custo dos remédios.

Ao vê-la chegar novamente com pacotes, Huang Zhongguan resmungou, insatisfeito: "Se você tem esse dinheiro sobrando, deveria guardar para uma emergência!"

Qiao Qingdai conhecia bem o feitio daquele velho, que tinha a boca dura, mas o coração mole. Com um sorriso suave, respondeu: "Vovô Huang, amanhã eu vou para o campo."

Ao ouvir isso, Huang Zhongguan levantou-se, furioso: "Os adultos da sua casa não sabem em que estado está sua saúde? Entrar naquele trem de longa distância é o mesmo que ir para a morte!"

Qiao Qingdai balançou a cabeça: "Eles sabem..." Ela baixou os olhos, com um tom de amargura, sentou-se e pegou as ervas que o velho estava processando, dizendo calmamente: "Meu irmão mais novo é pequeno e levado, e eu não tenho emprego. Minha família não teve escolha a não ser me enviar para o campo cedo."

Huang Zhongguan soltou um palavrão: "Isso é uma tremenda mentira! Você é órfã de um mártir! Se sua saúde não está boa, pode pedir dispensa por motivos médicos! Sem emprego? Você é aprendiz nesta clínica! Volte agora e diga àquela sua família sem coração..."

"Esqueça, eu irei com você!" Ele queria ver que tipo de gente sem escrúpulos eram aqueles!

Qiao Qingdai apressou-se em segurar o velho senhor, sempre tão impetuoso: "A decisão em casa já foi tomada. Minha mãe aproveitou um momento de distração meu e fez minha inscrição."

"Minha mãe tem um temperamento explosivo. Se o senhor for lá discutir, temo que sua reputação saia manchada." Qiao Qingdai argumentou de um lado e de outro, aproveitando para queimar o filme da mãe, e só assim conseguiu acalmar a fúria de Huang Zhongguan.

Qiao Qingdai tirou um frasco de remédio do bolso e deixou que ele sentisse o aroma: "Tive uma oportunidade há alguns dias e consegui preparar algumas pílulas. Devem me ajudar a resistir melhor durante a viagem."

Huang Zhongguan sentiu o aroma medicinal que emanava do frasco. Ao abrir e ver as pílulas redondas e brancas, a expressão de tensão em seu rosto relaxou quase imperceptivelmente.

"Nada mal, o efeito é excelente e fará bem à sua saúde. Mas não as tome continuamente em um curto espaço de tempo, para não sobrecarregar o corpo."

Qiao Qingdai assentiu levemente: "Ultimamente, meu corpo melhorou um pouco, acho que conseguirei aguentar por mais tempo. Além disso, meus tios compraram uma passagem em vagão-leito para mim, não ficarei amontoada com outras pessoas."

Ao ouvir sobre o vagão-leito, as sobrancelhas de Huang Zhongguan relaxaram ainda mais. Comparado ao vagão comum, apinhado de gente, barulhento e com odores misturados, o ambiente de um leito era muito melhor. Ele sabia que, embora a menina não fosse querida em casa, ainda contava com o cuidado de alguns tios. Era apenas sua natureza teimosa que a impedia de aceitar favores de graça.

"Já que você decidiu, então que assim seja. Se precisar de algum remédio que não encontre no campo, pode me escrever uma carta para trocarmos."