Capítulo 22: Sentimentos Nebulosos

O incidente com o javali terminou com os pais de Xiaohua vindo agradecer pessoalmente, e a brigada presenteou Li Qiqi com cinco quilos de carne de porco e um par de pés de porco como recompensa.

Li Qiqi descansou por mais um dia e, assim que recuperou as forças, não quis ser melindrosa e voltou ao trabalho normal. O que não era normal era que, no painel de luz do seu espaço, apareceram dez chances de sorteio. Ela não pôde deixar de associar isso ao salvamento daquela vida; talvez o espaço tivesse interpretado sua ação como uma boa obra e a recompensado por isso. Ela não tinha certeza, mas também não pretendia se colocar em risco novamente apenas para testar a teoria.

O tempo passou. O trigo de primavera, o milho, a soja, o inhame e as batatas foram plantados. Com o fim do plantio de primavera, vieram a irrigação, a capina e o combate às pragas. Havia também a necessidade de preparar as sementes para o arroz, que seria plantado em maio.

Nesses dias, Li Qiqi usou as dez chances de sorteio e os itens obtidos foram bastante úteis. Havia pesticidas e herbicidas para o trigo e o milho, galinhas caipiras para fortalecer a saúde, ginseng selvagem de cinquenta anos, tecido de lã e até mesmo alevinos de caranguejo. Ao ver os alevinos, ela pensou nos famosos caranguejos de Panjin e se perguntou se poderia entregá-los à brigada para criação própria; afinal, se não dessem certo, não haveria prejuízo.

Decidida, ela saiu em direção à sede da brigada para conversar com o capitão. Assim que saiu, viu Li Yan sentado na porta, olhando para ela. O amor em seus olhos não estava mais escondido. Ela coçou a cabeça, acenou com a cabeça como um cumprimento e, sem dizer nada, seguiu seu caminho. Li Yan a observava com um olhar de melancolia. Ele sabia que ela compreendia seus sentimentos, mas ela preferia fingir que não sabia. Seria porque ela não queria aceitá-lo, ou porque ela não sentia absolutamente nada por ele?

Li Qiqi também estava inquieta. Desde que Li Yan a salvou, o rapaz parecia ter decidido algo; ele a olhava com tanta intensidade que ela não sabia como agir. Por um lado, ela não queria se envolver profundamente com pessoas de classes sociais diferentes, preferindo a amizade; por outro, ela hesitava, pois Li Yan era, para aquela época, um excelente pretendente. Ele era bonito, de traços marcantes, media um metro e oitenta e sete e crescera em um ambiente militar. Conviver com ele por um ano permitiu que ela o conhecesse bem: ele falava pouco, era maduro, ponderado e mantinha uma distância de segurança respeitosa com as mulheres, sem dar falsas esperanças. Mas, ao mesmo tempo, era contido; não era direto, apenas a observava em silêncio, deixando-a sem saber o que fazer.

Assim que Chen Dongfang abriu a porta e viu Li Yan olhando para as costas de Li Qiqi como uma estátua de espera, ele revirou os olhos e comentou: "Meu caro, com essa sua lentidão, você merece mesmo ficar solteiro. Cuidado para que alguém não passe na sua frente, e aí não haverá lugar onde você possa chorar."

Sem esperar uma resposta, Chen Dongfang foi até a porta do quarto de Zhang Xiaohui e bateu: "Zhang Xiaohui, saia! Vamos à montanha ver se colhemos alguns cogumelos para fazer uma sopa?"

"Já vou!" Zhang Xiaohui respondeu, pegando uma pequena cesta. Chen Dongfang pegou a cesta dela e os dois saíram lado a lado. Chen Dongfang ainda lançou um olhar de desdém para Li Yan, que baixou a cabeça, preferindo ignorá-lo. Em seu íntimo, Li Yan também duvidava: será que ele era lento demais? O que ele deveria dizer para que Li Qiqi aceitasse namorá-lo?

Na sede da brigada, Li Qiqi encontrou o capitão Li Kui: "Tio Li, preciso falar com você sobre um assunto, pode ser?"

