Capítulo 7: Fingindo ser inocente e lamentando-se para vender cogumelos

Os dois irmãos sentaram-se à beira da estrada, observando o movimento diminuir enquanto o número de mulheres e idosas carregando cestas de compras para a feira aumentava.

— Irmão, vamos lá — disse Xu Mingyue, levantando-se e seguindo rapidamente uma senhora de aparência abastada e semblante gentil. Xu Xiangyang apressou-se a segui-la logo atrás.

A senhora, que carregava duas cestas, claramente pretendia fazer compras. Os dois a seguiram até o posto de abastecimento, onde já se formava uma longa fila que se estendia pela rua. Ao perceber que chegara tarde, a senhora mostrou-se ansiosa, mas, sem outra alternativa, acomodou-se no fim da fila.

Uma mulher de meia-idade, que estava logo à frente, cumprimentou-a:
— Dona Zhang, por que chegou tão tarde hoje?

A senhora Zhang suspirou com resignação:
— A idade não perdoa. Já tinha vindo uma vez, mas quando fui pagar, percebi que tinha esquecido o dinheiro e os vales em casa, então tive que voltar. Com esse atraso, nem sei se ainda conseguirei comprar algo com tanta gente na fila.

A mulher continuou a conversa:
— E o casamento do seu filho, como estão os preparativos para o banquete?

A senhora Zhang demonstrou ainda mais preocupação:
— Pretendo servir algumas mesas em casa para os parentes e amigos, mas os mantimentos ainda estão incompletos. Ouvi dizer que chegaria uma remessa hoje, por isso levantei tão cedo, mas acabei esquecendo o dinheiro.

Enquanto conversavam, a fila avançou. Quando chegou a vez da senhora Zhang, a maioria das bancas já estava vazia e o que restava não parecia de boa qualidade. Após muito escolher, ela saiu de mãos quase vazias, suspirando profundamente.

Xu Mingyue decidiu que aquele era o seu alvo. Como havia muitas outras pessoas ali que também não tinham conseguido comprar nada, e sem saber quem eram, ela não se atreveu a abordá-las. Sussurrou para o irmão:
— Irmão, vou perguntar a esta senhora se ela precisa de cogumelos. Espere por mim aqui.

Preocupado, Xu Xiangyang tentou dissuadi-la:
— Mingyue, deixe que eu vá com você!

— Fique tranquilo, irmão. Você não confia em mim? É melhor nos separarmos; se houver algum problema, não seremos pegos juntos. Fique aqui e não se mova.

Antes de reencarnar, ela havia trabalhado anos no mercado informal, então sentia que sua capacidade de julgar as pessoas era apurada. Dito isso, Xu Mingyue, com sua cesta nas costas, seguiu a senhora Zhang até um ponto mais afastado. Ao notar que o local estava deserto, aproximou-se rapidamente:
— Boa tarde, vovó.

A senhora Zhang, vendo uma jovem de aparência dócil e suada de cansaço, sentiu um lampejo de compaixão:
— Precisa de alguma coisa, minha jovem?

Xu Mingyue abaixou o tom de voz, adotando um ar ligeiramente sofrido:
— Vovó, trouxe cogumelos e fungos frescos que colhemos em casa. Meu avô pediu que eu os entregasse à minha tia-avó na cidade. Mas, ao chegar, descobri que ela se mudou na semana passada. Não queria ter que carregar tudo de volta por cem quilômetros de estrada de montanha.

Ao ouvir sobre cogumelos e fungos, a senhora Zhang se animou:
— Venha comigo, minha pequena.

A senhora a conduziu a um canto isolado.
— Venda-os para mim, assim você não precisa carregá-los de volta. — Ao notar o que dissera, corrigiu-se rapidamente: — Digo, faremos uma troca. Já que daria para sua tia, pode dar para a vovó Zhang.

Xu Mingyue, surpresa com a facilidade, fingiu hesitar por um momento. A senhora Zhang, temendo que a jovem receasse o negócio, começou a desabafar:
— Meu filho vai se casar e farei um banquete, mas não consegui comprar quase nada hoje. Os funcionários disseram que, com as chuvas recentes, as estradas rurais estão enlameadas e os caminhões não conseguem trazer os produtos.

— Vovó Zhang, se a senhora precisa, eu faço a troca — concordou Xu Mingyue, sentindo que até o destino estava a seu favor.

A senhora Zhang ficou radiante:
— Leve até aquele portão de ferro preto ali na frente. É minha casa, e eu não teria forças para carregar tudo sozinha.

Ao entrar na casa, uma residência térrea com pátio pequeno e impecavelmente organizado, Xu Mingyue manteve-se vigilante. A senhora Zhang, como muitas de sua idade, não demonstrava cautela com estranhos e continuou a falar de sua vida:
— Sente-se e descanse um pouco. Minha família saiu para trabalhar, fico sozinha durante o dia.

— Não posso me sentar, vovó. Preciso voltar antes que a estrada fique difícil de transitar — respondeu Xu Mingyue, preocupada com o irmão.

A senhora Zhang prontamente tirou o dinheiro do bolso e perguntou o preço.
— São quarenta quilos de cogumelos e vinte de fungos, a vinte centavos o quilo. Totaliza doze yuans.

O valor pareceu justo para a senhora, que efetuou o pagamento sem hesitar. Xu Mingyue ajudou a espalhar os produtos pelo pátio para secarem e, antes de partir, deu algumas dicas culinárias.

— Com os cogumelos, a senhora pode fazer um ensopado com frango; fica delicioso. Se não tiver muito frango, pode adicionar macarrão de feijão e batatas. Os fungos podem ser refogados com ovos, carne ou acelga.

A senhora Zhang anotava tudo mentalmente, lamentando:
— Fiquei com água na boca, mas o frango está tão difícil de encontrar...

Xu Mingyue aproveitou a deixa:
— Vou ver o que consigo na aldeia para garantir que o banquete do seu filho seja um sucesso.

A senhora, entusiasmada, segurou as mãos da jovem:
— Que maravilha! Se conseguir dez frangos para as dez mesas que pretendo servir, seria perfeito.

— Combinado — disse a jovem.

A senhora Zhang, vendo a prontidão de Xu Mingyue, acrescentou:
— Se puder conseguir verduras ou outros itens, eu também quero. Meu filho mais velho trabalha no governo do condado; podemos trocar por coisas que a senhora precise.

Xu Mingyue, surpresa ao descobrir a influência daquela senhora, aceitou prontamente. O casamento seria no fim de semana, restando pouco tempo. Após combinar o próximo encontro, ela se despediu.

Enquanto isso, no cruzamento, Xu Xiangyang olhava para todos os lados, inquieto por não ver a irmã retornar.