Capítulo 13: Entrega na Cidade

Após colher o favo de mel, Xu Xiangyang desceu da árvore e foi surpreendido pela irmã, que lhe enfiou um pedaço na boca. O aroma doce e suave do mel despertou-lhe o apetite, e logo em seguida seu estômago roncou audivelmente.

Os três irmãos tiraram os bolinhos de milho que trouxeram de casa, mergulharam-nos no mel e fizeram uma refeição extremamente satisfatória. De barriga cheia, continuaram a colheita de cogumelos e fungos. Com o céu escurecendo, Xiangyang temeu que se perdessem na montanha e chamou os dois irmãos, que ainda estavam cheios de energia, para voltarem.

Como a colheita do dia fora abundante, precisaram de três viagens para transportar tudo até o sopé da montanha. Assim que chegaram, ouviram o familiar sinal dos três miados.

— Papai, mamãe! — chamou Xu Mingyue, descendo a encosta rapidamente com sua cesta nas costas.

Os pais, que aguardavam ansiosos, correram ao encontro dos filhos, ajudando-os a carregar o restante da carga para casa. Ao chegar, Mingyue entregou a cesta com o favo de mel diretamente a Zhang Chunhua:
— Mamãe, aqui tem um favo de mel que colhemos na montanha. Guarde-o em um pote, por favor.

Ao ver o tamanho do favo, Chunhua sentiu uma mistura de alegria e pavor:
— Como vocês são audazes! Arriscam-se com tudo; as abelhas picam!

Exausta e sonolenta, Mingyue não quis ouvir as reclamações da mãe. Foi direto para o quarto e desabou na cama, fingindo estar morta. Em meio ao torpor, ouvia as broncas de Chunhua direcionadas a Xu Chenxing; a mãe só agora notara o rosto inchado do filho, picado pelas abelhas. Cansada, Mingyue adormeceu rapidamente.

— Mingyue, levante-se para comer antes de dormir — chamou Chunhua, ao notar que a filha já estava deitada.

Mingyue forçou-se a levantar:
— Mamãe, quantas galinhas você conseguiu?

— Três na casa do seu tio, e sete que fui buscar na casa da tia Pang e do diretor da aldeia. Podemos vender duas. Paguei um yuan e meio por cada uma, conforme você pediu. Para o seu tio, dei cinco yuans pelas três.

Enquanto comia, Mingyue ouvia a mãe e planejava:
— Papai, amanhã você e meu irmão irão comigo à cidade. Vamos entregar tudo para a senhora Zhang.

Naquela mesma noite, começou a cair uma chuva forte. Ao observar o temporal, Mingyue disse entusiasmada:
— Papai, com essa chuva, o que mais temos de legumes? Vamos levar tudo para vender na cidade. Quando chove, os vegetais ficam escassos por lá.

No dia seguinte, antes do amanhecer, Xu Yucheng acordou a filha:
— Mingyue, está na hora.

Ela levantou-se com dificuldade, sentindo o peso da vida. Era difícil acumular qualquer riqueza, e o dinheiro suado custava caro. Após lavar o rosto, seguiu o pai e o irmão para fora. O outono no nordeste trazia uma diferença térmica rigorosa; o vento frio a despertou instantaneamente.

As estradas estavam lamacentas devido à chuva da noite anterior. A caminhada até a sede do condado foi extenuante, com seus sapatos de pano ficando encharcados e cobertos por uma camada de lama que crescia a cada passo. Felizmente, chegaram à cidade ao amanhecer.

Yucheng ajudou os filhos a deixarem a carga na porta da senhora Zhang e partiu para o trabalho na aldeia. Como ainda era cedo, os irmãos esperaram. Pouco depois, ouviram movimento no quintal e Mingyue bateu à porta. A senhora Zhang, que aguardava ansiosa por notícias, correu para abrir. Ao ver as cestas com as galinhas ainda vivas, seus olhos brilharam.

— Menina, entre! — disse, puxando-a pela mão com um sorriso caloroso.

Mingyue olhou para seus sapatos enlameados e hesitou:
— Senhora Zhang, é melhor eu não entrar. A estrada da aldeia está muito ruim por causa da chuva, não quero sujar sua casa.

A idosa notou que, embora os sapatos estivessem sujos, a lama havia sido cuidadosamente limpa. Ela admirou a sensatez daquela jovem, tão diferente de outros parentes que entravam em sua casa nova sem o menor cuidado.

— Não tem problema, venha conversar na cozinha — insistiu a senhora Zhang.

Mingyue assentiu, pediu ao irmão que esperasse do lado de fora e levou as cestas para a cozinha, tirando as galinhas de dentro.
— Veja como estão gordas, senhora Zhang. São doze galinhas, dois yuans cada.

— Estão excelentes, ficarei com todas.

Mingyue apresentou também os vegetais:
— Não há muitos legumes na aldeia agora, trouxe apenas dois cestos de couve e rabanetes.

A senhora Zhang, satisfeita com a limpeza dos produtos, concordou com o preço total de trinta e quatro yuans. Ao notar os presentes de casamento empilhados na sala — bacias, chaleiras e espelhos repetitivos —, Mingyue sugeriu:
— Senhora Zhang, se tiver algo que não use, podemos aceitar como parte do pagamento. Na aldeia, temos falta de muitas coisas.

A senhora Zhang, que via nos presentes acumulados apenas um estorvo, prontamente permitiu que Mingyue escolhesse o que desejasse. A jovem, embora quisesse levar tudo, conteve-se pela necessidade de economizar, escolhendo apenas uma bacia e uma garrafa térmica.