Capítulo 47: Chegada à Unidade

O atendente foi rápido ao servir os pratos. No momento em que o joelho de porco, a carne refogada, o frango assado e o peixe agridoce foram postos à mesa, os olhos de Xu Mingyue quase saltaram das órbitas.

Ela sentia como se estivesse quase esquecendo o sabor daquelas delícias. Vendo que nenhum dos oficiais superiores tocava nos hashis, limitou-se a olhar desejosa para o grande joelho de porco, engolindo em seco.

O comandante Zhou pegou seus hashis e disse: "Comam, pessoal! Foi uma viagem cansativa e imagino que estejam todos famintos."

Dito isso, o comandante Zhou pegou um pedaço de peixe e o colocou em sua tigela, permitindo que os demais finalmente começassem a comer.

Sabendo que era a mais jovem à mesa, Xu Mingyue esperou que todos pegassem os hashis antes de direcionar os seus diretamente para o tão cobiçado joelho de porco.

A carne estava extremamente macia e desmanchando. Ela pegou um pedaço graúdo com pele e tudo, levou-o à boca de uma só vez e achou delicioso.

Xu Mingyue teve a impressão de que havia se esquecido de como era o gosto de um joelho de porco.

Tentada por toda aquela fartura, ela já não se importava com formalidades e partiu para a refeição com entusiasmo.

Sendo militares, todos comiam com muita rapidez. Assim que terminaram e pousaram os hashis, Xu Mingyue ainda sentia que podia comer mais, mas, vendo que todos haviam acabado, teve de largar os hashis e parar.

Ao ver que todos tinham terminado, Lu Chengyu pagou a conta diretamente.

Em seguida, todos se levantaram para partir. Xu Mingyue ergueu-se apressadamente e os seguiu, mas foi só levantar que percebeu o quanto havia comido; sentindo-se empachada, caminhava na retaguarda massageando a barriga discretamente para aliviar o desconforto, certificando-se de que ninguém a observava.

Lu Chengyu chamou a todos para entrarem no jipe e, ao notar a ausência de Xu Mingyue, estava prestes a procurá-la quando a viu sair vagarosamente do restaurante, com uma das mãos na barriga.

Embora tivesse vontade de rir daquela cena, Lu Chengyu conteve-se e gritou: "Xu Mingyue, venha logo! Todos estão esperando por você."

Ouvindo o chamado, ela retirou rapidamente as mãos da barriga e correu a passos curtos até o jipe.

Xu Mingyue achava que havia se comportado de maneira vergonhosa naquele dia, agindo como se passasse fome há várias gerações, e ainda fora pega massageando a barriga cheia pelo temível oficial.

Ah, ela havia percebido que, desde que travessara a fronteira entre os mundos, seu apetite andava voraz e suas porções haviam aumentado consideravelmente; diante de boa comida, perdia totalmente a compostura, consumida por uma gula implacável.

Com todos a bordo, o veículo partiu novamente e, após um trajeto curto, chegou à pensão militar. Xu Mingyue continuaria dividindo o quarto com a vice-comandante Du e Lin Bing.

Como haviam passado o dia inteiro na estrada, as três estavam exaustas e, após um banho rápido, deitaram-se cedo.

Talvez por ter dormido um pouco no carro à tarde, ou por estar dividindo o quarto com as outras duas, Xu Mingyue teve uma noite extremamente agitada e mal dormiu.

Ao amanhecer, com a luz ainda fraca, Xu Mingyue ouviu a vice-comandante Du e Lin Bing se levantando e vestindo-se, e prontamente tratou de imitá-las.

Assim que terminou de se vestir, ouviu batidas na porta, seguidas pela voz grave de Lu Chengyu: "Vice-comandante Du, professora Lin, hora de partir."

"Certo, já estamos indo", respondeu a vice-comandante prontamente, pegando sua bagagem e abrindo a porta para sair.

Xu Mingyue apanhou rapidamente seus pertences e seguiu logo atrás de Lin Bing em direção ao jipe.

Assim que embarcaram, Lu Chengyu distribuiu alguns pães cozidos no vapor aos passageiros: "Comam um bocadinho agora para termos forças. Vamos tentar chegar ao quartel antes do anoitecer."

Em seguida, deu ordem a Zhang磊 para partirem.

As condições das estradas na década de 1970 eram péssimas, impedindo qualquer velocidade; grande parte do trajeto era de terra batida, levantando densas nuvens de poeira sempre que o automóvel passava.

À tarde, quando o jipe se aproximava de Pequim, percebeu-se claramente que o piso havia melhorado, permitindo que o motorista acelerasse o ritmo.

Com a chegada da noite, o veículo entrou por uma alameda arborizada, de onde se ouviam ao longe os sons abafados de treinamentos militares.

