Capítulo 23: A Declaração de Li Yan

Naquela noite, Zhang Xiaohui sentia-se angustiada, dividida e confusa. Li Yan e Chen Dongfang, companheiros de infortúnio, afogavam as mágoas na bebida. Apenas Li Qiqi, alheia a tudo, saboreava deliciosa comida sob o céu estrelado, com o espírito leve e sereno.

Alguns dias depois, Li Qiqi percebeu algo estranho. Zhang Xiaohui, que costumava brincar e rir com Chen Dongfang, tornara-se silenciosa e taciturna. Esperou dois dias, mas, como a amiga não tomou a iniciativa de falar, Li Qiqi ficou hesitante sobre como abordar o assunto.

Certo dia, enquanto colhiam ervas e cogumelos na montanha, Li Qiqi, após hesitar, decidiu perguntar, pois o silêncio de Xiaohui tornara-se insuportável.

— Xiaohui, o que aconteceu com você nestes últimos dias? Por que parou de falar?

Os olhos de Zhang Xiaohui avermelharam-se instantaneamente. Li Qiqi entrou em pânico:
— Ai, o que houve? Eu perguntei o que não devia? Desculpe, Xiaohui, não precisa falar se não quiser, eu não vou insistir.

— A culpa não é sua, é algo meu, estou me sentindo sufocada — disse Zhang Xiaohui entre soluços. — Dias atrás, Chen Dongfang me disse que gostava de mim, mas também disse que iria embora. Não sei o que fazer, sinto meu coração apertado.

O semblante de Li Qiqi endureceu. Aquele Chen Dongfang era um canalha.
— Pare de chorar, Xiaohui. Depois vou dar uma surra naquele idiota.

Escondido logo atrás, Chen Dongfang ficou vermelho de vergonha. Li Yan, por sua vez, estava curioso; nunca tinha visto Li Qiqi bater em ninguém — bem, a exceção de Jiang Yixue não contava.

— Bater nele? Melhor não — Zhang Xiaohui controlou as emoções aos poucos. — Não vale a pena. Na verdade, sou eu que não consigo entender. Se ele sabia que iria embora, por que me provocou? Se não tivesse rompido aquela barreira, eu poderia fingir que não sabia e, com o tempo, esqueceria. Mas ele veio falar de promoção, de pedir autorização para namorar... agora estou tão confusa que não sei o que fazer.

Li Qiqi compreendeu a situação:
— Na verdade, você também gosta dele, mas teme o tempo e a distância, as incertezas do futuro. Você está com medo de se entregar e acabar ferida, não é?

— É isso mesmo. Depois de tanto tempo no campo, tornei-me dependente dele e acho que também o amo. Mas não sei quase nada sobre ele, como a situação da sua família. Voltar para a cidade é tão difícil, mas a família dele consegue transferi-lo assim que quer, o que mostra o quanto são influentes. Embora a minha família também seja de funcionários públicos, não temos esse poder. Eu...

Li Qiqi acariciou a cabeça de Zhang Xiaohui:
— Xiaohui, você é uma garota inteligente. Podemos gostar de alguém, mas suas preocupações são válidas. Desde que Chen Dongfang e Li Yan chegaram, percebi que ambos voltariam para a cidade mais cedo ou mais tarde. Ter boas condições não é um defeito. Se abrir mão de Chen Dongfang te faz sofrer, por que não tentar? Se algo insuportável acontecer, basta terminar. Existem muitos homens bons por aí; não se prenda a uma única árvore, há uma floresta inteira lá fora.

Chen Dongfang e Li Yan mudavam de cor a cada palavra de Li Qiqi. Que ideias ousadas eram aquelas? "Floresta inteira"? Ela queria ir longe demais.

— Ah, é possível pensar assim?

