Capítulo 47: Quotidiano

— Muito bom, mocinha, você por acaso é a cozinheira principal deste lugar?

— Hehe, o senhor percebu. Modéstia à parte, o cozinheiro titular adoeceu e se aposentou, acabei de assumir o cargo e ainda não fui efetivada — respondeu Li Qiqi, um tanto sem graça.

— Ora, tão jovem e já é cozinheira principal. Tem um futuro brilhante pela andança. A comida está excelente, mais do que suficiente para o posto.

— Então muito obrigada pelo reconhecimento. Não vou atrapalhar a refeição dos senhores, por favor, continuem à vontade.

Li Qiqi, sabendo ler o ambiente, retirou-se educadamente. Fosse quem fosse aquele homem, tratava-se claramente de uma autoridade, e garantir que ele conhecesse seu rosto e ganhasse sua simpatia nunca era demais.

— Os jovens de hoje são formidáveis. Essa garota nem deve ter vinte anos e já é chef principal. E quer saber? A comida é realmente muito boa — comentou o recém-chegado secretário municipal do comitê do Partido, Guo Bingyi.

— É verdade, as ondas do rio Yangtze empurram as que vêm atrás — concordou outro.

— Os jovens são a força motriz do progresso social, são os futuros pilares da nação.

— Exatamente. Agora que a situação está clareando gradualmente, nossa cidade precisa dar mais atenção à educação; a educação é a base do país...

Li Qiqi não fazia ideia de que aquele grupo tinha tanto prestígio; já havia voltado para frente do fogão industrial, dedicando-se de corpo e alma à sua carreira.

— Ei, vamos almoçar no restaurante estatal hoje? Eles trocaram de cozinheiro, a comida está maravilhosa e há pratos que a gente nunca viu antes.

Na hora do almoço, alguns funcionários que queriam saborear algo diferente da comida do refeitorio saíam para comer em restaurantes. Em qualquer época, sempre existiram os verdadeiros apreciadores da boa mesa — afinal, a gastronomia é algo que não se pode negligenciar!

— Vamos, também fiquei sabendo que a mão do novo chef é excelente. Vamos ver o que tem para hoje.

Algumas pessoas caminharam juntas até o restaurante estatal.
— Uau, esses caramujos ao molho eu nunca comi, quero uma porção.
— Ah, e aquelas vieiras ao alho também parecem ótimas, vou pedir uma porção.

— Eu prefiro comida apimentada, vou pedir camarões ao molho picante.

Eles dividiram os pedidos para comer em grupo; assim gastavam menos e provavam uma variedade maior de pratos, o que compensava para todos.

Depois de um breve momento, os pratos ficaram prontos. Eles mesmos foram buscá-los no balcão e notaram que, curiosamente, até os atendentes estavam com um atendimento extremamente amigável naquele dia.

— Poxa, hoje o cobrador do restaurante estava com uma simpatia estranha, nem me tratou com grosseria, haha!

— Isso não é bom? Ou você queria que ele gritasse com você? Anda, logo vamos comer. Olha só como a cor destes pratos está viva e apetitosa.

— Nossa, sério mesmo, o sabor destas vieiras é inédito, são aromáticas, macias e suculentas. Muito bom!

— Este caranguejo apimentado não fica atrás, tem muito sabor, e a carne do camarão está firme e estaladiça.

— Experimentem estes caramujos, o tempero pegou perfeitamente e não têm o menor gosto de terra.

Com o passar dos dias, a posição de Li Qiqi como cozinheira principal consolidou-se de vez. O fluxo de clientes no restaurante só aumentava, e todos elogiavam a habilidade da nova chef, cujos pratos deliciosos deixavam um gostinho de quero mais.

Jiang Kai tratou de efetivar Li Qiqi com antecedência. Fang Manyi, após mais de meio mês de convívio, acabou por admitir consigo mesmo que não era páreo para aquela jovenzinha, o que arrancou um sorriso de Li Qiqi.

De qualquer forma, ela não pretendia ficar ali por muito tempo. Se o seu relacionamento com Li Yan continuasse progredindo sem percalços, eles deveriam se casar no próximo ano; e, uma vez casados, ela naturalmente o acompanharia em sua designação militar, sendo impossível manter o posto de chef indefinidamente. Agora que Fang Manyi havia baixado a guarda, ela não se importava em lhe ensinar algumas técnicas a mais, para que, quando ela partisse, ele pudesse assumir o comando sem dificuldades.

Chegado o mês de setembro, a cunhada e a irmã mais velha de Li Qiqi tinham dado à luz recentemente — a cunhada tivera um menino, e a irmã, uma menina, completando casais perfeitos em ambas as famílias. Li Qiqi alegrou-se por elas e enviou presentes de felicitações.

