Capítulo 48: Recebendo os Líderes Municipais

Li Yan riu com desdém: "Chen Dongfang, você esqueceu de onde vem o molho que acompanha sua comida todos os dias?"

Satisfeito ao ver o sorriso forçado de Chen Dongfang, continuou: "Minha Qiqi é tão habilidosa, quando nos casarmos e ela for acompanhar o exército, hein, não vou permitir que quem só sabe se alegrar com o azar dos outros venha comer de graça."

Chen Dongfang xingou mentalmente, achando aquilo um absurdo, esfregou o rosto e deu um sorriso estranho: "Ah, Li Zi, brincadeira não se leva a sério assim. Deixa eu te dizer, uma camarada tão excelente como Li Qiqi, você conseguiu que ela aceitasse tão rápido ir para a sua casa, você é realmente talentoso. Continue assim, estou torcendo por você, quem sabe no ano que vem você a case."

Li Yan assentiu satisfeito: "Agora sim, parece que fala a sério."

"Poxa, você está se aproveitando! Não fuja, vou te enfrentar em uma luta de trezentos rounds."

Chen Dongfang, ao ver o nariz empinado de Li Yan, ficou revigorado, cerrando os punhos, correu atrás dele para um duelo decisivo.

Como ela iria passar o Ano Novo na capital, não havia folga formal de feriado naquele período. Li Qiqi avisou com dois meses de antecedência ao diretor que precisaria de alguns dias de folga para visitar a casa do namorado, e durante esse tempo tentaria treinar Fang Manyi para que, quando ela se ausentasse, a cozinha pudesse continuar funcionando bem.

Jiang Kai estava satisfeito com Li Qiqi e entendeu seu pedido, aprovando a folga.

"Xiao Li, no fim do próximo mês, a liderança da cidade vai oferecer alguns jantares aqui para convidados. Já avisaram a gente antes. Você precisa preparar bem o cardápio, os ingredientes têm que ser de qualidade. Se precisar de algo, avise o setor de compras. Temos que impressionar os líderes."

"Ok, entendi, diretor. Pode confiar, vou organizar tudo direitinho."

"Confio em você. Apesar da sua pouca idade, é muito responsável."

"Muito obrigado, diretor. O senhor está ocupado, vou indo."

"Pode ir."

Nesse período, Li Qiqi já havia negociado várias vezes com Sun Lei, do setor de compras, aproveitando para liquidar muitos dos seus estoques e trocar por dinheiro.

Agora, o espaço era usado principalmente para armazenamento. Ela não precisava de mais nada, e só de vez em quando participava de sorteios. Descobriu um padrão: durante feriados ou aniversários de parentes próximos, seus prêmios traziam surpresas inesperadas, como se o espaço a recompensasse.

Ela não sabia disso de início, mas várias coincidências a fizeram perceber. Por exemplo, o dispositivo de cápsula de vida que ganhou antes de visitar Li Yan, quando queria sortear algumas ervas úteis. Numa ocasião, quando a irmã mais velha e a cunhada tiveram filhos, ao participar do sorteio, ela ganhou itens úteis para mães e bebês, confirmando o padrão.

Depois, em aniversários de familiares, também sorteou coisas especiais. No aniversário do irmão mais novo, Li Yuan, ganhou um relógio importado da Longines, presenteou-o e o deixou muito feliz.

Relógios importados exigiam notas fiscais especiais e custavam pelo menos trezentas ou quatrocentas yuans. Li Qiqi aconselhou o irmão a ser discreto e não ostentar.

Li Yuan, tão feliz, deu seu primeiro salário inteiro a ela, que naturalmente recusou e entregou à mãe para guardar.

À medida que o fim do mês se aproximava, os itens sorteados no espaço já eram suficientes para o banquete oferecido à equipe do Comitê Municipal.

Ela informou Sun Lei que precisava de cinco libras de filé mignon, dez libras de peito de boi, quatro coelhos gordos, dez libras de carne de veado, vinte libras de diferentes cogumelos — como castanheiro, matsutake — além de nozes, pinhões, avelãs e sementes de melão, tudo adquirido por troca com o tio Li na equipe de produção, proporcionando renda para eles. Também enviou alguns itens para seus poucos amigos Song Chang’an e Liu Lianghui, com uma mensagem sutil para que retomassem os estudos, pois poderiam precisar deles algum dia.