— Por que não? Namorar serve para conviver e conhecer o outro. Quando ambos são compatíveis, quando eu tolero seus defeitos e você aceita as minhas limitações, só então podemos caminhar para o casamento. Caso contrário, você vai se entregar a ele só porque ele disse palavras bonitas?

— O que você diz até que faz sentido...

— Que sentido o quê? Li Qiqi, que tipo de conselho torto você está dando à Zhang Xiaohui? — Chen Dongfang não aguentou e apareceu.

— Humpf, eu sabia que você não conseguiria se esconder por muito tempo — Li Qiqi não se surpreendeu, já o tinha notado. — Eu ainda nem acertei as contas com você. Você já vai embora, por que veio dizer essas coisas para a nossa Xiaohui? Está pedindo para apanhar?

Li Qiqi levantou-se, caminhou em direção a Chen Dongfang e, aproveitando o momento em que ele estava desconcertado, deu-lhe um golpe certeiro, puxando-lhe o braço e aplicando um arremesso por cima do ombro.

— Tome isso de lição, para aprender a pensar antes de falar — disse ela, partindo com seu cesto nas costas e lançando um olhar para Xiaohui, incentivando-a a agir por conta própria.

Ao cruzar com Li Yan, lançou-lhe um olhar severo e seguiu seu caminho. Li Yan esfregou o nariz e foi atrás dela.

— Você está brava? — perguntou ele, alcançando a garota que caminhava rapidamente.

— Não posso ficar brava? Será que todos os homens são assim? Só pensam em si mesmos, sem se importar com o sofrimento alheio. Chen Dongfang não viu como a Xiaohui ficou nestes dias? Por que ele não fez nada?

Li Yan abriu a boca, suspirou e disse:
— Dongzi tem medo de nunca mais a encontrar depois que for embora. Ele queria oficializar a relação. Achou que ela aceitaria, mas não esperava...

— "Ele achou"... nem quero comentar. Isso é irresponsabilidade. Zhang Xiaohui é uma moça tão brilhante, por que deveria esperar por um futuro incerto com ele? Agora ele vai para o exército, levará anos para ser promovido, depois pedir autorização para namorar, para casar... por que alguém deveria ficar esperando por uma palavra dele? Quem sabe como será o futuro?

— Chen Dongfang não é assim. Se ele deu a palavra, ele cumprirá. Crescemos juntos no mesmo complexo, a educação que recebemos não permite traição — Li Yan disse seriamente. — Li Qiqi, nossas famílias são parecidas; nossos pais são militares e não toleramos trair quem amamos.

— Li Qiqi, eu gosto de você. Embora este não seja o momento ideal, eu precisava dizer. Não importa se você gosta de mim ou não, não exijo que prometa nada. Só queria que soubesse. Vou embora em alguns dias e espero que não percamos o contato. Escreverei para você. Se encontrar alguém ou decidir se casar, me avise; eu a abençoarei e não voltarei a incomodá-la.

Essa foi a última conversa entre Li Qiqi e Li Yan. Uma semana depois, ambos partiram. A partida trouxe um choque para todos os jovens intelectuais, mas o impacto foi mais profundo em Li Qiqi e Zhang Xiaohui.

Li Qiqi não soube que acordo final Xiaohui e Chen Dongfang fizeram. Após a partida de Chen, Xiaohui ficou deprimida por alguns dias, mas depois recebeu um telegrama e seu humor melhorou visivelmente.

Li Qiqi sentou-se à beira do lago na montanha, absorta em pensamentos. Ela não sabia o que sentia por Li Yan; havia afeto, mas não era profundo. A partida dele trouxe, acima de tudo, uma sensação de estranheza. Quase um ano de convivência, subindo a montanha, trabalhando e fazendo tantas coisas juntos... como esquecer tudo de uma vez?

Um mês após a partida de Li Yan, quando ela já não se sentia tão afetada, recebeu subitamente uma carta e um pacote dele, fazendo com que sua mente, antes calma, voltasse a ter ondas de agitação.