Capítulo 11: Ganhar dinheiro para voltar para casa

Sem que percebessem, os dois irmãos chegaram à porta de casa. Na escuridão da noite, Xu Yucheng aguardava o retorno deles no portão do pátio. Assim que entraram, Zhang Chunhua apressou-se a preparar o jantar. Ao servir a comida, seus olhos pousaram no cesto vazio que Xu Mingyue havia deixado no chão da cozinha.

"Mingyue, os cogumelos foram todos vendidos?", perguntou ela, com a voz carregada de entusiasmo.

Xu Mingyue assentiu e entregou à mãe os dois quilos de carne e os ossos que trouxera da cidade. "Mãe, vendemos tudo. Ainda consegui um vale-carne e comprei dois quilos. O homem que me vendeu a carne ainda me deu estes ossos. Peça ao papai para quebrá-los ao meio para fazermos uma sopa; o caldo de ossos é rico em cálcio."

"Muito bem, amanhã farei bolinhos de massa para vocês, e cozinharei os ossos agora mesmo." Com a carne nas mãos, os olhos de Zhang Chunhua se fecharam em um sorriso radiante.

Como não tinham comido quase nada durante o dia, os irmãos estavam famintos. Desta vez, Xu Mingyue não sentiu o pão de milho arranhar sua garganta; devorou-o com avidez. Ela pensara em comprar pães de carne no restaurante estatal, mas, ao sair do hospital, desistiu da ideia. Pelo que o médico indicara, o tratamento de Xu Fugui custaria caro. Sua prioridade agora era economizar e ganhar dinheiro para resolver os problemas imediatos da família.

Após terminar a refeição, Xu Mingyue calculou o ganho do dia: doze yuans pelos sessenta quilos vendidos à Sra. Zhang e onze yuans pelos oitenta quilos vendidos à Sra. Tian, além do vale-carne e alguns vales-refeição de circulação nacional. Ela guardou os vales para usar em uma futura viagem a Binshi. No total, recebeu vinte e três yuans; descontando o valor da carne, restaram dezenove yuans e cinquenta centavos.

"Mãe, este é o dinheiro de hoje. Guarde-o bem", disse ela, entregando o montante.

"Mingyue, é tão fácil ganhar dinheiro vendendo cogumelos assim... trabalhamos o ano inteiro no campo e não sobra nem perto disso." Ao ver o dinheiro, as lágrimas de Zhang Chunhua correram sem controle. Xu Yucheng, também surpreso com o valor, sentiu uma ponta de esperança renascer.

"Mingyue, vou guardar o dinheiro. Quando precisar, me avise. Assim que juntarmos o suficiente, pagaremos a dívida com sua tia-avó; ela também tem passado por dificuldades." Após dizer isso, Zhang Chunhua trancou o dinheiro no armário. A menção às dívidas fez Xu Yucheng suspirar; Xu Mingyue, porém, não se deixava abater. Sua mentalidade era resiliente: enquanto houvesse vida, haveria esperança, e não havia obstáculo que não pudesse ser superado com coragem.

"Pai, mãe, tenho uma boa notícia. O filho da Sra. Zhang, que comprou meus cogumelos, vai se casar e precisa de dez galinhas e outros vegetais para o banquete. Se pudermos conseguir, eles comprarão tudo. Perguntem por aí quem tem galinhas para vender, mas digam que é para o banquete de um amigo da minha tia."

Os pais começaram a planejar a quem recorrer, cientes de que algumas famílias do vilarejo não eram muito amigáveis. Nesse momento, a tosse de Xu Fugui ecoou do quarto ao lado. Xu Mingyue levou o remédio comprado hoje e um copo de água quente ao avô.

"Vovô, este é o remédio para a tosse. Perguntei ao médico e sua doença tem cura, mas o remédio não é vendido aqui; precisamos ir a Binshi."

Ao ouvir sobre a viagem e os prováveis custos, Xu Fugui preocupou-se: "Mingyue, sou um fardo para vocês. Não precisamos tratar disso, guardem o dinheiro para o casamento do seu irmão."

"Vovô, não se preocupe com o dinheiro. Sabe, hoje vendemos cento e quarenta quilos de cogumelos e ganhamos vinte e três yuans, além de vales-refeição. E hoje também fechei um negócio ainda maior. Confie na sua neta, ganhar dinheiro é a parte mais fácil."

"Sua menina atrevida... Pois bem, ficarei aqui esperando para desfrutar da sua sorte."

"Com certeza!", respondeu ela.

Lá fora, Xu Yucheng, que ouvira a conversa, puxou a filha de lado, emocionado: "Mingyue, a doença do seu avô tem cura mesmo?" Ela explicou detalhadamente o que o médico dissera, enchendo os pais de alegria.

Mais tarde, Xu Mingyue chamou os pais ao seu quarto. "Pai, quando o tio Xu Yufeng faleceu, o exército enviou algum auxílio financeiro? Eu era muito pequena e não me lembro bem."

A menção ao sacrifício do irmão entristeceu Xu Yucheng. "O chefe da aldeia, Zhao, recebeu um telefonema informando sobre o falecimento. Depois, tentei ligar para a unidade, mas disseram que seu tio havia sido transferido dois anos antes e não conseguimos mais contato. Sua avó ficou muito doente com a notícia e, depois que ela partiu, não tínhamos dinheiro para investigar. Fomos à repartição civil e ao departamento militar, mas disseram que não havia notificação oficial de que ele era um herói de guerra, nem auxílio liberado."

Xu Mingyue sentiu que a história do tio era mais complexa do que parecia e planejou investigar mais a fundo no futuro. O trio então voltou a discutir a compra das galinhas. Zhang Chunhua sugeriu vender duas galinhas poedeiras que estavam velhas e contatar a Sra. Pang e o chefe da aldeia, Zhao, a quem a família devia gratidão por todo o apoio recebido ao longo dos anos. Xu Yucheng concordou, grato pela ajuda constante do chefe da aldeia.