Capítulo 2 Preparativos

Quando voltou do subúrbio, já era meio-dia. Ela também não retornou para casa, pegou o dinheiro e os cupons que a mãe lhe dera e foi ao restaurante estatal comer uma tigela de raviolis. A massa era fina e o recheio generoso, o sabor era simplesmente maravilhoso. Uma tigela de raviolis lhe custou trinta centavos e duzentos gramas de cupons de alimento.

Satisfeita, decidiu ir ao centro de reciclagem de sucata, ver se conseguia encontrar algo útil. Quanto a antiguidades, nem pensar, ninguém é bobo por aí.

Ao chegar ao centro de reciclagem, foi recebida por um senhor idoso na portaria.

— Senhor, vim buscar um pouco de papel para acender fogo.

O homem olhou para ela rapidamente. — Pode ir, depois pese, custa dois centavos o quilo.

— Obrigada, senhor.

Ela entrou; lá dentro, pilhas de sucata amontoavam-se como montanhas. Encontrou um canto onde o senhor não podia ver exatamente o que pegava, mas ainda podia vê-la, e começou a vasculhar.

Muitos livros, a maioria rasgados, mas ela encontrou vários livros de medicina, alguns cadernos de anotações e até um livro didático sobre criação de animais, que pegou rapidamente. Tirou para o lado alguns pedaços de madeira quebrados e então percebeu algo estranho: havia cinco pernas de móveis, mas o peso delas era visivelmente diferente. Ela pesou novamente em suas mãos e, disfarçadamente, separou as duas mais pesadas para si. Por fim, pegou um monte de jornais, alguns livrinhos ilustrados e uma coleção novíssima de livros autodidatas de matemática, física e química — tudo coisas que podia mostrar sem problemas.

— Senhor, pode pesar para mim?

— Hum, deu sete quilos, um yuan e quarenta centavos.

— Aqui está, obrigada, senhor.

Li Qiqi carregou o monte de jornais até um lugar sem ninguém, guardou os livros no espaço especial e voltou para casa.

Não havia ninguém em casa — uns no trabalho, outros na escola. Olhou as horas, quase seis da tarde, seu irmãozinho devia ter saído para brincar. Era hora de preparar o jantar, logo todos estariam de volta do trabalho.

Às seis e meia, Li Lijun foi o primeiro a chegar do trabalho, seguido de Wang Fang. Logo depois, chegaram o segundo irmão, que morava na fábrica, e o irmão mais velho e sua esposa, que tinham conseguido uma casa separada.

Li Qiqi rapidamente preparou mais dois pratos, pois a comida não era suficiente. Sua mãe nem havia avisado que todos viriam para o jantar — só faltava a irmã mais velha.

— Está bem, já sabia que você não faria comida suficiente. Eu trouxe do refeitório da fábrica, vai dar para todos comerem.

Wang Fang lavou as mãos e ajudou a colocar a comida na mesa. A família toda se reuniu na sala principal, que normalmente era espaçosa, mas agora parecia apertada.

— Vamos comer primeiro, depois conversamos — disse Li Lijun. Ninguém discordou, todos comeram em silêncio. O mais novo, Li Yuan, foi mandado por Wang Fang para lavar as panelas e pratos. O restante se sentou na sala, claramente reunidos por causa da ida de Li Qiqi ao campo.

— Vocês sabem porque chamei todos aqui. Qiqi já se inscreveu hoje para ir ao campo. Qiqi, você sabe para onde vai? — perguntou o pai.

— Falei com a tia Li, prima da mamãe. Ela perguntou para onde eu queria ir e, como ouvi dizer que no Nordeste não trabalham tanto no inverno, escolhi o Nordeste. Ela disse que provavelmente conseguirá me inscrever lá, mas ainda não sei em que província.

— Hum, o Nordeste é bom. No outono, quem é trabalhador recolhe lenha, e no inverno é só manter o fogão quente, não passa frio — lembrou o pai, que já estivera lá em sua juventude.

— Na verdade, era para o segundo irmão ir desta vez. Se não fosse por você estar de casamento marcado, não mandaríamos Qiqi. Ela só tem dezessete anos, é tão delicada, fico muito preocupada — Wang Fang não conseguiu conter as lágrimas.

