Capítulo 2: Buscando um caminho para ganhar dinheiro

Mingyue arrasta a cabeça zonza e se ergue, empurra a porta e vai ao quarto de Fugui: “Avô, mãe, pare de chorar, a boca está neles, que digam o que quiserem dizer, eu não perderei nem um pedaço de carne.” “Agora que me graduei, encontrarei um modo de fazer com que vivam dias melhores.” Yucheng e Xiangyang retornam do trabalho no campo, com expressões sombrias no rosto, provavelmente por terem ouvido alguns boatos por aí. Chunhua, ao ver o marido e o filho voltarem do labor, percebe que, ocupada com a raiva, esquecera de preparar o jantar. Esta família é realmente muito pobre, e preparar as refeições diariamente atormenta Chunhua. No instante em que o jantar é servido à mesa, Mingyue contempla os pães de milho e o pepino misturado, e as lágrimas quase lhe escapam. Os pães de farinha de milho não são tão refinados quanto os das eras vindouras, podendo até ver cascas de milho misturadas neles. Chunhua, compadecida de Mingyue que sofrera febre, preparara especialmente um ovo pochê para ela. Chenxing, sentado ao lado, babava ao olhar o ovo pochê na tigela de Mingyue. Os ovos das galinhas da casa são contados, e usualmente são reservados para fortalecer o corpo de Fugui. Mingyue suspira ao contemplar o ovo pochê em sua tigela, parece que é preciso encontrar um jeito de ganhar dinheiro; se comer tais coisas diariamente, seria o fim, pois ela é uma que não vive sem carne. Mingyue não acredita nisso, uma pessoa viva não pode ser sufocada por sua própria urina; ela é uma mestra em tirar proveito de oportunidades, nestes anos setenta talvez ainda não ganhe dinheiro, mas se superar estes anos, nos anos oitenta o ouro estará espalhado por toda parte, esperando para ser recolhido. Mingyue divide o ovo pochê em sua tigela ao meio com os pauzinhos, coloca uma metade na tigela de Fugui, a outra na de Chenxing, e ela própria pega um pão de milho e morde: “Avô, Chenxing, comam o ovo vocês, quem está resfriado não pode comer ovo.” Os membros da família Xu, sem muita instrução, acreditam piamente nas palavras de Mingyue. Mingyue olha para Chenxing, feliz por ter comido meio ovo, e sente ainda mais pena deste menino tão sensato. À noite, Mingyue jaz na cama, revirando-se sem conseguir dormir, pensando em bons métodos para ganhar dinheiro nos anos setenta; nesta época, explorar a lã coletiva é crime, não se deve focar em uma única ovelha, deixando-a parecida com o velho Ge. Com preocupações no coração, Mingyue não consegue dormir; ao amanhecer, mal o galo canta, ela se levanta. Ouve o som da porta do pátio sendo fechada; então Yucheng conduz Chunhua e Xiangyang para o trabalho no campo. Mingyue veste-se e pretende dar uma volta pelos arredores da aldeia. Contempla sua cintura fina, verdadeiramente uma cintura esbelta; as fofoqueiras da aldeia conseguem inventar que ela está grávida, que olhos tão cegos! Ela tem de admirar que o corpo original é realmente belo, seios fartos, quadris curvilíneos e cintura fina; até ela própria, ao ver, babava. Mingyue suspeita seriamente que aquelas velhas a difamam por inveja de sua boa figura. Pensando assim, Mingyue fica mais alegre, e vai cantando uma canção até a margem do rio da aldeia. Contempla os peixes no rio saltando em ondas, parecendo de bom tamanho; o caminho para ganhar dinheiro não surgiu assim? Mingyue vê que a água do rio não é profunda, arregace as calças e desce ao rio para ver se consegue pegar algum peixe. Os peixes selvagens são muito escorregadios, e Mingyue tenta várias vezes, mas eles sempre lhe escapam das mãos. Ainda assim, não acredita nisso; Mingyue fica de mãos na cintura, em pé na água, pensando em um bom método para pegar os peixes. Xiangyang, após terminar o trabalho no campo, avista de longe sua irmã em pé no meio do rio, e quase tem um ataque cardíaco; joga a enxada e corre desesperado para o