Capítulo 51 — Uma visita à família Li

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Com o passar lento do tempo, Fang Manyi, graças aos ensinamentos generosos de Li Qiqi, já conseguia cozinhar sozinho e assumir o comando da cozinha. Jiang Kai fez questão de provar sua comida e ficou bastante satisfeito. Embora sua habilidade ainda não se comparasse à de Li Qiqi, era muito superior à da maioria das pessoas.

— Pequena Li, você trabalhou duro. Fang Manyi só alcançou esse nível graças a você.

— Diretor, entre nós não há necessidade de tanta formalidade. Se algum dia precisar de mim, enquanto eu ainda estiver em Ningcheng, virei ajudá-lo com certeza.

— Foi você quem disse. Vou me lembrar disso.

Depois que Jiang Kai foi embora, Li Qiqi deu alguns conselhos a Fang Manyi:

— Irmão Fang, você é mais velho do que eu, então há coisas que nem precisam ser ditas. Vejo que você realmente gosta de cozinhar, mas ainda assim quero comentar algumas coisas. Seu maior defeito é a falta de imaginação. Você não ousa experimentar e inovar. No futuro, quando houver muitos ingredientes disponíveis na cozinha, pense mais em novas combinações. Os métodos de preparo, no fim das contas, não são tantos assim. A inovação é a chave para o progresso da sua culinária.

Durante esse período, Fang Manyi também havia compreendido bem o temperamento daquela jovem. Ela era uma pessoa rara: inteligente, generosa e de espírito amplo. Ao ensiná-lo a cozinhar, não escondera absolutamente nada; na verdade, demonstrara ainda mais empenho do que seu próprio tio por afinidade. Ele ouviu atentamente suas sugestões.

Mais tarde, depois da dissolução do sistema de administração estatal, com o início das reformas e da abertura econômica, Fang Manyi se tornaria o primeiro a se aventurar nesse novo caminho, valendo-se das técnicas que Li Qiqi lhe ensinara e das receitas inovadoras que desenvolvera com o próprio esforço. Com o tempo, conquistaria seu lugar no setor de restaurantes. Mas isso é assunto para depois.

— Eu sei. Minha mente não é flexível o bastante, mas vou estudar e me aperfeiçoar. Li Qiqi, você pode ser considerada minha mestra. Embora seja mais jovem do que eu, sou inferior a você. Palavras não valem muito, mas ainda quero dizer: agradeço sinceramente por tudo o que me ensinou. Também desejo de coração que seu trabalho corra sempre bem e prospere cada vez mais.

— Irmão Fang, obrigada. Aceito suas bênçãos e também espero que sua família seja feliz e que tudo corra bem no trabalho.

No vigésimo dia do último mês lunar, Li Qiqi preparou uma mesa farta e convidou o pessoal da cozinha e do escritório do restaurante para uma refeição, como uma despedida antes de deixar o emprego.

— Fico muito feliz por ter conhecido todos vocês. Também aprendi e ganhei muito durante o tempo em que trabalhei aqui. A despedida de hoje é para que possamos nos reencontrar em circunstâncias ainda melhores. Desejo a todos um futuro brilhante e que tudo lhes corra bem.

Com o fim daquela taça de vinho, também terminou o trabalho de Li Qiqi naquele lugar. Ela já havia recebido a ordem oficial de transferência, e o diretor colocara o carimbo aprovando sua saída. Depois do Ano-Novo, bastaria apresentar-se ao departamento de pesquisa e desenvolvimento da fábrica de alimentos, que já estava sendo organizado.

Por ora, sua maior preocupação era preparar os presentes para visitar a família de Li Yan.

Ela não estava preparando aqueles presentes para bajular ou agradar os futuros sogros, mas por educação e cortesia. Não podia se comportar de maneira indelicada.

Para a mãe de Li Yan, preparou dois sabonetes artesanais de leite feitos por ela mesma, um frasco de água floral de osmanthus que também havia produzido e um cachecol de caxemira cor cáqui, obtido em um sorteio do espaço.

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Para o pai de Li Yan, preparou chá: uma embalagem de chá branco, de sabor mais suave, e um bolo de chá pu-erh. Como não sabia de que tipo ele gostava, decidiu preparar sabores diferentes.

Soubera que Li Yan tinha um irmão mais velho, uma cunhada e dois filhos. Por isso, separou pinhões, sementes de girassol, balas de leite e camarões secos grelhados com cinco especiarias.

Quanto ao irmão mais velho e à cunhada de Li Yan, na verdade não queria preparar presentes para eles. Depois, porém, pensou que, se presenteasse todos menos os dois, poderiam imaginar que ela não gostava deles, criando problemas desnecessários.

Assim, sem dedicar muito cuidado, preparou duas latas de chá para o irmão de Li Yan e dois sabonetes artesanais para a cunhada. Se gostassem, muito bem; se não, paciência. O importante era não faltar com a educação.

Como era época de Ano-Novo, ela voltou algumas vezes à aldeia de pescadores à beira-mar e comprou camarões secos, abalones secos, lulas secas, vieiras secas e algas, todos preparados pelos próprios pescadores. Eram, de certa forma, as especialidades de sua família.

