Capítulo 24: Um ano se passou

Li Qiqi folheava a carta de Li Yan. Não havia muitas palavras, apenas um relato sobre como as coisas iam, sem detalhes adicionais; talvez as cartas do quartel passassem por inspeção. No final, ele deixou um pedido: aguardava uma resposta.

O pacote continha um retalho de algodão com flores miúdas em tom lilás e uma caixa de chocolates da Loja da Amizade. Li Qiqi suspirou ao olhar para os dois presentes.

Como ela poderia não saber que as palavras de Li Yan antes de partir foram uma estratégia de recuar para avançar? Diante da situação atual, ela não sabia o que fazer, então decidiu deixar as coisas fluírem naturalmente.

Num piscar de olhos, já fazia um ano que elas haviam chegado à Brigada de Produção Estrela Vermelha. O tempo corria como água, desaparecendo sem deixar rastros.

Ao voltarem do trabalho para o alojamento dos jovens intelectuais, Li Qiqi e Zhang Xiaohui passavam pelo rio da aldeia quando ouviram um estrondo de água. Correram para a margem e viram várias crianças paradas, pálidas de susto, enquanto um menino lutava na água, subindo e descendo, prestes a submergir.

— Xiaohui, vá buscar ajuda! Eu sei nadar, vou salvá-lo!
— Está bem, tome cuidado!
— Eu sei.

Li Qiqi correu para o ponto mais próximo do menino, mergulhou de cabeça no rio e conseguiu segurar a criança, que já estava sem sentidos. Com esforço, arrastou-a até a margem. Ao chegar, notou que a barriga do menino estava inchada; ele devia ter engolido muita água.

Ela começou imediatamente os primeiros socorros, limpando a água e a lama da boca e do nariz da criança, desabotoando seu colarinho e afrouxando o cinto. Fez compressões cardíacas até que, com a chegada dos aldeões, o menino finalmente começou a tossir e a expelir a água.

— Meu Deus, não é o Gouwa, filho do Hai? Como ele foi parar na água?
— Essa criança é muito desobediente! Vocês outros, por que estavam na beira do rio? Não sabem que é perigoso?
— Qiqi, você está bem? Aconteceu alguma coisa? — perguntou Zhang Xiaohui, cobrindo Li Qiqi com um casaco.
— Estou bem — Li Qiqi balançou a cabeça e voltou-se para o capitão: — Tio Li, a criança precisa ir ao hospital. Ele bebeu muita água e deve estar em choque. Eu vou voltar agora.
— Sim, sim. Qiqi, muito obrigada. Pode ir, os pais dele certamente virão agradecer. Vá trocar de roupa, a temperatura caiu à noite e está frio, não quero que você adoeça.
— Está bem, já vou.

Assim que Li Qiqi chegou, esquentou água, tomou um banho, lavou o cabelo e preparou um chá de gengibre com açúcar mascavo. Logo depois, o pai do menino que se afogou apareceu.

— Jovem intelectual Li, muito obrigado por salvar o Gouwa. Ele é nosso único filho; se algo tivesse acontecido, nossa família não teria como viver. Não sei como agradecer. — Wu Hai estava visivelmente emocionado, carregando mais de vinte ovos, um presente valioso no campo.

— Irmão Wu, não seja tão formal. Qualquer um teria ajudado. O importante é que a criança esteja bem. Leve os ovos de volta para ele se recuperar, eu não preciso disso. Mas, por favor, cuide melhor dele no futuro; a beira do rio é muito perigosa. — Li Qiqi não esperava recompensa; salvá-lo fora um ato instintivo.
— Isso... como posso? Fique com os ovos, senão não terei paz de espírito.
— Então aceitarei alguns, como um gesto de consideração. Mas não bata na criança quando voltar; ele já se assustou bastante hoje.
— Sim, sim, entendo. Jovem intelectual Li, se precisar de algo, venha à aldeia me chamar. Não recusarei.
— Combinado, se eu precisar, certamente o procurarei.
— Haha, está bem! Vou indo, descanse.
— Vá com cuidado, irmão Wu.

Depois desse episódio, a grande maioria na aldeia passou a tratar Li Qiqi com muito respeito. Aquela moça já havia salvado duas crianças da vila. Além disso, ela não fugia do trabalho, aprendia tudo o que precisava e era esforçada no plantio e na conserva de alimentos. Naquele ano, todos na aldeia reconheciam que tanto Li Qiqi quanto Zhang Xiaohui eram moças exemplares, diferentes daquelas que, mesmo após meio ano, continuavam preguiçosas e evitavam o trabalho pesado.

Chegou novamente a época de conservar vegetais. Desta vez, Li Qiqi não pretendia fazer muito. Seus planos para o futuro haviam mudado: ela pretendia retornar à cidade naquele ano, encontrar um emprego e não voltar mais. Viver ali não fazia sentido.

O ano seguinte seria 1975, faltando exatamente três anos para o vestibular. Ficar no campo não era uma solução permanente. Com a partida de Li Yan e Chen Dongfang, ela e Zhang Xiaohui tornaram-se mais visíveis. No ano seguinte, certamente haveria pretendentes querendo se aproximar. Nos últimos meses, muitos homens desconhecidos já rondavam por perto; não era uma situação sustentável a longo prazo.

— Xiaohui, precisamos planejar cedo. Quando o inverno chegar, pedirei licença ao capitão para visitar minha família e tentarei comprar um emprego na cidade. Não voltarei. Você deveria conversar com seus familiares também e encontrar uma maneira de conseguir um trabalho. Se eu for embora, sua vida ficará ainda mais difícil.
— Eu também tenho pensado nisso. Sei do que você tem medo. Também percebi. Chen Dongfang disse que, se eu for para casa, ele tentará vir me buscar sempre que tiver folga, para que o pessoal da aldeia veja e tenha algum receio.
— Água longe não mata a sede de quem está perto. É melhor nos planejarmos logo.
— Sim, eu entendo.

As condições de vida de Li Qiqi e Zhang Xiaohui, como qualquer observador atento podia notar, eram boas; pacotes da cidade chegavam com frequência, e elas nunca passavam necessidade.

— Chefe, tem muita gente na aldeia perguntando sobre as moças, Qiqi e Xiaohui. Aquele grupo de mulheres não tem boas intenções, estão de olho é na família das duas — comentou a esposa de Li Kui enquanto conservava os vegetais.
— Esse bando de mulheres só quer tirar vantagem. Na próxima vez, dê um aviso a elas. Qiqi e Xiaohui não são pessoas comuns; os mais velhos de suas famílias são líderes. Além disso, Zhang Xiaohui está comprometida com Chen Dongfang, que foi para o exército na cidade este ano. Se aquelas mulheres tentarem fazer alguma maldade, não vão se dar bem.

Não passaram dois dias dessa conversa e algo aconteceu.

— Seu canalha sem vergonha, o que você está fazendo tentando arrombar minha porta no meio da noite?!
— Xiaohui, Song Chang'an, Liu Lianghui, saiam rápido! Tem um ladrão aqui, um assaltante!

Os vizinhos, apressados e descalços, correram para fora. Ao entrarem no quarto de Li Qiqi, viram-na empunhando um grande bastão, encurralando um homem desconhecido que, ao ver a porta aberta, tentou escapar desesperadamente.

Liu Lianghui, com reflexos rápidos, chutou o homem, jogando-o no chão. Zhang Xiaohui trouxe uma corda e, juntos, eles amarraram o invasor.

Nesse momento, os outros jovens intelectuais do pátio já haviam acordado e estavam do lado de fora, vestindo casacos.

— Ora, quem é este? Que falta de caráter, vir aqui no meio da noite para quê? Roubar?
— Quem sabe? A Li Qiqi tem azar.
— Quem mandou ela ser tão rica? Se não roubarem ela, vão roubar quem?

Li Qiqi ignorou os comentários maldosos e, acompanhada por Liu Lianghui, Song Chang'an e Zhang Xiaohui, arrastou o homem até a casa do capitão da brigada, Li Kui.

— Toc, toc, toc! — As batidas urgentes acordaram Li Kui, que se sentou sobressaltado.
— Quem é? Não deixam ninguém dormir no meio da noite, o que houve? — a esposa de Li Kui também acordou, resmungando, irritada.
— Pare de reclamar, deve ter acontecido algo sério, senão ninguém bateria à porta a esta hora.

O casal não perdeu tempo e se levantou prontamente.

— Já vai, já vai! Não batam mais, isso dá palpitações! — Zhao Juhua calçou os chinelos e foi abrir o portão.

Ao abrir, ela se assustou com a cena diante de si. O que estava acontecendo ali?