O romance com Li Yan também seguia de forma estável. Aquela cápsula de vitalidade que ela lhe dera revelara-se verdadeiramente milagrosa. De acordo com as cartas enviadas por Li Yan nos últimos meses, ele participara de mais algumas missões sem sofrer nenhum ferimento. Segundo o próprio relato, por algum motivo inexplicável, sentia sua condição física extraordinariamente vigorosa, com aumentos expressivos de força e resistência.

Ao saber disso, Li Qiqi passou a valorizar ainda mais as duas cápsulas restantes. Retirou uma delas, preparou jarras de água com mel onde dissolveu uma fração da cápsula e serviu a todos os familiares durante um jantar em casa. Embora estivesse altamente diluída, a mistura foi suficiente para melhorar visivelmente a saúde de todos.

Com o passar do tempo, a antiga gastrite crônica que seu pai, Li Lijun, arrastara desde os tempos de serviço militar na juventude atenuou-se consideravelmente. Já sua mãe, que sofrera tanto desgaste físico gerado por gestações sucessivas, exibia um semblante muito mais corado e saudável nos últimos tempos.

Ela desejava que todos em sua família fossem plenamente saudáveis. A cada dez dias ou duas semanas, preparava caldos nutritivos enriquecidos com ervas medicinais tradicionais para revigorar o sangue e a energia vital, convidando os irmãos e a irmã a comparecerem em dias alternados para se alimentarem bem. Sentindo a leveza no corpo, a melhora na coloração da pele e o desaparecimento da fadiga crônica, o casal Li Lijun atribuía tudo aos sopas fortificantes da caçula.

A rotina familiar seguia seu curso ordenado. O irmão mais novo, Li Yuan, sob a tutela vigilante dela em física e princípios mecânicos elementares, fora aprovado em setembro no departamento técnico da Fábrica de Máquinas de Ningcheng, onde passou a aprender o ofício diretamente com os mestres mais experientes.

Sua única confidente íntima, Zhang Xiaohui, mantinha correspondência frequente para relatar os acontecimentos de sua vida, contando-lhe inclusive que ela e Chen Dongfang já haviam se apresentado às respectivas famílias e pretendiam oficializar a união após o Ano Novo.

Zhang Xiaohui fez questão de convidá-la para o seu banquete de despedida de solteira, anunciando que seus pais organizariam algumas mesas festivas no próprio restaurante estatal antes de a família inteira partir para Pequim, onde a cerimônia de casamento definitiva ocorreria na residência da família de Chen Dongfang.

Li Qiqi desejava genuinamente felicidades àquela jovem de índole pura. Como Chen Dongfang era uma pessoa conhecida e de cuja idoneidade ela não duvidava, respondeu à carta confirmando presença para acompanhá-la em sua partida para o matrimônio. Logo no dia seguinte, recebeu uma carta de Li Yan impregnada de evidente inveja.

Ele certamente fora alvo das provocações de Chen Dongfang e aproveitava para sondar as intenções de Li Qiqi. Diante disso, ela só podia suspirar diante da velocidade vertiginosa com que as pessoas daquela época decidiam se casar — algo que ela ainda achava difícil de aceitar plenamente.

Naquela época, as pessoas eram simples e sinceras; bastava escolher alguém para devotar-lhe a vida inteira. Assim, o intervalo entre o conhecimento mútuo, o noivado e o casamento podia ser de apenas um mês para os mais apressados, ou no máximo meio ano para os mais prudentes.

No caso de Li Qiqi, contudo, a dinâmica era diferente. O namoro com Li Yan já configurava uma relação à distância, e mal completavam um ano de compromisso formal; era impensável concordar com o matrimônio de imediato.

Percebendo essa relutância, Li Yan escreveu posteriormente informando que teria férias no Ano Novo Lunar, pretendendo visitar a casa dela para cumprimentar os pais antes de levá-la a Pequim para conhecer sua própria família, acrescentando na carta o quanto seus pais demonstravam entusiasmo e a aguardavam de braços abertos.

Após ponderar demoradamente e conversar com os pais, Li Lijun, que já não se opunha à ideia de ter Li Yan como genro, deliberou com Wang Fang durante uma noite inteira e acabou por autorizar Li Qiqi a viajar com Li Yan para conhecer os futuros sogros.

Assim que Li Qiqi lhe enviou a resposta afirmativa, Li Yan deu pulos de alegria, sentindo que a sua própria Longa Marcha finalmente avançara um passo colossal e que a aurora da vitória acenava para ele.

— O que tanto comemora, rapaz? Isso é só o começo. Eu, por exemplo, poderei levar minha noiva para casa logo após o Ano Novo, enquanto você... bem, duvido que Li Qiqi ceda tão facilmente quanto você imagina — disparou Chen Dongfang, incapaz de conter o sorriso maroto ao regar o entusiasmo do amigo com um balde de água fria.