Após transitar por pouco tempo pela alameda, avistaram a portaria, guarnecida por soldados armados postados de ambos os lados.

Lu Chengyu abaixou o vidro da janela, cumprimentou os sentinelas, e a passagem foi liberada imediatamente.

Os dois jipes militares reduziram a marcha e adentraram o acampamento. O primeiro cenário que se descortinou foi um vasto campo de treinamento, cujas atividades já haviam encerrado, restando apenas pequenos grupos esparsos de soldados.

Os carros pararam diante de um quartel de três andares.

Xu Mingyue pegou sua bagagem e acompanhou Lin Bing, mas foi detida pela voz de Lu Chengyu: "Xu Mingyue, Ma Jun, venham comigo. Vocês vão participar primeiro do treinamento de recrutas de três meses."

Sem compreender o sentido daquela ordem, ela pensou consigo mesma: não pertencia ela ao Conjunto Cultural e Artístico? Por que teria de se submeter ao treinamento de novos soldados?

Notando a expressão confusa da moça, Lin Bing deu-lhe um leve tapinha nas costas e consolou-a: "Agora, os soldados do conjunto artístico também precisam participar do treinamento básico junto com os recrutas. Pode ir com o comandante Lu!"

Resignada, Xu Mingyue limitou-se a acenar com a cabeça e, junto com Ma Jun, seguiu os passos de Lu Chengyu para o interior da base.

Primeiramente, ele os conduziu ao refeitório, onde muitos militares já haviam terminado a refeição e começavam a se retirar.

Aqueles que ainda permaneciam às mesas não puderam deixar de lançar olhares curiosos e cochichar entre si ao ver o comandante Lu — conhecido por manter distância das mulheres — acompanhado por uma recruta.

Xu Mingyue serviu-se seguindo Lu Chengyu. A comida da cantina parecia aceitável, e o fato de servirem pães brancos cozidos no vapor encheu-a de alegria.

Desde a sua chegada àquela realidade, na casa da família Xu, ela só comera pão de sorgo tão duro que parecia uma arma; mais tarde, quando passou a ganhar o próprio dinheiro, no máximo conseguia comprar pães de grãos mistos.

Maravilhada com os pães brancos, pegou dois de uma vez e acompanhou-os com uma tigela grande de repolho cozido. O veterano encarregado de servir a comida, achando-a excessivamente magra, fez questão de colocar dois pedaços extras de carne em sua porção.

Com as bandejas em mãos, Xu Mingyue e Ma Jun sentaram-se a uma mesa vazia perto de Lu Chengyu.

A aura imponente do comandante deixava ambos tão constrangidos que comiam em silêncio, e tudo o que Xu Mingyue desejava era terminar o mais rápido possível para escapar dali.

Levada pela pressa, acabou comendo com voracidade excessiva e engasgou-se com um pedaço de pão. Sentindo falta de ar, começou a golpear o próprio peito desesperadamente.

As lágrimas brotaram em seus olhos enquanto praguejava mentalmente contra o destino, imaginando se seria a primeira soldada a morrer engasgada logo no primeiro dia no quartel — que vexame monumental seria!

Sentado ao seu lado, Lu Chengyu percebeu a situação de imediato. Ele desferiu fortes pancadas nas costas dela e estendeu-lhe prontamente sua própria tigela, da qual havia consumido apenas metade da sopa.

Só depois de beber o líquido oferecido por Lu Chengyu é que Xu Mingyue conseguiu recuperar o fôlego.

"Comandante Lu, obrigada", balbuciou ela com uma voz tão fraca quanto o zumbido de um mosquito, plenamente consciente de que acabara de passar por mais uma situação humilhante diante dele.

Ao abaixar a tigela, deu-se conta de que havia bebido da louça do próprio oficial, fazendo com que o sangue lhe subisse ao rosto com tanta intensidade que parecia prestes a corar de vergonha.

Ao ver que ela já estava fora de perigo, Lu Chengyu soltou um suspiro de alívio e disse com seu tom habitual e grave: "Não há de quê. Da próxima vez, coma mais devagar."

Durante a visita que fizera à aldeia, Lu Chengyu ouvira o chefe do vilarejo relatar as agruras da família de Xu Mingyue, sabendo o quanto eram pobres, e testemunhara pessoalmente a determinação da jovem e de seu irmão ao venderem cogumelos secos em Binshi.

Por aquela garota inteligente, esforçada e resiliente, ele nutria uma certa simpatia e proteção.

No entanto, em pouquíssimos instantes, o gesto de lhe dar tapinhas nas costas não havia escapado aos olhos dos soldados presentes no refeitório, e a cena logo começaria a circular pelos corredores da base.