Capítulo 27: Emprego garantido

Li Qiqi estava em busca de emprego, e toda a família Li não parava, procurando por vagas ou oportunidades de compra de cargos. Até que, no vigésimo sexto dia do décimo segundo mês lunar, Wang Fang soube, por intermédio de uma prima que trabalhava no escritório do bairro, que alguém na cantina estatal desejava vender seu posto, embora o preço fosse um pouco elevado.

"Dona Wang, minha exigência é de seiscentos yuans, cinquenta quilos de farinha de trigo, vinte de arroz refinado e dez quilos em vales de carne. Não aceito negociação; se quiser, é este o preço, caso contrário, procure outro. Não estou com pressa." A vendedora era Zhao Damei, ajudante de cozinha da cantina estatal. Viúva e com uma filha, ela havia sido apresentada a um pretendente de outra província que tinha boas condições. Não querendo deixar o emprego barato para os parentes do lado da família do pai ou do falecido marido, decidiu vendê-lo para juntar um patrimônio e não ser desprezada pela nova família.

"Está bem, eu compro. Quando podemos fazer a transferência?" Li Qiqi aceitou prontamente; para ela, isso não era difícil, pois tinha os mantimentos necessários.

Wang Fang olhou para a filha sem dizer nada, calculando mentalmente em qual casa poderia pedir emprestados os vales que faltavam.

"A transferência será no décimo oitavo dia do primeiro mês lunar. Tem certeza de que quer comprar?"

"Com certeza. Podemos iniciar o pedido de transferência. Você continua trabalhando, eu te dou metade do valor como sinal, vou tratar do meu retorno à cidade e, quando tudo estiver pronto, fazemos a transferência oficial e eu te pago o restante."

"Combinado."

Zhao Damei levou Li Qiqi até a gerência. O responsável, ao ouvir a história e conhecer a situação de Zhao Damei, compreendeu suas dificuldades e autorizou o trâmite.

Em seguida, Zhao Damei apresentou Li Qiqi à cozinha da cantina. O chef principal, Wu Laifu, que recebia salário de nível cinco, era o responsável pela cozinha, cuidando dos pratos e da gestão dos funcionários. Ele tinha um aprendiz recém-chegado, Fang Manyi. Havia também duas senhoras responsáveis pela limpeza e preparação dos vegetais, de sobrenomes Song e Wu, e a atendente do balcão, Guo Meili. Após as apresentações, Li Qiqi manteve-se reservada. Sobre o ambiente de trabalho, ela decidiria depois; de qualquer forma, não seria fácil ser intimidada.

Com o emprego garantido, a família ficou aliviada. Os irmãos mais velhos ofereceram dinheiro, mas Li Qiqi recusou, alegando ter economias. A irmã mais velha também ofereceu cinquenta yuans. Wang Fang ajudou a completar a quantia, mas ainda faltavam os vales e os mantimentos. Li Qiqi insistiu que tinha meios, mas os pais não acreditavam até que ela, sem alternativas, tirou mil yuans do quarto para mostrar.

"Qiqi, escute bem: não vá ao mercado negro. Se for pega, será um problema grave, ouviu?" advertiu Wang Fang, preocupada.

Li Lijun também expressou desaprovação. Li Qiqi teve que inventar uma mentira piedosa para explicar sua reserva secreta: "Pai, mãe, fiquem tranquilos. Eu sei dos riscos. Esse dinheiro veio de um ginseng selvagem que encontrei por acaso quando estava na montanha procurando nozes. Por falar nisso, ainda tenho um menor, com uns cinquenta anos. Não vendi. Espere só, vou buscar para o senhor fazer um vinho medicinal e beber de vez em quando."

Li Qiqi correu ao quarto e pegou o ginseng selvagem que obtivera em seu espaço secreto, entregando-o ao pai. Não soube se os pais acreditaram, mas o assunto foi encerrado. Nos dias seguintes, começou a comprar os suprimentos para o Ano Novo com o irmão mais novo, Li Yuan.

Como tudo era racionado, passavam os dias em filas para comprar carne e grãos. Ela aproveitava para trazer itens extras "sob o pano": hoje um frango de venda limitada, amanhã um ganso, e até levou o irmão ao mercado negro para comprar o que não se encontrava nas lojas. O estoque do Ano Novo da família Li estava farto, despertando a inveja dos vizinhos.

Li Qiqi também preparou presentes para os pais: duas garrafas de Moutai para o pai, conseguidas no mercado negro sem a necessidade de vales, e um casaco de lã para a mãe, vindo de seu espaço. Como o pai fumava, ela também conseguiu maços de cigarros das marcas Da Qianmen e Hehua.

No dia da véspera do Ano Novo, Li Qiqi e a mãe cuidaram dos preparativos, já que as noras estavam grávidas. Prepararam uma mesa farta: barriga de porco refogada, robalo ao óleo de cebolinha, ganso cozido em panela de ferro, bolinhos de arroz com caranguejo, camarões, búzios, vegetais com cogumelos e sopa. A família comeu alegremente, brindando com vinho.

Após a refeição, os três irmãos foram incumbidos da louça e limpeza, uma ideia de Li Qiqi e das noras para que eles valorizassem o trabalho doméstico. Depois, a família jogou mahjong.

"Ei, não mexam! Eu ganhei!"

Li Jin, o segundo irmão, estava com uma sorte incrível, vencendo várias rodadas. "Irmão mais velho, espere só até eu ganhar todo o seu dinheiro escondido!"

"Ora, então você tem dinheiro escondido, é?" provocou a esposa.

"Não, não, foi só uma brincadeira..."

A diversão seguiu até tarde. No dia seguinte, após os bolinhos, saíram para cumprimentar os vizinhos, mantendo a tradição do Ano Novo, onde até os desafetos trocavam votos de prosperidade. Todos carregavam no rosto a esperança de um novo ano melhor.

No quinto dia do ano, Li Qiqi foi à estação comprar sua passagem para o Nordeste. Planejava partir no oitavo dia. "Camarada, feliz ano novo. Uma passagem para a cidade de Yi, na província de Hei, para o dia oito, por favor."

Com a passagem em mãos, ela caminhava agasalhada contra o vento frio do noroeste. "Li Qiqi!"

Alguém a chamou. Ela parou, olhou em volta e sentiu um toque no ombro. Ao virar-se, deparou-se com uma pessoa inesperada, cujo rosto íntegro parecia brilhar naquele instante.

"Você... você..."