Capítulo 18 Boca Ferina

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Os jovens instruídos aguardavam obedientemente junto ao trator. Na carroceria já havia uma boa quantidade de coisas novas empilhadas.

O secretário acompanhou Qiao Qingdai até o veículo e disse a Qiao Ping:

— Essa garota, Qingdai, parece ter a saúde frágil. Não vá lhe atribuir nenhum trabalho pesado, ou, se alguma coisa acontecer, será difícil me explicar!

Enquanto falava, lançou um olhar aos jovens instruídos atrás dele. Suas palavras eram dirigidas especialmente a eles.

Ele apenas temia que, no futuro, algum jovem instruído viesse cobrar-lhe satisfações por causa disso, por isso já deixava o aviso dado.

Qiao Ping respondeu:

— Está bem. Quanto mais trabalho fizer, mais pontos receberá! Se quiser comer, terá de trabalhar; se quiser comer terra, também dependerá dela mesma! A garota Qingdai tem nossa família para sustentá-la. Não há necessidade de fazê-la realizar trabalhos pesados!

Qiao Qingdai tirou da bolsa duas caixas de cigarros e um pacote de balas e, diante de todos, entregou-os ao secretário:

— Tio, estes são presentes de apresentação que meus tios me pediram para lhe entregar.

Pela embalagem, pareciam ser produtos de boa qualidade. O secretário também não fez cerimônia:

— Está bem, então vou aceitar. Outro dia comprarei algumas coisas e mandarei para eles também!

Qiao Qingdai assentiu levemente.

Quando Qiao Ping viu que todos estavam acomodados, ligou o trator e partiu de volta para a Brigada da Montanha Verde.

O secretário não conhecia os tios dela, mas, vendo aquela situação, percebeu que eles também deviam ter ajudado bastante o irmão mais velho dela. Por isso, ela entregara ao secretário-tio os cigarros comprados pelos tios para estreitar relações.

De qualquer forma, quando se tem alguém influente por perto, não há motivo para entrar em pânico. Cultivar uma boa relação desde o início certamente não era errado.

Vendo que os envolvidos conversavam com intimidade e que aquilo não parecia um suborno, os jovens instruídos permaneceram quietos na parte traseira do trator, sem pensar demais no assunto.

Eles haviam dito que se tratava apenas de uma troca de presentes entre amigos. O que os outros poderiam dizer? Além disso, não tinham se escondido de ninguém. Se fosse suborno, certamente teria sido feito às escondidas, em segredo. Como poderiam permitir que todos vissem?

Ninguém ali era tolo.

Depois que deixaram a cidade do distrito, a estrada começou a ficar esburacada. Mesmo sentada na frente, Qiao Qingdai era sacudida para cima e para baixo. Apertava com força a barra do veículo, com medo de que aquele caminho de terra cheio de buracos a lançasse para fora.

Em meio ao barulho ensurdecedor do trator, Qiao Ping ainda gritou:

— Garota Qingdai, você está aguentando?

Ao ver que o rosto de Qiao Qingdai estava ainda mais pálido do que quando haviam partido, ele não conseguiu deixar de se preocupar.

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Qiao Qingdai apenas balançou a cabeça em silêncio e recolocou a máscara que havia tirado antes. Sob o sol, a poeira se espalhava por toda parte. Felizmente, ela fora previdente e tomara um comprimido assim que o trem parara; caso contrário, talvez realmente não suportasse os solavancos daquela viagem.

Os jovens instruídos sentados atrás estavam ainda mais pálidos, quase esverdeados, por causa dos constantes altos e baixos.

Seus estômagos, vazios desde que haviam descido do trem, revolviam-se e pareciam prestes a rugir e vomitar.

Mas toda a bagagem deles estava sobre o trator. Vomitar ali seria, sem dúvida, criar problemas para si mesmos. Por isso, todos viravam a cabeça para fora; se acabassem vomitando, ao menos seria na estrada de terra amarela.

O veículo avançava aos solavancos: subia a montanha e depois descia, fazia uma curva e logo outra.

Os jovens instruídos ficavam cada vez mais apreensivos. A estrada sinuosa parecia não ter fim, e um certo desespero começou a se espalhar por seus corações.

Dali em diante, teriam de permanecer naquelas montanhas sabe-se lá por quantos anos antes de poder voltar às grandes cidades.

Talvez passassem a vida inteira ali. Ao pensar nisso, o desespero tornou-se ainda mais intenso.

Havia, porém, uma única pessoa cujo rosto estava pálido, mas cujos olhos não haviam perdido o brilho.

