Capítulo 30: Conhecendo os pais

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— Que atitude? Uma atitude normal.

— Seu estado de espírito não está nada certo. A amiga da nossa filha veio nos visitar, e você está agindo como se não fosse bem-vinda.

— E como você quer que eu a receba? Solto fogos de artifício? Minha filha, que criei com tanto esforço, foi escolhida pelo porco de outra família. O que você esperava que eu sentisse?

— Você… Está bem, está bem. Vamos dormir.

Wang Fang desistiu de discutir com ele. De repente, lembrou-se de que, na época em que a filha mais velha começou a namorar, o velho Li sempre fechava a cara ao ver o genro. Só foi melhorar aos poucos depois do nascimento do neto. Ele estava tendo uma recaída.

— Hmph.

Li Lijun virou-se de um lado para o outro, incapaz de dormir. Ao pensar que até sua filha caçula, tão doce e obediente, também estava sendo cobiçada, o coração daquele pai não conseguia encontrar paz.

— Pai, vamos! Escove os dentes e lave o rosto. Já deixei a água preparada e a pasta na escova. Você se levantou tarde hoje.

— Seu pai passou a noite inteira se revirando na cama. Eu também não consegui dormir direito.

— Ah? O que aconteceu? Teve insônia?

Li Qiqi descascou um ovo para o pai e olhou curiosa para a mãe.

— Comer não impede você de falar, não é? Quanta conversa! Termine logo e vá embora. Não é bom chegar em cima da hora. Volte mais cedo ao meio-dia.

Li Lijun sentou-se ali, desfrutando dos cuidados da filha e impedindo que a esposa destruísse a imagem que ele tinha diante dela.

— Hmph, veja só você. Qiqi, prepare bastante comida. A mamãe volta mais cedo para ajudar. Li, você também volte cedo. Li Yuan vai ajudar sua segunda irmã a receber o convidado, entendeu?

— Entendi, mamãe.

Depois do café da manhã, Li Lijun foi trabalhar. Li Qiqi levou o irmão caçula até a hospedaria. Ao entrar, perguntou à atendente:

— Olá, camarada. Estou procurando o camarada Li Yan. Meu nome é Li Qiqi. Poderia chamá-lo, por favor?

— Claro. Camarada, aguarde um instante.

Pouco depois, Li Yan apareceu acompanhando a atendente. Ao ver Li Qiqi, sorriu. Então notou o rapaz parado ao lado dela e ficou surpreso. Não sabia quem ele era. Parecia ter mais ou menos a idade de Qiqi, mas era uma cabeça mais alto. Tinha certa semelhança com ela. Seria seu irmão? Ou quem sabe… Não, ela não podia ter trazido alguém para rejeitá-lo…

Li Qiqi não fazia ideia de que, em tão pouco tempo, Li Yan já havia criado inúmeras teorias sobre a identidade de Li Yuan. Assim que saíram da hospedaria, ela o apresentou:

— Li Yuan, este é Li Yan, amigo da sua segunda irmã. Pode chamá-lo de irmão Li.

Li Yuan assentiu obedientemente:

— Irmão Li.

Li Yan soltou um suspiro de alívio e sorriu com sinceridade.

— Olá, sou Li Yan.

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— Você já comeu? — perguntou Li Qiqi, olhando para Li Yan. Ela sentia que havia algo estranho na maneira como ele olhava para o irmão caçula.

— Já. Estou acostumado a acordar cedo. Corri um pouco e depois comi no restaurante estatal.

— Ah, que bom.

Li Qiqi apertou os lábios por um instante e disse:

— Contei sobre você à minha família. Meus pais gostariam de convidá-lo para comer em nossa casa.

Li Yan arregalou os olhos. A expressão serena e controlada que vinha mantendo foi destruída por uma única frase de Li Qiqi. Ele parecia surpreso e nervoso ao mesmo tempo, e sua expressão mudou várias vezes em poucos instantes.

— Você não quer ir? Então não vamos insistir — disse Li Qiqi, pensando que ele não desejava acompanhá-la.

— Não, não é isso — explicou Li Yan depressa. — Fiquei apenas surpreso demais. Não imaginei que você estaria disposta a me levar para conhecer sua família. Ontem cheguei a pensar em sugerir isso, mas não tive coragem.

— É mesmo? Não pense demais. Eles só querem conhecê-lo. E não é como se fosse obrigatório. Não precisa se sentir pressionado.

— Eu não estou me sentindo pressionado. Eu vou. Quero ir.

— Está bem. Eu e Li Yuan vamos primeiro comprar os ingredientes. Por volta das nove e meia ou dez horas, mandarei Li Yuan buscá-lo na hospedaria. Pode ser?

— Está bem, está bem. Podem ir.

Li Yan respondeu depressa. Tinha a impressão de que Qiqi não queria realmente que ele fosse, e temia que ela mudasse de ideia. Além disso, precisava preparar alguns presentes. Pelo menos os cigarros reservados e a bebida de distribuição especial que havia trazido não seriam desperdiçados. Agora seriam úteis.

