Capítulo 37: O trabalho foi concluído

Antes mesmo de o dia amanhecer, pai e filho conduziram a carroça de bois rumo à cidade. Desta vez, aproveitando o transporte, levaram uma quantidade considerável de cogumelos secos, orelhas-de-pau e pinhões.

Em casa, Xu Mingyue já havia planejado: se o Diretor Zhao não pudesse comprar toda a mercadoria, ela procuraria a Sra. Zhang e a Sra. Tian, que já haviam adquirido seus produtos anteriormente.

A carroça entrou rapidamente na sede do condado e estacionou aos fundos do refeitório da prefeitura. Como saíram cedo, ainda faltava algum tempo para o início do expediente. Vendo que Mingyue bocejava de sono, Xu Yucheng disse com carinho: "Mingyue, suba na carroça e durma um pouco. Ainda vai demorar para começarem a trabalhar, eu te chamo quando chegar a hora."

Mingyue subiu meio sonolenta, cobriu-se com um casaco de algodão velho e, assim que fechou os olhos, adormeceu. Com o movimento de pedestres na rua aumentando, Yucheng apressou-se em acordá-la. Mingyue, que dormia profundamente, teve dificuldade para abrir os olhos marejados e sentar-se. Por um breve instante, sentiu como se tivesse viajado no tempo novamente. Ao ver as pessoas passando, despertou por completo, saltou da carroça e ficou ao lado do pai, aguardando.

Pouco depois, o Diretor Zhao surgiu vindo da rua norte, segurando sua pasta. Como haviam combinado a entrega, ele chegou cedo para evitar a agitação e os comentários dos colegas. Ao chegar, sorriu gentilmente ao ver a carga: "Mingyue, você trouxe bastante mercadoria hoje." Ele temia que ela não tivesse o suficiente e que não desse para distribuir a todos.

"Sim, Tio Zhao! Tive medo de que não fosse suficiente, então pedi ao meu pai que trouxesse a carroça", respondeu ela, percebendo o bom humor dele e sentindo que o assunto sobre o seu emprego estava encaminhado. Mingyue então apresentou o pai ao diretor, querendo garantir que, caso ela não pudesse vir, ele pudesse assumir as entregas.

"Sr. Xu, eu sempre me perguntava que tipo de pais teriam criado uma menina tão capaz quanto a Mingyue. Hoje, finalmente os conheço", disse o diretor, cumprimentando Yucheng com cortesia. O pai, um camponês simples, não estava habituado àquelas formalidades e apenas sorriu timidamente.

Aproveitando que não havia ninguém por perto, Mingyue tirou do saco um presente que preparara: um pequeno embrulho de pano contendo cogumelos e, escondidas no meio deles, duas garrafas de licor Maotai. Ao abrir o embrulho e exibir o presente, o Diretor Zhao, um homem astuto, entendeu prontamente a intenção.

"Mingyue, por que essa formalidade com seu tio? Se precisa de algo, pode falar diretamente; o que estiver ao meu alcance, eu farei."

Surpresa com a prontidão, Mingyue não hesitou: "Tio Zhao, o senhor é como um tio de verdade para mim, então serei direta. Acabei de me formar no ensino médio e o trabalho no campo é exaustivo; esta colheita quase me matou. Gostaria de encontrar um emprego. Não tenho grandes exigências, ficaria satisfeita apenas lavando pratos ou ajudando no refeitório."

O diretor a observou com atenção, surpreso com a informação privilegiada da moça, já que nem mesmo o Chefe do Condado sabia sobre a vaga temporária no refeitório. Ele refletiu que não deveria subestimar aquela jovem; o mundo dá voltas e, talvez um dia, ele mesmo precisasse dela. Anos depois, o Diretor Zhao se sentiria grato por ter cultivado aquela amizade.

Voltando ao presente, ele riu de forma aberta: "Isso é pouca coisa! Como uma estudante do ensino médio, ser temporária no refeitório é até pouco para você, mas, como não há outra oportunidade agora, comece por lá e, quando surgir algo melhor, eu a ajudarei."

Mingyue ficou aliviada e, ao mesmo tempo, sentiu-se um pouco culpada por ter tentado suborná-lo com um Maotai falso. Ao lado, Xu Yucheng, emocionado por ver o emprego garantido com tanta facilidade, apertou a mão do diretor: "Muito obrigado, Diretor Zhao! O senhor é o salvador da nossa Mingyue." Ele desabafou sobre as dificuldades da filha na aldeia, perseguida por uma jovem educada que exigia que ela trabalhasse na terra, mesmo sabendo que a moça não estava acostumada ao serviço pesado. Ao ouvir o relato, o diretor, também pai, solidarizou-se: "Entendo perfeitamente. Pode ficar tranquilo, enquanto ela trabalhar sob minha supervisão, ninguém ousará maltratá-la."

Como o movimento no refeitório começava a aumentar, o diretor chamou o Secretário Zhou para pesar a mercadoria e efetuar o pagamento. Aproveitando um momento de distração, Mingyue entregou a sacola ao diretor. Ele tentou recusar, mas ela insistiu com um sorriso maroto: "Tio Zhao, eu o considero da família, não pode recusar o gesto da sua sobrinha!"

O diretor, rindo, aceitou. O pagamento totalizou oitocentos yuans pelos cogumelos e duzentos pelos pinhões, totalizando mil yuans. Ao receber o dinheiro, Mingyue, seu pai e seu irmão, Xu Xiangyang, mal podiam acreditar na facilidade do lucro.

Antes de partir, sentindo-se em dívida pelo apoio recebido, Mingyue prometeu: "Tio Zhao, quando minhas galinhas estiverem maiores, trarei duas para o senhor." Ele se despediu com um sorriso gentil.

Enquanto Mingyue planejava comprar suprimentos antes de voltar para casa, ela não sabia que, na Aldeia Yuanbao, líderes da trupe de artes performáticas do exército haviam chegado para uma visita domiciliar. Mingyue e um jovem acordeonista haviam sido os únicos selecionados entre dezenas de candidatos, e os examinadores já estavam a caminho de suas casas.