Ela sabia que, dali a alguns anos, o país voltaria a permitir os exames nacionais de admissão às universidades. Durante aqueles anos, tudo o que precisavam fazer era sustentar a si mesmos, sem permitir que sua individualidade se perdesse no meio da multidão; deveriam continuar se esforçando e absorvendo conhecimento. Só assim conseguiriam agarrar a oportunidade e deixar aquele lugar remoto e atrasado.

***

A avó Qiao pedira especialmente folga naquele dia e não fora trabalhar. Junto com as duas noras, ocupara-se de um lado para o outro, limpando minuciosamente os poucos cômodos da casa.

O quarto que ela reservara especialmente para a neta fora varrido de cima a baixo, sem deixar um único canto por limpar. Não apenas a colcha, mas também o armário havia sido trocado por um novo. Até os buracos de insetos e as lascas de madeira nos cantos haviam sido removidos.

Depois de terminar tudo e almoçar, percebeu que o sol já começava a se inclinar para o oeste, mas o filho mais velho, que fora buscar a pessoa querida, ainda não dava sinais de aparecer.

A velha sentou-se no abrigo de descanso construído especialmente na entrada da aldeia e ficou esticando o pescoço, esperando ansiosamente.

As jovens noras ao lado, vendo tamanha expectativa, não conseguiram conter a curiosidade e perguntaram:

— Dona Qiao, quem a senhora está esperando?

Normalmente, aquela mulher não era tão sossegada; bastavam algumas palavras para que começasse a discutir aos berros com alguém!

Uma das mulheres ao lado continuou trabalhando com as mãos e comentou:

— Hoje o chefe da brigada não foi buscar os jovens instruídos? Ela deve estar esperando por ele, não?

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Naquele mês, o sol não estava muito quente, mas também não era razoável sair para trabalhar justamente na hora em que ele mais castigava.

Uma das mulheres mais velhas lançou um olhar invejoso para as roupas novas da avó Qiao e torceu os lábios:

— O chefe da brigada não foi à cidade do distrito pela primeira vez. O que há de tão especial para ficar esperando?

A avó Qiao não se importou com os comentários e respondeu em voz alta:

— A filha do meu terceiro filho está voltando hoje. É por ela que estou esperando!

Naquele dia, ela tirara especialmente as roupas velhas, cheias de remendos, e vestira um conjunto novo que os filhos lhe haviam dado por devoção, mas que ela vinha relutando em usar.

Também penteou cuidadosamente os cabelos grisalhos, ainda com alguns fios escuros, e amarrou-os com uma fita preta.

As jovens noras ao lado haviam se casado recentemente e não conheciam a história. Trocaram olhares confusos:

— Do terceiro filho?

A mulher mais velha ao lado percebeu a dúvida e, maliciosa, explicou:

— A dona Qiao tem três filhos. O terceiro era um homem de destino curto e sem sorte; foi servir no exército e não voltou. Só deixou uma única filha, que a mãe levou para a cidade.

Ela e a avó Qiao nunca haviam se dado bem. Afinal, por que todos os filhos de Liu Ying tinham de ser tão promissores? Dois dos netos dela também haviam ingressado no exército muito cedo, e o dinheiro que mandavam todos os anos sempre despertava sua inveja.

Além disso, quando eram jovens, fora ela quem primeiro se interessara pelo homem da família Qiao. Mas ele, teimosamente, não a escolhera; preferira Liu Xiaoying.

Desde então, as duas nunca mais se suportaram. Mesmo na velhice, ainda discutiam de vez em quando e chegavam a puxar os cabelos uma da outra.

A avó Qiao já estava acostumada a que aquela mulher usasse vez ou outra a memória de seu falecido terceiro filho para provocá-la, mas isso não significava que engoliria aquela afronta!

Avançou dois passos e deu um tapa na mulher de língua venenosa:

— Gu Dahua, que porcarias você está falando com essa sua boca imunda? Meu filho morreu pela pátria! É um herói mártir! Se voltar a dizer esse tipo de absurdo, vou denunciá-la à comuna!

Ela nem mencionou o filho mais velho. De qualquer forma, se o fizesse, aquelas pessoas diriam que estava usando o cargo público em benefício da família. Era melhor ir diretamente à comuna!

— Você não sabe que insultar um mártir é crime? Está cansada de viver uma vida tranquila, é isso?!

A mulher ao lado já vira a avó Qiao mostrar sua força mais de uma vez e, bastante de acordo com ela, disse:

— Cunhada Gu, o terceiro filho dos Qiao é um herói mártir! Se os líderes do distrito souberem que você fala assim dele, pode acabar levando um tiro.

Afinal, os jovens instruídos viviam discutindo com elas por qualquer motivo, e ninguém sabia ao certo se aquilo era verdade. Mas Gu Dahua passara dos limites ao inventar mentiras sobre o falecido terceiro filho dos Qiao. Aquilo era algo que elas também não podiam aceitar.

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