Li Qiqi e o irmão caçula foram à cooperativa estatal comprar frutos do mar frescos. Como haviam chegado cedo, conseguiram um grande garoupa, que poderia ser preparado no vapor ou com óleo de cebolinha. Ao ver alguns abalones grandes, comprou também dois búzios marinhos, planejando usá-los numa sopa. Comprou ainda mais de dez camarões-pistola grandes. Quando viu que vendiam ostras e descobriu que custavam apenas oito centavos por meio quilo, decidiu levar cinco quilos. Afinal, eram praticamente só conchas e pouca gente as comprava.

Depois foi à banca de verduras. Naquela época, não havia muita variedade, então comprou apenas meio quilo de espinafre. Como ainda havia bastante verdura em casa e ela podia trazer mais algumas coisas secretamente de seu espaço particular, não comprou muito e voltou para casa.

Ao chegar, Li Qiqi ensinou Li Yuan a limpar os frutos do mar. Afinal, o princípio era que um rapaz precisava saber cuidar da casa, inclusive cozinhar.

Ela retirou as escamas do peixe, limpou as vísceras e a membrana escura, depois o temperou com cebolinha, gengibre, alho e sal para tirar o cheiro forte. Lavou bem as ostras, que seriam cozidas no vapor mais tarde, e preparou um molho para fazer ostras com alho. Em seguida, retirou as vísceras dos abalones, lavou-os e cortou-os em fatias. Também fatiou bem fino os dois búzios grandes. Limpou os camarões-pistola, deixou de molho os cogumelos e os fungos secos que havia trazido e, por fim, picou a cebolinha, o gengibre e o alho que usaria como acompanhamentos.

Ao olhar o relógio, viu que passava um pouco das dez.

— Li Yuan, vá à hospedaria buscar Li Yan e traga-o para casa. Se algum vizinho perguntar, diga apenas que ele é um parente.

— Está bem, eu sei, segunda irmã. Já vou.

— Hum, vá.

Depois que o irmão saiu, Li Qiqi tirou de seu espaço particular meio quilo de carne bovina e meio quilo de camarões. Lavou tudo, picou e misturou com cebolinha e cogumelos matsutake. Acrescentou sal, pimenta, molho de soja e óleo de gergelim para temperar. Então preparou a massa, abriu as folhas e fez dezenas de bolinhos.

Assim que terminou de embrulhar os bolinhos, seu pai, Li Lijun, voltou para casa.

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— Ora, minha filha, você preparou comida de sobra. Parece até uma festa de Ano-Novo — comentou Li Lijun, sentindo uma pontada de ciúme.

— Ah? Pai, o que você disse?

Li Qiqi ergueu a cabeça, confusa. Não havia escutado direito.

— Nada. Só estava elogiando suas mãos habilidosas.

Li Lijun mudou rapidamente de assunto:

— E Li Yuan? Como não veio ajudá-la?

— Ah, ele foi buscar Li Yan. Deve estar voltando logo.

Mal terminou de falar, Li Yuan abriu a porta.

— Segunda irmã, trouxe o rapaz. Ah, pai, você voltou cedo hoje.

— Boa tarde, tio. Sou Li Yan. Desculpe aparecer de repente e incomodá-los. Espero que possa perdoar minha falta de cerimônia.

Ao ver Li Lijun, Li Yan endireitou-se involuntariamente e cumprimentou-o com uma atitude humilde e respeitosa.

— Cof, cof… Sim. Você é amigo da Qiqi, não é? Não está incomodando. Entre e sente-se, não precisa ficar acanhado.

Qualquer pessoa conseguiria perceber o verdadeiro significado por trás das palavras de Li Lijun. Ao olhar para o rosto do pai, Li Yuan lembrou-se imediatamente de como o cunhado mais velho costumava ficar apavorado sempre que o via.

— Ei, por que estão todos parados na porta? Entrem e sentem-se.

Wang Fang também havia saído mais cedo do trabalho e, por sorte, livrou-os daquela situação constrangedora.

— Então você é Li Yan. Seja bem-vindo à nossa casa. Não fique acanhado, sente-se. Li Yuan, sirva água quente ao convidado. O que está fazendo parado aí como um toco de madeira? Não tem o menor tato!

— Já vou, já vou.

— Vocês dois conversem. Vou ver se Qiqi já terminou de preparar o almoço.

Assim que Wang Fang saiu, a sala voltou a mergulhar no silêncio constrangedor. Li Yan reuniu coragem, decidido a conquistar a simpatia do futuro sogro.

— Boa tarde, tio, eu…

— Quantos anos você tem? E como é sua família? — perguntou Li Lijun, sem deixá-lo terminar e tomando a iniciativa.

— Tio, tenho vinte e dois anos. Atualmente sou militar da ativa, comandante de um pelotão da Marinha. Sou de Pequim. Todos na minha família são militares. Meu pai é comissário político da Região Militar de Pequim, e minha mãe é médica militar. Tenho um irmão mais velho, que é casado. Minha família é pequena e simples. Meus pais são sensatos e fáceis de lidar.

— As condições da sua família são muito melhores que as da minha. Nossa situação é incompatível — disse Li Lijun, sem se deixar impressionar pelas excelentes credenciais. Pelo contrário, passou a achar que Li Yan era ainda menos adequado para sua filha.