Capítulo 11 Após a Colheita de Outono

Depois de um ou dois meses de muita atividade, Li Qiqi, Zhang Xiaohui e os outros trabalhadores rurais acompanhavam os membros da cooperativa na colheita do milho, descascando-o, depois colhiam amendoim, em seguida soja e, por fim, arroz. Começaram no final de agosto e só terminaram em meados de outubro.

Nesse período, o clima no Nordeste já começava a esfriar, e eles ainda não tinham ido à montanha para coletar os produtos típicos da terra; logo teriam que partir para recolher lenha, pois o aquecimento da cama de tijolos seria necessário até abril, o que demandava uma grande quantidade de lenha.

“Zhang Xiaohui, Li Qiqi, vocês estão prontos? Vamos logo, anoitece cedo e precisamos entrar na montanha rapidamente”, gritou Chen Dongfang na porta, com Li Yan ao seu lado.

“Estamos chegando. Vocês já prepararam o almoço? Qiqi disse que não vai voltar para almoçar, pois o sobe e desce da montanha atrapalha o tempo”, respondeu Zhang Xiaohui, vestindo a jaqueta invertida que Li Qiqi tinha reformado, carregando uma cesta de bambu.

“Preparamos um pouco de comida seca e água. O que você está vestindo?”, perguntou Chen Dongfang.

“Qiqi fez, serve para proteger da poeira.”

“Então vamos, levem bastante água, é um dia inteiro,” acrescentou Li Qiqi, também vestindo a jaqueta invertida e carregando sua cesta.

“Sim, é suficiente. Eu trouxe a panela, com a água da nascente da montanha podemos ferver na hora,” completou Li Yan.

“Ótimo, então vamos.”

Os quatro saíram pela porta dos fundos em direção à Montanha do Sul, uma montanha grande e alta. Os moradores diziam que nas profundezas da montanha havia tigres e lobos, e que durante os desastres naturais daqueles três anos, a montanha ajudou a alimentar os moradores da vila, evitando a fome.

A montanha era rica em recursos naturais e, depois da colheita, o coletivo não restringia a entrada dos membros para colher os frutos da natureza. Li Qiqi e os outros também planejavam aproveitar a coleta de lenha para recolher bons produtos da montanha.

Entrando na mata, cada um segurava um bastão, pois havia muitas cobras, insetos e ratos, e apesar de terem trocado com os moradores um pacote de ervas para proteção contra esses perigos, mantinham a cautela.

A periferia da montanha estava limpa e sem lenha disponível, então eles avançaram lentamente para o interior. Quando encontravam árvores secas, usavam machados para derrubá-las e serravam em pedaços para facilitar o transporte.

Dividiam as tarefas: Li Qiqi e Zhang Xiaohui derrubavam e serravam as árvores secas em tamanhos adequados, enquanto Li Yan e Chen Dongfang carregavam a lenha para suas casas. Nos intervalos, Li Qiqi e Zhang Xiaohui colhiam nozes caídas. Eles seguiam caminhos diferentes dos demais moradores, onde havia muitos recursos naturais. Em uma manhã, além de coletar bastante lenha, encheram quatro cestos; Li Qiqi ainda furtivamente guardou uma boa quantidade no espaço dimensional.

Durante mais de dez dias, os quatro encheram os abrigos de lenha até transbordar e empilharam madeira cortada sob as varandas, suficiente para queimar até a primavera do próximo ano.

Nos intervalos da coleta de lenha, também colhiam muitos frutos silvestres: castanhas, avelãs, pinhas; cada um trazia vários cestos por dia. Encontraram cogumelos diversos, como cogumelo avelã selvagem, cogumelo amarelo de olmo, cogumelo pinheiro e até algumas raras cabeças de macaco, colhendo mais de uma dúzia.

Também colheram muitos cogumelos shiitake e cogumelos negros, que lavaram, secaram e armazenaram. Li Yan e Chen Dongfang, com suas habilidades de caça, conseguiram capturar várias galinhas selvagens e alguns coelhos, acrescentando bastante à alimentação do grupo.

Depois de tudo isso, Li Qiqi começou a comprar vegetais para estocar para o inverno na vila: berinjelas, feijões, chuchu, repolho, rabanetes, verduras, feijão-de-lima e pimenta.

Li Qiqi não era especialista em tudo, mas para trabalhos manuais como esses, era extremamente habilidosa.

