Capítulo 25: Voltando para casa e distribuindo os presentes

Ao ouvir vozes, Xu Xiangyang também se levantou, sentindo-se muito melhor.

A senhora Meng saiu da cozinha segurando os hashis e convidou os dois irmãos a se sentarem rapidamente para comer.

— Mingyue, Xiangyang, venham comer logo. Assim que terminarem, pedirei ao seu tio que leve vocês para casa de bicicleta. Vocês acabaram de ter diarreia, então pedi à minha nora que preparasse pratos leves. Comam logo — disse a senhora Meng, enquanto servia ovos mexidos nas tigelas de Xu Mingyue e Xu Xiangyang.

Ao observar a atenciosa senhora Meng, Xu Mingyue sabia que sua família devia muito a ela ao longo dos anos. Sempre que enfrentavam dificuldades, era do dinheiro da senhora Meng que dependiam para superar os momentos críticos. Sua tia, que trabalhava como funcionária temporária, ganhava apenas dezoito yuans por mês; após descontar as despesas com favores e obrigações sociais, não sobrava nada, tornando impossível ajudar a família de origem.

Nos anos anteriores, a vida de Meng Weichao também não tinha sido fácil. Como intelectual e técnico, ele era alguém que seguia princípios à risca, o que o levava a ser constantemente reprimido na fábrica. Muitos de seus colegas e professores foram rotulados como reacionários e enviados para campos de trabalho forçado no campo. Graças ao relacionamento com Xu Yufeng, ninguém ousou ser excessivamente cruel com Meng Weichao, limitando-se a transferi-lo para a caldeira, onde trabalhou por vários anos.

Foi apenas recentemente, quando a siderúrgica produziu uma grande quantidade de sucata, que se lembraram dele. Meng Weichao ficou inicialmente feliz com a possibilidade de retomar seu antigo cargo, mas a senhora Meng o aconselhou a recusar, sugerindo que ele dissesse que gostava do trabalho na caldeira. A fábrica insistiu várias vezes, mas Meng Weichao permaneceu indiferente, continuando a cuidar da caldeira com tranquilidade. Por fim, o diretor da fábrica não teve escolha a não ser pedir pessoalmente que ele voltasse ao seu antigo posto técnico, oferecendo um aumento salarial e uma moradia, momento em que Meng Weichao finalmente aceitou.

Após a refeição, Xu Mingyue tirou os presentes que trouxera de Binshi. Primeiro, entregou meio quilo de linguiça defumada e duzentos e cinquenta gramas de doces à senhora Meng: — Vovó Meng, são especialidades que comprei em Binshi, guarde para ir comendo aos poucos.

Em seguida, tirou uma caixa de creme facial e entregou a Xu Yuqin. Ao receber o presente, Xu Yuqin ficou radiante, embora tenha reclamado por hábito: — Menina, para que gastar dinheiro com isso? Devia guardar para comprar roupas bonitas. Já é uma moça feita, veja só, parece um moleque.

Xu Mingyue suspirou; ela sabia que Xu Yuqin tinha um bom coração, mas não sabia se expressar e sua inteligência emocional deixava a desejar.

Por fim, Xu Mingyue tirou uma caixa de cigarros da mochila e entregou a Meng Weichao. Ao ver o presente, ele sorriu: — Ainda tem presente para mim? Obrigado, Mingyue e Xiangyang.

Na verdade, Xu Mingyue gostava muito do tio; ele era uma pessoa humilde, sempre sorridente e extremamente gentil com os mais jovens. Pouco depois, Meng Weichao trouxe a bicicleta que estava guardada no estacionamento do prédio. Ele se virou para os irmãos e disse: — Xiangyang, coloque as coisas na cesta dianteira e sente-se no banco de trás.

Ele deu um tapinha no quadro da bicicleta: — Hoje, infelizmente, a nossa pequena Mingyue terá que ir na frente. Quando era pequena, você adorava andar aqui. Num piscar de olhos, já virou uma moça.