Na residência dos jovens intelectuais da equipe de produção Hongxing, na cidade de Yi, no Nordeste, Liu Lianghui e Song Chang’an receberam os presentes com sentimentos mistos: gratidão, saudade e inveja. Ao ler a mensagem de Li Qiqi, Liu Lianghui percebeu que ela talvez soubesse de algo e conversou com Song Chang’an sobre como conseguir materiais para estudar discretamente.

Li Qiqi, na verdade, percebia o tipo de relação muito próxima entre os dois, além da amizade, mas fingia não notar. Naquela época difícil, esse tipo de sentimento era condenado e perigoso. Provavelmente, eles mantinham isso em segredo.

No fim do mês, um dia antes do evento, Li Qiqi preparou as carnes para serem cozidas em conserva — o filé mignon para o boi curado, os intestinos de porco e a carne de veado, limpa e colocada na panela para o cozimento.

Frutos do mar secos e legumes secos foram hidratados com antecedência.

No dia do evento, o restaurante não abriu para o público. À tarde, quatro mesas estavam reservadas para o banquete, e a equipe começou a preparar desde cedo.

Para as entradas frias, havia carne bovina e de veado curadas, camarões cozidos com molho, tofu com ovo centenário, amendoins fritos e uma travessa de frutas secas. No total, seis entradas frias.

Os pratos principais incluíam tripa crocante, ensopado de peito de boi com batatas, vagem com carne de porco defumada, peixe garoupa ao vapor, abalone ao vapor com alho, ovo cozido com ouriço-do-mar, um ensopado de frutos do mar variados com molho e coelho apimentado, totalizando oito pratos principais.

Os pratos vegetarianos eram cogumelos matsutake salteados, cogumelos castanheiro com orelha-de-pau, verduras cozidas e tofu frito.

Serviram dois caldos: uma sopa de veado com ingredientes da montanha e uma versão simples do tradicional prato budista Budai Qiang. Finalizaram com uma travessa de frutas e um bule de chá verde.

Nesta festa, Li Qiqi forneceu a maior parte dos ingredientes, ganhando mais de duzentos yuans, além de várias notas fiscais.

Dizia-se que os convidados da prefeitura eram membros do governo central que vinham inspecionar o porto, interessados em montar uma fábrica de processamento de frutos do mar ali. Ningcheng, por ser uma cidade costeira, nunca teve uma pesca em grande escala. Agora, o governo central desejava criar uma rota especial para frutos do mar, visando exportação e ganho de divisas. A liderança municipal estava empenhada em facilitar isso e destinou verbas para organizar o banquete.

Como já haviam experimentado a culinária de Li Qiqi antes, decidiram realizar o evento no restaurante estatal, com ela como chefe.

Por volta das onze horas, as entradas frias já estavam na mesa, alguns pratos principais já prontos, mantidos aquecidos na vaporizadora, as sopas cozinhando no fogão, e o Budai Qiang ainda terminando o cozimento.

Apesar de não ter o sabor autêntico de Guangxi, Li Qiqi conseguiu reunir todos os ingredientes possíveis. O caldo base era feito com pés de porco, frango com penas brancas, pato velho, cogumelos matsutake secos e brotos de bambu, cozidos até os ingredientes se desmancharem e o caldo ser coado.

No fundo da panela, colocou fatias de gengibre, moelas de frango e pato, estômago de porco fatiado, brotos frescos de bambu, vieiras hidratadas, presunto cortado, galhadas de veado frescas, tudo colocado cuidadosamente na panela de barro.

Depois vieram tendões, ovos de pássaro, abalone seco hidratado, pepino-do-mar seco e bexiga de peixe, os melhores ingredientes que conseguiu reunir.

Colocou tudo na panela, despejou o caldo e colocou para cozinhar na vaporizadora por mais de três horas. Bastava mais meia hora para servir.

"Ministro Jiang, por favor."

"Vamos lá, não sejam tímidos. Já sinto o aroma daqui."

"Hahaha, peguem seus lugares, sem formalidades. Trabalhamos a manhã toda, todos devem estar com fome. Vamos ver o que temos. Até agora, nem sei quais pratos estão prontos."

Assim se iniciou o banquete.