Passava rapidamente os feijões em água fervente para fazer feijão azedo; o rabanete, segundo sua receita, transformava em conserva seca de rabanete; a pimenta, uma planta selvagem com folhas semelhantes às do rabanete, lavava, salava e colocava em potes com uma pedra limpa por cima para pressionar; em duas semanas ficava pronta para o consumo. Cozinhada com um pouco de carne de porco picante, era um acompanhamento delicioso, perfeito para comer com pão cozido no vapor.

Berinjela e chuchu eram lavados, fatiados e deixados para secar ao sol; na hora de consumir, bastava reidratar. A maioria das plantas no espaço dimensional já estava madura, exceto algumas árvores frutíferas que demoravam anos para dar frutos; as hortaliças já haviam produzido várias safras.

Ela preparou bastante pepino para fazer picles na receita tradicional de Hangzhou, que ficou muito saborosa.

Durante esse período, ela furtivamente colocou alguns coelhos selvagens e galinhas pequenas no espaço, que também cresceram; os coelhos já começaram a se reproduzir. Planejava terminar os preparativos para o estoque de inverno e depois ir ao vilarejo para esvaziar o espaço dimensional.

Quando finalmente fez pimenta de repolho, a temperatura na cooperativa estrela vermelha já havia caído para apenas alguns graus. Li Qiqi, Zhang Xiaohui e os outros se preparavam para a última compra antes do inverno rigoroso; caso contrário, a próxima saída só seria no Ano Novo.

“Está tão frio,” suspirou Zhang Xiaohui, sentada no trator da cooperativa, esfregando as mãos.

“Estamos só no final de outubro, mas está muito frio. Hoje vamos comprar bastante, depois não sairemos mais,” respondeu Li Qiqi, com as mãos nos bolsos e um lenço enrolado na cabeça.

O frio era intenso e ninguém mais falou. Após um trajeto cheio de solavancos, chegaram à cidade. Depois de descer, se separaram para comprar o que cada um precisava.

Li Qiqi foi ao restaurante estatal comprar vinte pães recheados de carne e vinte pães cozidos no vapor, gastando menos de cinco yuans e usando um quilo e seis liang de cupons de grãos.

Depois, foi à cooperativa de suprimentos comprar dois quilos de barriga de porco, pagando um yuan e dois mao, usando os cupons de carne.

Comprou também dois pés de porco, uma costela e um intestino grande de porco, itens que não exigiam cupons, gastando cinco yuans.

Adquiriu várias libras de sementes de melão, amendoim, tâmaras e uma caixa de doces. Viu um par de botas de couro de veado, do seu número, e comprou por dezoito yuans, junto com um par de luvas de couro e um chapéu de pele de coelho, antes de sair da cooperativa.

Procurou um lugar isolado para guardar suas compras, colocou mais de vinte maçãs e o mesmo número de tangerinas, ajeitou sua aparência, vestiu um casaco cinza desgastado e amarrou um lenço xadrez vermelho e azul na cabeça, entrando no mercado negro.

Em um canto, tirou as roupas que cobriam a cesta, e logo alguém se aproximou para perguntar os preços.

“Quanto está a maçã e a tangerina?”

“Oito centavos cada uma,” respondeu Li Qiqi baixando a voz.

“Por que tão caro?”

“Produto raro, difícil de achar.”

“Então me dê cinco maçãs e três tangerinas.”

“São sessenta e quatro centavos.”

“Aqui está.”

“Obrigado, senhora. Volte sempre.”

Mesmo com os preços altos, para o clima do Nordeste, as frutas daquela época eram preciosidades.

Li Qiqi fez várias viagens, vendendo grande parte das frutas acumuladas no espaço. Para não chamar atenção, se arrumava completamente antes de entrar novamente no mercado negro, dessa vez para comprar.

Viu galos vivos e galinhas velhas à venda e comprou quatro galinhas velhas e um galo grande para reprodução.

Comprou também dois gansos e dois patos, gastando mais de vinte yuans.

Adquiriu uma cesta com mais de cinquenta ovos de pato para fazer ovos salgados e mais de sessenta ovos de galinha, suficiente para comer até o Ano Novo.

Durante a caminhada, surpreendeu-se ao encontrar frutos do mar congelados à venda. Desde que saiu de Ningcheng, não comia frutos do mar frescos.

Comprou dez quilos de camarão grande, dez quilos de caranguejo grande, dois peixes do mar, cada um pesando sete ou oito quilos, e por fim um saco de ostras e vieiras. Esses últimos eram baratos e o vendedor os deu de brinde.

Satisfeita, saiu do mercado negro, guardando parte das compras na cesta e o resto no espaço dimensional, garantindo assim que teria um bom acompanhamento para as refeições futuras.