Capítulo 35 — O Exame

Nos últimos dois dias, Xu Mingyue manteve-se trancada no quarto praticando canto e dança, pois, devido ao longo período de inatividade, muitos movimentos haviam se tornado enferrujados.

Com a prova marcada para o dia seguinte, ela intensificou os treinos, incorporando à coreografia original novos passos que se adequavam melhor à época. Após uma manhã inteira de prática exaustiva, ela se jogou na cama, exausta. Enquanto descansava, seu olhar pousou sobre a garrafa de Moutai que ela havia recolhido e deixado sobre a mesa. Num impulso, sentou-se e começou a examiná-la.

Percebeu que o sistema antifraude das tampas de Moutai produzidas na década de 1970 era bastante rudimentar. Lembrou-se de um conhecido, um especulador de bebidas que lhe ensinara, antes de ela chegar àquele lugar, como falsificar Moutai e como ter cautela ao adquirir garrafas.

Existem dois tipos de uísque Moutai falsificado: um em que tanto a garrafa quanto a bebida são falsas, e outro em que a garrafa é autêntica, mas o conteúdo é falso. É por isso que garrafas vazias de Moutai valem tanto dinheiro. O segundo tipo subdivide-se em garrafas perfuradas e garrafas cujas tampas foram seladas novamente. A técnica da perfuração consiste em fazer um orifício minúsculo, extrair a bebida original com uma seringa e injetar o líquido falsificado.

Xu Mingyue planejava comprar duas garrafas de licor de sorgo com notas de soja, despejá-las nas garrafas vazias de Moutai e selar as tampas conforme o método que lhe fora ensinado. Após refletir, sentiu-se uma verdadeira estrategista. Afinal, bebidas tão refinadas circulavam apenas entre círculos que as usavam para presentear; quem as recebesse dificilmente suspeitaria de uma falsificação ao abri-las. Anos mais tarde, Xu Mingyue jamais imaginaria que aquelas duas garrafas falsificadas, feitas por pura necessidade financeira, retornariam às suas mãos de uma forma completamente inesperada.

No dia seguinte, chegou o momento do exame para o Conjunto de Artes e Cultura. Xu Mingyue acordou cedo, arrumou-se com esmero e vestiu a roupa nova que Zhang Chunhua fizera para ela. Após observar-se no espelho por um longo tempo e sentir-se satisfeita, chamou seu irmão, Xu Xiangyang, para acompanhá-la até o governo do condado.

Seguindo o endereço indicado pelo Magistrado Han, chegaram ao auditório no terceiro andar do edifício do governo. O local já estava lotado de jovens que vestiam as roupas mais modernas do momento. Pelas conversas, ela descobriu que o Conjunto de Artes do Exército buscava talentos excepcionais, atraindo candidatos de diversos condados vizinhos.

Às nove em ponto, as portas do auditório se abriram e uma mulher de meia-idade, vestindo uniforme militar e com o cabelo preso em um coque elegante, saiu. Com a lista de inscrições na mão, ela anunciou: "Silêncio, vamos começar. Chamarei os nomes e vocês entrarão."

"A primeira, An Hongyan, acompanhe-me."

An Hongyan entrou, e logo o corredor foi tomado por murmúrios. Pouco tempo depois, ela saiu da sala chorando, o que fez com que o silêncio e uma atmosfera de tensão tomassem conta do corredor. A mulher de uniforme seguiu chamando os próximos candidatos, mas as expressões de quem saía não eram nada animadoras; alguns eram dispensados em menos de dois minutos.

A tensão tornou-se palpável. Xu Mingyue conseguia ouvir a respiração ofegante dos outros candidatos. Ao seu lado, Xu Xiangyang estava visivelmente nervoso. Ela deu um tapinha no ombro dele, bateu no próprio peito e fez um sinal de positivo, indicando que sua irmã mais nova era a melhor.

Com o passar do tempo, restavam poucos candidatos. Impaciente e faminta, Xu Mingyue pensou que, se a prova fosse tão ruim assim, preferia terminar logo para poder voltar para casa.

Dentro da sala, os examinadores, que trabalhavam desde as nove da manhã sem pausa, também demonstravam cansaço. O homem de meia-idade com óculos, sentado ao centro, perguntou à mulher: "Lin Bing, quantos candidatos ainda restam?"

"Coronel Zhou, restam quatro", respondeu ela respeitosamente.

"Vamos ser rápidos, para que os camaradas possam ir almoçar", ordenou o Coronel Zhou. Lu Chengyu, sentado na extremidade, também demonstrava impaciência; ele, um coronel de tropas de combate, estava ali apenas por uma convocação de última hora.

Xu Mingyue, vendo que restavam apenas ela e seu irmão no corredor, concluiu que seria a última. E assim foi. Quando a porta se abriu novamente, Lin Bing chamou: "Camarada Xu Mingyue, é a sua vez."

Xu Xiangyang fez um gesto de encorajamento para a irmã. "Espere por mim, irmão, vou fechar com chave de ouro", disse ela, respondendo com um sinal de vitória. Ao virar-se, encontrou o olhar severo de Lin Bing e apressou-se a entrar.

Ao entrar, deparou-se com seis oficiais em uniforme militar sentados seriamente à sua frente. Enquanto eles examinavam sua ficha, ela os observou e levou um susto: como era possível encontrar aquele "peixe grande" em qualquer lugar? Lu Chengyu, por sua vez, também a reconheceu, pensando exatamente a mesma coisa. Xu Mingyue rezou silenciosamente para que ele não a identificasse.

"Xu Mingyue, é isso?", perguntou o Coronel Zhou, trazendo-a de volta à realidade.

Ela prestou uma continência e disse com naturalidade: "Relatório aos senhores oficiais, meu nome é Xu Mingyue, tenho dezessete anos, venho da aldeia Yuanbao, tenho ensino médio completo e sou habilidosa em canto e dança. Tenho muitos interesses e sei um pouco de tudo."

O Coronel Zhou ficou satisfeito com a postura dela; durante todo o dia, não havia encontrado uma jovem tão espontânea. No entanto, ao ouvi-la dizer que sabia de tudo, achou que ela era um tanto convencida. A vice-coronel Du Qiuge, sentada ao lado, interveio: "Já que sabe tudo, comece sua apresentação. Não desperdice nosso tempo."

Xu Mingyue não hesitou. Começou a cantar "O Oriente está Vermelho", acompanhando a melodia com movimentos de dança que refletiam o espírito da época. À medida que ela cantava, os oficiais assentiam, satisfeitos. Lu Chengyu, por sua vez, não esperava que aquela jovem de língua afiada tivesse realmente tanto talento.