rio. Enquanto Mingyue se distrai, Xiangyang já saltou na água e a agarra pelo braço, puxando-a com força para a margem. O braço de Mingyue dói com a puxada, e ela diz com certa irritação: “Irmão, o que estás fazendo? Estás me machucando o braço.” Xiangyang só relaxa após puxar a irmã para a terra firme: “Irmã, não podes pensar em coisas ruins, tudo tem irmão.” “Irmão, não pensas que eu ia me atirar ao rio? Tua irmã seria capaz de fazer algo tão estúpido? Por causa de umas palavras dos outros, atirar-me ao rio.” “Eu só via peixes no rio e pensava em ver se conseguia pegar alguns para vender na cidade.” Xiangyang fica assustado com a ideia surpreendente de Mingyue, gaguejando ao falar: “Irmã, irmã, este rio pertence à aldeia, e os peixes nele não podem ser pescados em particular; se forem pegos, serão criticados e expostos em desfile.” Que os peixes de um rio pertencem à aldeia é algo que Mingyue jamais imaginara. Ela olha para trás, para a Montanha do Tesouro, e pergunta: “Irmão, e quanto aos animais caçados na Montanha do Tesouro?” Xiangyang balança a cabeça com resignação: “Onde ainda há animais naquela Montanha do Tesouro? Nos anos anteriores, os javalis se proliferaram na montanha, descendo frequentemente para devastar as colheitas da aldeia, e depois começaram a atacar as pessoas.” “A aldeia só podia pedir ajuda, e o exército enviou muitos soldados que eliminaram os grandes animais selvagens da montanha; agora é difícil até ver uma galinha selvagem, embora haja muitas serpentes.” Parece que nem pescar nem caçar funcionam. E quanto a desenterrar ginseng? Mingyue lê nos romances que as mulheres que atravessam o tempo têm dedos de ouro e um halo de carpa dourada. Entrar na montanha e facilmente desenterrar ginseng de centenas de anos, como se fosse arrancar grandes nabos; a família sairia da pobreza de uma vez, e tendo a Montanha do Tesouro, ela também deve tentar entrar na montanha. Quanto mais Mingyue pensa, mais excitada fica, puxando a manga de Xiangyang: “Irmão, acompanha-me à montanha, vamos ver se conseguimos desenterrar ginseng.” Ao ouvir sobre desenterrar ginseng, Xiangyang parece lembrar vagamente que quando criança ouviu os aldeões dizerem que uma família da aldeia vizinha entrou na montanha, desenterrou ginseng e vendeu por muito dinheiro. “Bem, Mingyue, vamos primeiro voltar a casa pegar um cesto.” “E minha enxada.” “Minha enxada.” Xiangyang só então se lembra que, na pressa de pensar que a irmã ia se atirar ao rio, jogara a enxada à beira do caminho. Xiangyang corre de volta para procurar a enxada; felizmente, neste momento, ninguém passa pela margem do rio, e a enxada ainda está lá deitada. Os irmãos não querem perder tempo, pegam a enxada, voltam para casa, colocam o cesto nas costas, pegam também a foice e entram na montanha. Antes de partir, Mingyue lembra-se de ter ouvido os anciãos dizerem que o ginseng pode correr, e antes de desenterrá-lo é preciso amarrá-lo com uma corda vermelha; Mingyue volta ao seu quarto especialmente para pegar uma de suas fitas vermelhas e a guarda no bolso. A família Xu mora relativamente perto do sopé da montanha, e os irmãos não caminham muito até chegarem lá. Eles seguem o caminho da montanha adentrando a floresta. No início, o caminho da montanha é fácil de percorrer, com marcas de passagens humanas; os aldeões, na primavera quando os alimentos escasseiam, entram em grupos para desenterrar vegetais silvestres. Agora que a colheita de outono começa, ninguém tem tempo para entrar na montanha; além disso, com as chuvas recentes sendo abundantes, as ervas daninhas cresceram densas. Inicialmente, os dois irmãos estão muito animados procurando ginseng na montanha; Mingyue até desenha o aspecto do ginseng no papel para que Xiangyang ajude na busca. Depois de procurar um pouco, o corpo frágil e magro de Mingyue já não aguenta, e ela senta-se exausta no chão.