Capítulo 28: Tramas nas Sombras

"Vovô, eu e meu irmão vamos entrar na mata. Quando o papai e a mamãe voltarem, diga a eles que venham nos buscar ao escurecer", disse Xu Mingyue ao se despedir do avô. Ela colocou o cesto nas costas e seguiu Xu Xiangyang em direção à floresta.

Felizmente, como todos estavam ocupados com a colheita de outono nos campos, ninguém os viu no caminho. Xu Mingyue sabia que, mais cedo ou mais tarde, seria impossível esconder que sua família estava coletando cogumelos, mas ela queria manter segredo o máximo possível para que pudessem aproveitar a oportunidade e ganhar algum dinheiro.

No final de setembro, nas montanhas do Nordeste, quase não havia mais nada para colher, então os irmãos foram direto para o pinheiral. Ao chegarem, a visão de incontáveis pinhas maduras espalhadas pelo chão deixou Xu Mingyue radiante. Aos olhos dela, cada pinha caída era como uma pepita de ouro. Ela se agachou e começou a recolhê-las uma a uma, sem esquecer de instruir o irmão: "Irmão, escolha as maiores".

A floresta era vasta e as pinhas pareciam inesgotáveis. Em pouco tempo, os quatro cestos que trouxeram estavam cheios. Vendo tantas pinhas espalhadas, Mingyue não queria ir embora de jeito nenhum e reclamou com o irmão: "Irmão, trouxemos poucos cestos".

Xu Xiangyang colocou a última pinha no cesto e disse: "Mingyue, já está escurecendo, vamos descer a montanha!"

"Está bem." Mingyue tentou levantar o cesto, mas estava tão pesado que, mesmo com esforço, não conseguiu tirá-lo do chão.

Vendo a ganância da irmã, Xu Xiangyang sorriu impotente: "Mingyue, você encheu tanto que não vai conseguir carregar. Despeje um pouco".

Aquelas pinhas eram fruto de muito trabalho, como ela poderia descartá-las? "Irmão, eu consigo. Isso é dinheiro, como vou jogar dinheiro fora?"

Cerrando os dentes, Mingyue levantou o cesto e começou a se arrastar montanha abaixo, passo a passo, contando mentalmente: "Um yuan, dois yuans, três yuans". Ela usava a contagem como uma forma de hipnose para se motivar, convencendo-se de que cada passo dado era um passo em direção à riqueza.

Xu Xiangyang, que ia à frente, também estava exausto e ofegante. "Mingyue, se não aguenta, deixe o cesto na beira da estrada. Ninguém vai mexer nele aqui na montanha. Depois que eu levar os meus, volto para buscar".

As pinhas eram muito mais pesadas que os cogumelos, e a ganância dos irmãos os fez coletar em excesso, o que atrasou muito a descida. No sopé da montanha, os pais aguardavam ansiosos e, preocupados com a demora, decidiram subir a trilha para procurá-los, mas pararam na bifurcação, temendo desencontrá-los.

Com a escuridão, a trilha tornou-se traiçoeira e os irmãos avançavam com extrema cautela. Xu Yucheng, parado na bifurcação, forçava a vista na penumbra e, desesperado, gritou: "Mingyue! Xiangyang!"

O silêncio da montanha à noite permitia que o som viajasse longe. Xu Xiangyang ouviu vagamente a voz do pai. "Mingyue, ouvi o papai nos chamando."

Exausta, Mingyue mal conseguia respirar e seus ouvidos zumbiam. "Irmão, estou com os ouvidos zumbindo, não consigo ouvir nada."

Caminharam mais um pouco e a voz de Xu Yucheng ficou mais clara. Xu Xiangyang largou o cesto e gritou: "Pai! Pai! Já estamos descendo!"

Ao ouvir a resposta, Xu Yucheng respirou aliviado e, segurando a mão de Zhang Chunhua, apressou-se na direção da voz. Logo encontraram Xu Xiangyang, que carregava um cesto e arrastava outro. Atrás, Mingyue se esforçava, alternando entre puxar um cesto e outro.

Cada movimento exigia o limite de suas forças. Ela já se arrependia da ganância, mas não queria desistir depois de ter trazido a carga por tanto tempo. Quando viu o pai se aproximando, a energia que a mantinha de pé se esvaiu e ela desabou no chão, ofegante.

Assustados, Xu Yucheng e Zhang Chunhua correram até ela: "Mingyue, o que houve?"

Mingyue queria dizer que estava bem, mas estava tão sem fôlego que não conseguia formar frases. Xu Xiangyang, temendo que os pais se desesperassem, explicou: "Pai, mãe, não se preocupem. Ela só está exausta. Essa menina é teimosa, prefere arriscar a própria vida a deixar o dinheiro para trás. Eu avisei para ela deixar um pouco, mas ela disse que eram barras de ouro e que preferia ser deixada para trás a abandonar o lucro".

Xu Yucheng pegou o cesto das mãos da filha, com o coração apertado: "Minha filha, o que posso dizer? Você é uma menina, se acabar adoecendo de tanto esforço, o que faremos? Vou levar estas pinhas para casa primeiro, você venha devagar com sua mãe".

Após descansar um pouco, Mingyue sentiu-se melhor e, junto com a mãe, terminou de transportar os cestos. Eram dez da noite quando a família chegou em casa e Mingyue se jogou na cama, exausta.

Zhang Chunhua aqueceu a comida e foi até o quarto: "Mingyue, levante-se para comer".

"Mãe, não quero, pode comer sem mim", respondeu Mingyue, sem forças para se mover.

"Como você pode não comer depois de um dia de trabalho?" Zhang Chunhua resmungou, mas foi até a cozinha, colocou uma porção de batatas com repolho em uma tigela e pegou um pão cozido no vapor, levando tudo para o quarto. "Coma um pouco, eu e seu pai já terminamos."

O aroma da comida despertou uma fome repentina em Mingyue, e seu estômago roncou. Ela se sentou na cama e começou a comer. Zhang Chunhua, sentada ao lado dela, sentia pena da filha, mas logo a indignação tomou conta de seu rosto.

"Mãe, o que aconteceu?" perguntou Mingyue.

"É sobre vocês não terem ido trabalhar no campo hoje", suspirou Zhang Chunhua. "As pessoas viram que nossa vida melhorou e ficaram com inveja. Há tantas moças e esposas na vila que não trabalham no campo, ficam em casa cozinhando e ninguém diz nada. Por que implicam tanto com você?"

"Você sabe como a Zheng Lili é irritante? Hoje, no campo, ela levou algumas jovens intelectuais até o secretário da vila, o chefe Zhao, reclamando que, com a colheita de outono em pleno vapor, você não deveria ficar sem trabalhar."

"Eu disse a ela que minha filha não tem boa saúde e que temos um idoso doente para cuidar."

Mingyue ficou surpresa ao saber que quem estava tramando contra ela eram as jovens intelectuais, com quem nunca teve qualquer desavença. Vasculhando a memória da dona original do corpo, ela não encontrou nenhuma ligação com Zheng Lili; a moça sempre estudara na cidade e mal conhecia os intelectuais da vila.