Na primeira visita à casa dos futuros sogros, não podia ser indelicada, mas também não deveria exagerar, para que não pensassem que estava tentando agradá-los ou bajulá-los. Isso acabaria sendo contraproducente.

No vigésimo terceiro dia do último mês lunar, Li Yan chegou apressado. É claro que também não era tolo: daquela vez, vinha levar a filha dos outros para passar o Ano-Novo em sua casa, portanto precisava demonstrar sinceridade.

Ele também veio carregado de pacotes: cigarros e bebidas alcoólicas de boa qualidade, especialidades de Pequim, tecidos para a mãe de Li Qiqi e doces e petiscos para as crianças da família.

Depois de fazer uma refeição na casa dos Li, Li Yan viu pela primeira vez todos os familiares de Li Qiqi.

— Mãe, você escondeu isso muito bem! Nenhum de nós sabia — reclamou a irmã mais velha, Li Shanshan, fazendo bico. — Não é à toa que você não queria que eu arranjasse um namorado para nossa irmã caçula. Então já tinha escolhido um genro para si, não é? Humpf!

— Pare de fazer bico. Suas duas cunhadas também não sabiam. Se não acredita, pergunte a elas — respondeu Wang Fang, que arrumava os legumes sem sequer levantar a cabeça.

— Eu não sabia, irmã mais nova — disse Zhao Yue, a cunhada mais velha, que também ajudava a separar os vegetais.

— Eu também não sabia — afirmou Fang Qing, enquanto cortava os legumes.

— Por que esconder isso de nós? O que teria acontecido se soubéssemos? Ouvi dizer que ele já veio uma vez, segundo Li Yuan.

— Aquilo foi um acaso. Ele comeu e foi embora. Seu pai sempre foi um pouco contrário, e, enquanto não havia certeza, para que falar disso? Agora que está confirmado, não contei a vocês?

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Li Qiqi foi até o corredor e viu a irmã mais velha fazendo bico. Então sorriu:

— Irmã, ainda está zangada? Não fique assim.

— Humpf! Antes, você e eu éramos inseparáveis. Agora, uma coisa tão importante e você nem me contou. Caçula, você se afastou da sua irmã, como eu poderia não ficar chateada? — O que entristecia Li Shanshan era perceber que, à medida que os irmãos cresciam, se casavam e tinham filhos, cada um acabava formando a própria família, e eles já não conversavam uns com os outros como antes.

— Irmã, quando crescemos, surgem todo tipo de limitações. Veja você: tem marido, filhos e vive ocupada, sem sequer conseguir parar para respirar. Como eu poderia incomodá-la com essas coisas? Mas o carinho entre nós continua existindo e nunca vai mudar.

Li Qiqi suspeitava que, depois do parto, os níveis hormonais da irmã mais velha estivessem desequilibrados, tornando-a um pouco sensível demais.

— Eu sei. É só que não consigo evitar essa tristeza.

— Está bem, Shanshan. Essa é uma das dificuldades da vida adulta. Você ainda vai com frequência à casa dos seus tios? Todos têm uma família inteira para cuidar. Quem consegue levar em consideração os sentimentos de todos o tempo todo? No futuro, você entenderá isso ainda melhor — suspirou Wang Fang.

— Depois do Ano-Novo, se tudo correr como esperado, a família de Li Yan virá conversar conosco sobre o casamento da sua irmã. Quando Qiqi se casar, só restará aquele moleque do Li Yuan. Assim, também poderei me livrar de uma preocupação. E digo uma coisa a vocês: não tenham filhos demais. É preocupação sem fim. Olhem para mim: sempre cuidando de uma coisa e de outra, sem nunca chegar ao fim.

— A mãe tem razão. Ter filhos demais também faz mal à saúde. Veja só: nos últimos dois anos, ora sentia dores nas costas, ora nas pernas — concordou Li Qiqi. Para que ter tantos filhos? No máximo, ela teria dois.

Quando o jantar começou, Li Da e Li Jin passaram a desempenhar o papel típico dos futuros cunhados mais velhos e começaram a encher Li Yan de bebida. O cunhado Shen Zhenlei ajudou ao lado deles, enquanto o irmão mais novo também dava apoio. O pai, Li Lijun, permaneceu calmamente sentado, como um pescador à espera do peixe.

A demonstração de autoridade surtiu um excelente efeito. Diante da família de Li Qiqi, Li Yan inevitavelmente teve de garantir, em nome de seus princípios e de sua honra, que trataria Li Qiqi muito bem e jamais permitiria que ela sofresse qualquer injustiça.

Ao fim do jantar, Li Yan estava completamente embriagado. Com exceção de Li Yao, que bebera pouco, todos os homens da família haviam bebido bastante. Li Yan passou pelo teste do futuro sogro e dos futuros cunhados.

Na manhã seguinte, depois de se recuperar da bebedeira, levou Li Qiqi até a estação para embarcarem no trem com destino a Pequim.

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