Capítulo 32: Reconhecido num relance

Durante a conversa, Xu Mingyue não parava de elogiar o talento culinário do Chef Guo, que, radiante, sorria de orelha a orelha.

— Chef Guo, para ser sincera, aqui no condado, por mais importantes que pareçam ser esses grandes líderes, eles podem prescindir de qualquer um, menos de você. Sem o senhor, todos passariam fome.

Ao notar a expressão do Chef Guo, Xu Mingyue percebeu que seu elogio tinha surtido efeito. Então, tateando o terreno, prosseguiu:

— Chef Guo, desde pequena admiro pessoas talentosas como o senhor. Quando estou em casa, também gosto de me arriscar na cozinha. Na próxima vez que eu vier ao condado, trarei algo para o senhor provar. Se puder me dar alguns conselhos, será uma honra aprender com um descendente dos cozinheiros imperiais.

Após algumas interações, o Chef Guo tomou afeição pela jovem esperta e inteligente. Olhando ao redor para garantir que não havia ninguém por perto, sussurrou em seu ouvido:

— Menina, nossa cozinha está pensando em contratar ajudantes internamente. Se quiser tentar uma vaga, pode procurar o Diretor Zhao e ver o que ele pode fazer.

Xu Mingyue não esperava receber uma informação tão valiosa.

— Chef Guo, muito obrigada! Independentemente de dar certo ou não, jamais esquecerei este gesto. — Xu Mingyue sentiu uma gratidão genuína.

O Chef Guo, sem esperar tamanha demonstração de reconhecimento por um conselho tão casual, sorriu gentilmente:

— Não precisa agradecer, menina. Foi apenas um comentário sem pretensões.

Xu Mingyue foi sincera:

— Chef Guo, para ser franca, vim ao condado na esperança de que meu tio — que é técnico na siderúrgica — pudesse me ajudar a conseguir um emprego. Acabei de me formar no ensino médio e realmente não aguento mais o trabalho pesado no campo.

Dito isso, ela mostrou suas mãos calejadas ao Chef Guo:

— Veja, Chef, estão cheias de bolhas. Com a colheita de outono, passo o dia inteiro debulhando milho; agora, vejo milho em toda parte.

Ao examinar as mãos da jovem, o Chef Guo suspirou:

— Nem fale, menina. Nem eu aguentaria esse trabalho braçal. É um desperdício ver alguém com seu nível de escolaridade enterrada na terra.

Ele a puxou para um canto e sussurrou:

— O Diretor Zhao gosta de beber. Mas não diga que fui eu quem lhe contou.

Os olhos de Xu Mingyue brilharam e ela assentiu rapidamente. Afinal, quem tem paixões também tem pontos fracos; o problema é quando não se tem interesse algum.

Após um tempo, o Chef Guo, sentindo que estava fora da cozinha há muito tempo, despediu-se e retornou ao trabalho.

Xu Mingyue procurou pelo Diretor Zhao no refeitório por um bom tempo, sem sucesso. Quando estava prestes a sair, viu o Diretor Zhao entrando acompanhado por alguns homens de uniforme militar.

Ao entrar no refeitório, o Diretor Zhao avistou Xu Mingyue imediatamente. Como ele estava acompanhado, ela não quis interrompê-lo e fez um gesto discreto à distância. O Diretor Zhao respondeu com um olhar indicando que ela deveria esperar.

A interação foi notada por um homem alto e elegante, vestido com uniforme militar, que caminhava ao lado do diretor. O homem também olhou na direção de Xu Mingyue.

Ao encontrar o olhar do oficial, Xu Mingyue sentiu que ele lhe era familiar. De repente, lembrou-se: era o "peixe grande" que havia comprado seus cogumelos secos em Binshi.

Sentindo-se culpada, ela tentou se esconder na porta do refeitório. Pensou melhor e lembrou que, naquela ocasião, estava vestida de homem; provavelmente ele não a reconheceria.

O que ela não sabia era que sua análise era simplista demais. Inicialmente, Lu Chengyu não tinha notado Xu Mingyue, mas a interação entre ela e o Diretor Zhao atraiu sua atenção. Ao olhar com mais calma, reconheceu-a instantaneamente.

— Quem é aquela moça? — perguntou Lu Chengyu ao Diretor Zhao, fingindo desinteresse.

O Diretor Zhao, pensando que era apenas uma conversa trivial, respondeu:

— É minha sobrinha. Deve ter vindo me entregar algo.

Nada escapava à perspicácia de Lu Chengyu. Com anos de experiência militar e treinamento em reconhecimento e contraespionagem, ele percebeu que o diretor estava mentindo. Pelas roupas, a moça parecia vir do campo; se fosse realmente sobrinha do Diretor Zhao, não precisaria viajar até Binshi para vender cogumelos. E, pelo que se lembrava, a desenvoltura dela ao negociar não condizia com a de uma novata.

Lu Chengyu supôs que a jovem estava ali para vender mercadorias ao Diretor Zhao, já que ele era o responsável pelo refeitório do governo do condado.

Pouco depois, o Diretor Zhao, após acomodar os líderes militares, foi até a porta encontrar Xu Mingyue.

— Mingyue, você veio. — O Diretor Zhao, que já sabia da proximidade dela com o Magistrado Han, a tratou com extrema cortesia.

— Sim. — Xu Mingyue tirou de sua cesta um saco de pinhões que havia preparado. — Diretor Zhao, colhi estes pinhões na montanha e trouxe para o senhor provar.

O Diretor Zhao aceitou o presente com gentileza:

— Obrigado, Mingyue, por lembrar de mim. Deixe de formalidades, não me chame de Diretor Zhao, soa distante. Chame-me de Tio Zhao.

— Tio Zhao. — Xu Mingyue ficou feliz com a proximidade, o que eliminava a necessidade de forçar uma relação.

Após uma breve conversa, ela se retirou. Não pretendia tratar do emprego naquele dia; achava que seria precipitado pedir algo logo após entregar um presente tão simples. Planejava comprar duas garrafas de bom vinho nos próximos dias para então abordar o assunto.

Para presentear, é preciso agradar ao gosto do outro. Felizmente, ela ainda tinha dois vales de bebida que havia conseguido com o "peixe grande".

Ao sair do refeitório, viu um funcionário empurrando um carrinho de lixo em direção ao depósito. Para sua surpresa, viu garrafas vazias de Maotai no carrinho. Antes de sua transmigração, ela era uma negociante experiente e conhecia bem o valor daquelas garrafas. Sabia que, no futuro, as garrafas de Maotai da década de 70 seriam itens de coleção valiosos.

Aproveitando que não havia ninguém por perto, seguiu o funcionário até o depósito de lixo. Assim que ele despejou o conteúdo e saiu, ela recolheu duas garrafas de Maotai vazias. As tampas ainda estavam intactas, assim como os rótulos. Satisfeita, guardou-as em sua cesta.

Como o tempo no refeitório tinha se estendido, temendo que seu irmão mais velho se preocupasse, apressou-se em direção à residência oficial do governo, que ficava próxima. Ao chegar ao portão, viu Xu Xiangyang sentado à sombra de uma árvore.

— Irmão, você estava me esperando? Vou deixar os cogumelos e os pinhões na casa do Secretário Han primeiro.