Como adulta, Xu Mingyue sentiu um pouco de vergonha ao ser chamada de "pequena Mingyue", mas sabia que o tio sempre adorou crianças, o que tornava a situação uma pena. Durante o trajeto, Meng Weichao não pedalou muito rápido, afinal, levava dois adultos. Xu Mingyue, sentada no quadro dianteiro, sentia que seu corpo estava sendo sacudido intensamente, mas, felizmente, a bicicleta era muito mais rápida que caminhar, cobrindo o percurso de uma hora em apenas vinte minutos até a vila de Yuanbao.

Ao chegarem à porta da casa dos Xu, Meng Weichao estava suado de tanto esforço. Xu Yucheng e Zhang Chunhua, que estavam preocupados com os filhos, correram ao ouvir o barulho e encontraram Meng Weichao deixando os dois.

Zhang Chunhua convidou-o para entrar: — Cunhado, entre para descansar um pouco.

— Cunhada, está ficando tarde, não vou entrar. Mande um abraço ao meu sogro. Yuqin está me esperando em casa, preciso voltar logo — disse Meng Weichao com um sorriso constante.

Após as despedidas, ele montou em sua bicicleta e partiu. Observando o tio se afastar, Xu Mingyue sentiu uma pontada de tristeza; homens bons como ele mereciam ter filhos. Ela prometeu a si mesma que, quando tivesse dinheiro, levaria a tia a uma cidade grande para ver se havia algum tratamento.

Zhang Chunhua, parada no portão, estava prestes a dizer algo quando ouviu a porta do vizinho abrir e rapidamente puxou Xu Mingyue para dentro. Assim que entraram, Xu Chenxing correu ao encontro delas: — Irmã, você voltou! Senti saudades.

— Tome — disse Xu Mingyue, entregando-lhe o pacote de doces.

Xu Chenxing, nunca tendo visto tantos doces, correu feliz para seu quarto. Zhang Chunhua tentou segui-lo: — Chenxing, não coma tudo de uma vez, vai estragar os dentes! Traga aqui para a mamãe guardar.

Xu Mingyue segurou a mãe e disse suavemente: — Mamãe, ele não come sempre, não tem problema.

Em seguida, entregou a linguiça defumada: — Mamãe, comprei em Binshi, é deliciosa. Comprei dois quilos e meio, deixei meio quilo com a tia e o restante a senhora decide como usar.

Depois, entregou os cremes faciais: — Comprei três caixas, uma dei à tia e as outras duas são para nós.

Zhang Chunhua abriu o creme e cheirou várias vezes, encantada: — Que cheiro bom! Mingyue, já estou velha, é um desperdício usar isso. Fique com as duas para você!

Ao ver a mãe fascinada, Xu Mingyue soube que não existia mulher que não gostasse de se cuidar. Ela pegou um pouco do creme e passou no rosto e nas mãos da mãe. Ao ver as mãos rachadas de Zhang Chunhua, sentiu o coração apertar: — Mamãe, use sempre o creme, suas mãos não vão mais rachar. O mesmo vale para o rosto, veja como fica hidratado e sem aquela sensação de repuxamento.

Zhang Chunhua olhou para as mãos besuntadas de creme e as lágrimas caíram: — Só minha filha para cuidar de mim assim.

— Mamãe, troquei cogumelos por este tecido, veja o que pode fazer com ele — continuou Xu Mingyue, tirando o pano da mochila.

Por fim, retirou duas caixas de cigarros e entregou ao pai: — Papai, comprei estes cigarros. Uma caixa é para o senhor, a outra entregue ao chefe da vila, Zhao, junto com alguns doces e linguiça, como um gesto de nossa gratidão.

Xu Yucheng olhou para os cigarros com satisfação e assentiu: — Está bem, farei isso logo. Mingyue é muito atenciosa. Nossa família deve muito ao chefe Zhao ao longo desses anos; sem a proteção dele, teríamos sido pisoteados pelos outros moradores.

— Com certeza. Irei com seu pai daqui a pouco — concordou Zhang Chunhua.