Capítulo 45: Assumindo o Cargo de Chef Principal

Em apenas uma refeição, a relação entre Li Qiqi e os demais aproximou-se como nunca antes. Todos conversavam e riam, até que os clientes que chegaram mais cedo para almoçar viram, através do balcão, o arroz com omelete que o grupo mal havia tocado. Com uma aparência extremamente apetitosa, o prato atraiu a atenção de muitas pessoas.

— Camarada, quero fazer um pedido. Posso pedir essa mesma refeição que vocês estão comendo? Tem uma aparência excelente.

Li Qiqi deu um leve sobressalto, percebendo de repente que, naquele dia, ela finalmente teria de lidar com ovos...

Será que ela não acabara de cavar a própria cova?

Dito e feito: onde havia um que vira, logo surgia um segundo. Quem chegava e avistava o arroz com omelete achava a novidade simplesmente fascinante. Ao provarem, descobriam que era saboroso e original, o que levou todos a se perguntarem se o restaurante havia trocado de cozinheiro-chefe.

— A comida de hoje está com um gosto ótimo! É completamente diferente de antes. O chef aqui foi substituído?

— Quem sabe? Mas realmente não tem o sabor de antes. Este é muito bom, e eu nunca tinha visto esse estilo de prato; é uma verdadeira raridade.

Apenas às uma e meia da tarde, quando o diretor Jiang Kai retornou e viu que ainda havia clientes sentados no salão principal, sentiu estranheza. A uma hora dessas, como ainda podia haver gente ali?

— O diretor voltou! O senhor ainda não almoçou, pois não? Sente-se logo e prove a especialidade da pequena Li; não fica nada a dever à do velho Wu — disse a tia Wu, saindo para limpar uma mesa e sorrindo ao ver Jiang Kai.

— É mesmo? Pequena Li, o que mais há para comer? Prepare qualquer coisa para mim.

— Deixe comigo, diretor, espere só um instantinho — respondeu Li Qiqi num momento de folga. Aquela hora do almoço tinha sido implacável e bastante cansativa.

A última porção de arroz com omelete foi reservada por Li Qiqi para o diretor, acompanhada por uma sopa de amêijoas. Ao servi-lo, Jiang Kai também expressou surpresa momentânea diante daquela iguaria nunca antes vista.

— Diretor, prove a minha comida. Coma o que puder, não se compare ao velho Wu, que tem tantos anos de experiência como cozinheiro.

— Pequena Li, com uma idade tão jovem e já capaz de criar pratos tão inovadores, você já foi longe demais. Deixe-me provar. — Andando para lá e para cá o dia todo, Jiang Kai já estava faminto há muito tempo. Enquanto comia o inédito arroz com omelete, embora não dissesse nada com palavras, a velocidade com que se alimentava demonstrava claramente que o prato caíra perfeitamente no seu gosto.

— Ai, meu estômago finalmente encontrou paz! Pequena Li, sua culinária é excelente, esta comida é deliciosamente boa.

— Fico feliz que tenha gostado. A propósito, como está o tio Wu? — Li Qiqi não pôde deixar de perguntar, afinal, tratava-se de um veterano com quem convivia diariamente, e ela desejava sinceramente que ele estivesse bem.

— Ah, adivinhe só o que aconteceu: foi uma hemorragia cerebral. Os médicos disseram que o socorro foi prestado a tempo, caso contrário ele não teria resistido. E acrescentaram que essa doença sempre deixa sequelas; o velho Wu provavelmente vai ficar paralisado — suspirou Jiang Kai, lamentando como a sorte e o infortúnio podiam mudar num piscar de olhos.

— Ah, daqui a uns dois dias irei visitar o tio Wu. No momento aquilo deve estar um caos completo, por isso não vou lá atrapalhar.

— Ah, a cozinha não pode ficar sem um responsável nem por um único dia. O sobrinho do velho Wu só aprendeu o básico. Pequena Li, vejo que sua habilidade é muito boa, então assuma essa responsabilidade primeiro. Seu salário será calculado com base no nível quatro; experimente por um mês e, se o trabalho for satisfatório, a efetivação será no nível cinco. O que acha? — Pensando na reviravolta na equipe da cozinha e na impossibilidade de encontrar um cozinheiro-chefe de última hora, Jiang Kai concluiu que, já que Li Qiqi tinha tal talento, seria prudente deixá-la tentar.

— