Capítulo 32: Regresso ao Nordeste

Li Qiqi não sabia que Li Yan tinha se dado ao trabalho de trazer tantas coisas. Ao organizar a casa para sua partida, ela percebeu o quão luxuosos eram os presentes: dois maços de cigarros de fornecimento restrito e duas garrafas de bebida alcoólica destinadas ao uso militar, itens que o cidadão comum sequer conseguiria comprar.

Além disso, ele trouxe duas latas de pêssegos em calda, duas latas de extrato de malte, dois discos de chá Pu-erh e uma caixa de biscoitos. O gesto foi extremamente generoso, especialmente considerando o alto valor dos discos de chá.

Ela guardou os itens e, ao verificar seu próprio estoque, concluiu que comida seria o presente mais útil para alguém no exército.

Ela separou meio quilo de carne bovina, frutos do mar secos que sua mãe guardava, e dedicou um tempo para preparar dois potes de molho de carne e dois de molho de frutos do mar. Acrescentou conservas caseiras de frutas — pêssegos e ameixas secas, dois quilos de cada — um pote de geleia de morango, um de mirtilo, dois quilos de pinhões, dois de avelãs, dois de nozes, um coelho defumado e um faisão defumado. Estava de bom tamanho.

À noite, quando Wang Fang voltou do trabalho e seu pai já estava sóbrio, ambos ficaram impressionados com a generosidade de Li Yan e não se opuseram ao presente de retribuição da filha.

No dia seguinte, às cinco da manhã, Li Qiqi já estava de pé preparando panquecas. Ela também levou sete ou oito ovos cozidos no chá, preparados na noite anterior, e alguns blocos de macarrão instantâneo, retirando as embalagens e os temperos; bastaria colocar água quente e adicionar um pouco de molho durante a viagem.

Ao chegar à pousada de bicicleta, encontrou Li Yan fazendo o check-out. Quando ele a viu, seus olhos estreitos brilharam como se tivessem capturado a luz das estrelas.

— Por que veio tão cedo?

— Como é cedo e o restaurante estatal ainda está fechado, trouxe panquecas. Estão quentinhas, coma no trem. Aqui, nesta bolsa, há comida para a viagem. As panquecas podem ser enroladas com molho; deixei um pote aqui e o restante está na mala maior. O macarrão é frito, basta hidratar com água quente. Não deixe muito tempo para não amolecer demais. Pode beber a água do preparo ou descartá-la, basta misturar com o molho.

O olhar de Li Yan era tão intenso que parecia capaz de afogar quem o recebesse. Sentiu um calor no peito que o deixou comovido; a forma como ela cuidava dele, como uma esposa zelando pelo marido, encheu-o de gratidão. Ele prometeu a si mesmo que treinaria com afinco, buscaria uma promoção e logo traria sua amada para viver ao seu lado.

Li Qiqi o levou à estação de trem de bicicleta. Pouco conversaram, mas a atmosfera entre os dois era tão íntima que os transeuntes podiam jurar tratar-se de um casal recém-casado se despedindo, apesar de Li Qiqi não demonstrar um apego excessivo.

— Vá logo, o trem vai partir — disse ela ao ouvir o apito, apressando o relutante Li Yan.

— Está bem, estou indo. Qiqi, mandarei um telegrama assim que chegar. Não se preocupe, escreverei cartas. Cuide-se e não seja tão econômica consigo mesma.

— Entendido. Tenha cuidado e preserve-se. E deixo avisado: se voltar faltando braço ou perna, eu não vou querer — brincou, pois não buscava glória ou riqueza, apenas uma vida simples e tranquila.

— Prometo, não deixarei você preocupada.

***

O trem partiu lentamente. Li Qiqi não resistiu e caminhou alguns passos acompanhando o movimento. Li Yan, ao vê-la, sentiu o peito apertar e os olhos lacrimejarem; ele desejava que ela pudesse aceitá-lo plenamente o quanto antes, pois detestava a dor da despedida.

Após o retorno de Li Yan à base, Li Qiqi partiu no dia seguinte rumo ao Nordeste. Por uma coincidência do destino, encontrou Zhang Xiaohui no trem.

— Diga-me, que tipo de laço é esse que temos para nos encontrarmos assim? — exclamou Xiaohui, abraçando o braço da amiga.

— Devemos ser irmãs de sangue de outra vida, haha — respondeu Li Qiqi, também surpresa. — Já conseguiu seu emprego?

— Sim, serei balconista na loja de departamentos da cidade.

— Ora, que ótimo! Já garantiu o seu lugar entre os funcionários públicos.

— E você? Tudo certo?

— Sim, na cozinha do restaurante estatal.

— Perfeito para você! Com esse seu talento, logo será a chef principal.

— Calma, vamos manter a discrição.

— Entendido, entendido — Xiaohui riu e, timidamente, contou sobre Chen Dongfang: ele a procurara em sua casa, seus pais o conheceram e aprovaram o namoro. Pretendiam visitar a família dele no ano novo.

Li Qiqi sorriu, impressionada com a sintonia entre elas.

— Que coincidência, Li Yan também me procurou. Meus pais o conheceram e oficializamos o namoro ontem, antes de ele partir.

— O quê? Você e Li Yan? Quando isso aconteceu?

Li Qiqi revirou os olhos: — Foi naquela época em que você vivia sofrendo por causa do Chen Dongfang. Ele me dizia as mesmas coisas que o Chen dizia a você, mas eu resisti. Ele não desistiu, continuou escrevendo e enviando pacotes até que, finalmente, meus pais aprovaram.

***

Zhang Xiaohui ouvia tudo de boca aberta. Ela não fazia ideia de que Li Yan perseguia sua amiga, mas ficou feliz com a novidade.

— Imagine só, eu casando com Chen Dongfang e você com Li Yan, continuaremos juntas. Que maravilha!

— Você está indo longe demais, não pretendo casar tão cedo.

— Eu só estou imaginando. Meus pais também dizem que sou nova demais para isso.

Após dias de viagem, chegaram ao seu destino e foram ao escritório de jovens intelectuais para processar os papéis de retorno à cidade. Precisavam apenas carregar o carimbo do secretário da brigada de produção de Xingxing e transferir o registro civil.

Com tudo resolvido, almoçaram e seguiram a pé para a brigada. Chegaram à vila já ao anoitecer. No pátio dos jovens intelectuais, alguns cumprimentaram-nas, mas não houve tanta proximidade.

Ao chegarem aos fundos, Jiang Yingxue estava na porta, observando-as com um olhar carregado de desprezo. Ela as invejava, especialmente após sua própria família ter caído em desgraça. Ela sentia, sem provas, que Li Qiqi havia "roubado" sua sorte e a odiava profundamente.

Li Qiqi notou a hostilidade de Jiang Yingxue e manteve-se alerta. Estava prestes a partir dali definitivamente e não queria confusões, mas sabia que, com uma pessoa instável como aquela, todo cuidado era pouco.

Felizmente, Li Qiqi manteve-se vigilante, o que evitou que as coisas se tornassem ainda mais perigosas logo adiante.