Capítulo 44 — Retrato de família

Nos últimos dias, Meng Weichao ouvia colegas no escritório comentarem que o exército estava selecionando soldados para o conjunto artístico. A seleção era rigorosíssima; a filha do vice-diretor da fábrica, que estudava dança desde criança, não passou, e diziam que, somando vários condados da região, apenas duas pessoas foram aprovadas.

Ele jamais imaginou que o assunto pudesse ter qualquer relação com sua própria família, tratando os comentários dos colegas apenas como fofoca.

— Mingyue, você foi selecionada para o conjunto artístico do exército? — perguntou Meng Weichao, muito emocionado. — Ouvi dizer que, em vários condados somados, apenas duas foram escolhidas.

— É que meu tio tem boas fontes de informação — respondeu ela.

Ao ver que Meng Weichao havia chegado, Xu Mingyue virou-se para a família e disse:
— O tio voltou! Vamos tirar uma foto de família?

Vendo que Meng Weichao estava de volta, a família dirigiu-se ao estúdio fotográfico com sorrisos radiantes. A senhora Meng, inicialmente, não queria ir, achando que não fazia sentido uma senhora sozinha participar de uma foto de família da parentela de sua nora. Foi apenas após muita insistência e mimo de Xu Mingyue, que dizia querer muito tirar uma foto com a vovó Meng, que ela acabou cedendo. Na verdade, a senhora Meng gostava muito daquela jovem esperta e inteligente.

A família chamava a atenção ao caminhar pela área residencial da fábrica de aço. Os vizinhos perguntavam para onde iam todos juntos. Xu Yuqin e Meng Weichao respondiam com orgulho:
— Nossa sobrinha foi selecionada para o conjunto artístico do exército e partirá em breve. Vamos tirar uma foto de família para registrar.

Ao chegarem ao estúdio, deram de cara com o horário de almoço dos funcionários. No entanto, como Meng Weichao precisava voltar ao trabalho à tarde, se não tirassem a foto naquele momento, ele teria que pedir dispensa. Xu Mingyue foi negociar com o fotógrafo, um senhor de idade. Ao saber que ela estava indo servir ao exército e que não sabia quando poderia ver a família novamente, o senhor, sensibilizado, aceitou prontamente fazer hora extra no almoço para atendê-los.

Todos ajeitaram o visual e posaram diante do fundo fotográfico. Depois da foto principal, tiraram uma foto do trio composto por Xu Yuqin, seu marido e a senhora Meng, outra de Xu Mingyue com a vovó e a tia, e, por fim, uma foto individual de Xu Mingyue.

A família tirou dez fotos no total. Xu Mingyue ainda queria mais, mas Xu Yuqin a lembrou de que cada foto custava um yuan, o que não era barato. Ao saber do preço, a jovem concordou em parar, prometendo tirar mais fotos e enviar para casa quando estivesse no exército.

Na hora de pagar, a senhora Meng tentou se antecipar, mas foi impedida por Xu Mingyue. Como a família estava lá por causa dela, não seria justo deixar que a senhora pagasse. Mingyue entregou dez yuans ao funcionário, que lhe deu o recibo para retirar as fotos em uma semana. Xu Mingyue ficou um pouco triste ao saber do prazo, pois já estaria no exército, e teria que pedir ao seu irmão mais velho que retirasse as fotos e as enviasse pelo correio.

Após as fotos, a família saiu contente e parou em um restaurante estatal para comer alguns bolinhos cozidos no vapor. Logo depois, Meng Weichao saiu apressado para o trabalho e a família Xu retornou à aldeia em sua carroça de bois.

Ao chegarem em casa, o movimento foi intenso; a casa da família Xu não teve sossego durante toda a tarde. Até vizinhos que não mantinham contato há muito tempo apareceram para parabenizar, sem mais o medo de que a família lhes trouxesse má sorte.

Nos últimos dias, Zhang Chunhua, com a ajuda da vizinha, a tia Pang, vinha costurando roupas de algodão para Xu Mingyue. Na véspera da partida, o trabalho foi finalmente concluído. Enquanto a jovem arrumava suas malas no quarto, a mãe entrou carregando as peças.

— Mingyue, experimente logo. Se algo não estiver bom, a mãe ajusta — disse Zhang Chunhua, colocando as roupas sobre o *kang*.

Ao examinar as peças, Xu Mingyue notou que nelas estavam costuradas duas roupas velhas, cheias de remendos. Ela pegou uma delas, confusa com a atitude da mãe. Vendo a expressão de estranhamento da filha, Zhang Chunhua sussurrou com seriedade:
— Guarde bem essas duas peças velhas. Em cada remendo, costurei trinta yuans; no total, são trezentos yuans. Quando precisar de dinheiro, basta descosturar um remendo.

— Mãe, você é genial! — exclamou Xu Mingyue, admirada com a astúcia da mãe. Ela não imaginava, na época, que aquelas roupas remendadas a tornariam famosa no exército.

Após guardar as roupas com cuidado, a jovem vestiu o conjunto novo, que serviu perfeitamente.

Nesse momento, bateram no portão. Zhang Chunhua foi atender, murmurando sobre quem viria a uma hora daquelas. Ao abrir, viu Xu Yuqin e Meng Weichao, cada um empurrando uma bicicleta.

Ao saber da visita, Xu Mingyue correu para cumprimentá-los. Meng Weichao sorriu e chamou a jovem:
— Mingyue, veja só esta bicicleta! A mãe do diretor Tian me contou que você pediu para ela ficar de olho. Por sorte, uma família da viela da Rua Oeste estava se mudando do condado de Kangjin e, assim que saí do trabalho, ela me avisou. Como receei que alguém comprasse antes, conversei com sua tia e decidimos comprar logo.

A família Xu saiu ao pátio para admirar a bicicleta. Estava em bom estado, parecendo nova em cerca de setenta por cento. Uma bicicleta nova custaria cento e oitenta yuans e exigiria cupons de racionamento. Como a família Xu estava chamando muita atenção na aldeia, uma bicicleta nova causaria inveja, mas uma usada era mais fácil de justificar: poderiam dizer que o tio a emprestou para Xu Xiangyang usar no trabalho.

— Tio, muito obrigada! Trazer a bicicleta tão tarde... quanto custou? Vou lhe pagar — disse Xu Mingyue.
— Não precisa pagar, consideramos um presente para o Xiangyang — respondeu o tio.

Xu Xiangyang, ao ouvir aquilo, recusou imediatamente, achando o presente valioso demais. Zhang Chunhua também insistiu, argumentando que a família já dependia muito da irmã, mas Xu Yuqin segurou a mão da cunhada e explicou:
— Cunhada, na verdade, foi ideia da minha sogra. Você sabe o quanto ela gosta do Xiangyang e da Mingyue.