Li Kui hesitou por um momento, imaginando o que seria, e assentiu: "Ah, claro, espere um pouco." Ele guardou os documentos na gaveta e saiu. "Diga, Qiqi, o que houve?"

"Tio Li, pode ficar tranquilo, é algo bom. Consegui um lote de herbicidas e pesticidas, então vim falar com você."

"Sério? Você é formidável! O que eu preciso, você consegue. Pode ficar tranquila, como da última vez, manteremos sigilo. Assim que você trouxer, eu lhe pago." Li Kui ficou radiante; agora ele não precisava mais se preocupar com a produção deste ano.

"Certo, irei à cidade amanhã."

"Ótimo, Qiqi é a estrela da sorte da nossa brigada Estrela Vermelha."

"Tio Li, não diga isso. Também faço parte desta brigada e quero que nossos membros tenham uma vida melhor."

"Os jovens instruídos da cidade realmente pensam de forma diferente. Acho que preciso ir à comuna tentar conseguir a criação de uma escola primária."

"Sério, Tio Li? Apoio totalmente essa ideia. As crianças são a nossa esperança. Ler, escrever e aprender são os melhores caminhos para nós, agricultores. Acredite em mim, Tio Li, o país não será sempre assim. Você não vai se arrepender de permitir que nossos descendentes estudem."

Li Kui olhou profundamente para ela. Aquela moça não era comum, e ele acreditava em suas palavras.

O tempo passou entre a irrigação e o combate às pragas, até chegar o mês de maio. Chegou um novo período de intenso trabalho: o transplante de arroz. Todos os membros da brigada trabalhavam ativamente. Quando todas as mudas foram plantadas, o plantio de primavera estava oficialmente encerrado.

No entanto, Li Yan, que se preparava para declarar seus sentimentos, caiu em desânimo. Ele recebeu uma carta de seu pai: ele teria que partir para se alistar no exército. Chen Dongfang também recebeu uma carta e entrou em pânico; ele e Zhang Xiaohui estavam prestes a oficializar o relacionamento, e aquela notícia o deixou em uma situação difícil.

Após muito refletir, Chen Dongfang chamou Zhang Xiaohui para caminhar à beira do rio. Tomando coragem, ele disse: "Zhang Xiaohui, eu gosto de você. Você gosta de mim?"

O rosto de Zhang Xiaohui ficou vermelho instantaneamente. Ela olhou para os lados para garantir que não havia ninguém e deu um soco de leve no braço de Chen Dongfang: "Você ficou louco? Falar isso aqui fora, que vergonha se alguém ouvir!"

Chen Dongfang coçou a cabeça: "Olhei e não tem ninguém. Você ainda não me respondeu."

"Como vou te responder? Ainda não pensei, preciso perguntar à minha mãe."

"Ah, perguntar à sua mãe... Mas, Xiaohui, recebi uma carta de casa. Vou partir em poucos dias. Eu e Li Yan, nossas famílias nos inscreveram para o alistamento."

"O quê? Você vai embora?" O rosto de Zhang Xiaohui empalideceu. "Então por que está me dizendo isso agora, se você vai partir?"

"Xiaohui, é justamente porque vou partir que não quero ter arrependimentos. Eu gosto de você e quero que saiba disso. Se você também gosta de mim, quando eu entrar no exército, vou me esforçar para ser promovido. Assim, poderei solicitar permissão para namorar ou até me casar. Você estaria disposta a me esperar?" Chen Dongfang falava com uma expressão séria e sincera.

Zhang Xiaohui ficou atônita. Ela não sabia como responder; nunca tinha pensado nessas questões. Estava confusa.

Chen Dongfang não obteve a resposta que desejava e sentiu-se decepcionado, mas não pressionou Zhang Xiaohui. Ele a levou de volta ao seu quarto e foi procurar Li Yan.

"Ah, irmão, acho que vou levar um fora. Ou melhor, vou ser rejeitado antes mesmo de ser aceito."

Li Yan, ao ver o estado do amigo, entendeu que ele tinha se declarado e que Zhang Xiaohui não havia aceitado. Ele suspirou; estava em situação pior que a de Chen Dongfang, pois pelo menos o amigo teve coragem de falar, enquanto ele não conseguia nem mencionar o assunto.