— Amanhã sai o aviso, em dois dias Qiqi já vai embora. Vocês, como irmãos, vejam o que podem dar a ela, é uma lembrança de cada um.

— Mãe, não precisa falar. Minha irmã é tão nova, já vai ao campo. Eu e Li Da, como irmãos mais velhos, também sentimos por ela. Já decidi, vamos dar uma garrafa térmica nova. Vou tentar conseguir algodão também, dizem que o Nordeste é muito frio.

— Certo, obrigada pela atenção — Wang Fang assentiu, satisfeita.

— Vou preparar mais tecido de algodão para a irmãzinha, consigo uns retalhos, espero que não se importe — disse o segundo irmão, Li Jin.

— Claro que não, obrigada, segundo irmão — Qiqi sabia que era por causa da postura de Wang Fang, além de um pouco de culpa, que todos estavam sendo generosos. Não recusaria nada; afinal, no campo, mesmo com dinheiro, seria difícil conseguir algo tão bom.

— Pronto, Li Da e Yue Ru, podem ir embora, já está tarde e amanhã precisam trabalhar. O segundo irmão dorme aqui hoje.

— Certo, pai, mãe, vamos indo — Li Da e Zhao Yue Ru saíram pela porta.

Quando estavam longe, Zhao Yue Ru não resistiu e comentou com o marido:

— Sua mãe faz parecer que sua irmã está indo ao campo por nossa causa. Chamou a gente só para dar presentes para ela, como se fosse um enxoval de casamento.

— Deixa disso, fala menos. Qiqi já cuidou tanto do seu filho, gastou todo o dinheiro dela com ele. Só por isso, não é nenhum prejuízo ser generosa com ela. Qiqi só tem o temperamento mais dócil. Se ainda pudesse fazer faculdade, seria uma grande estudante, uma pena — Li Da conhecia bem os irmãos e gostava muito da caçula. Não se importava de gastar dinheiro com ela, porque ela merecia.

— Você tem razão, não tenho nada contra Qiqi, só acho que sua mãe exagera — Zhao Yue Ru não tinha problemas com a cunhada, só não gostava da postura da sogra.

— Minha mãe é assim mesmo, vocês nem convivem tanto, não precisa se importar. Vamos, descansar, foi um dia cansativo.

No dia seguinte, depois do café, Li Qiqi foi ao escritório do bairro e recebeu o aviso de transferência para o campo e uma passagem de trem para a província negra.

— Leve seus documentos ao setor financeiro, você vai receber uma boa ajuda de custo, vá logo.

— Obrigada, tia.

— Não precisa agradecer, pode ir.

Li Qiqi bateu à porta do setor financeiro e, seguindo o procedimento, recebeu cento e sessenta yuans como ajuda de custo, alguns cupons extras e três cupons industriais — uma surpresa inesperada. Agora precisava ir até o mercado negro comprar uma panela de ferro, ver se encontrava um fogareiro e conseguir carvão ou briquetes.

Com o dinheiro e os cupons, despediu-se da tia e foi ao centro de reciclagem do leste da cidade, evitando o de ontem para não chamar atenção.

Vasculhou por mais de uma hora, encontrou um pote de cerâmica negra — bom para conservar alimentos —, alguns livros avulsos e uma pilha de jornais. Também achou algumas tábuas com camadas internas, iguais às de ontem, que ainda não tinha aberto para ver do que se tratava.

Pensando que precisava comprar algumas coisas básicas por conta própria, sem depender só dos outros, foi à loja de departamentos. O lugar, tão típico daquela época, a deixou encantada.

Usou os cupons de papel higiênico para comprar cinco quilos do produto, comprou dois pares de sapatos de pano, dois frascos de creme, dois sabonetes, duas toalhas. Por fim, viu uma manta de algodão em promoção, ficou tentada e gastou vinte yuans nela — não contaria para a família, para não pensarem que era gastadora.

Comprou ainda alguns absorventes, duas blusas de algodão estampadas, duas calças pretas, usando todos os cupons de tecido que tinha. Só então, carregada de compras, voltou para casa.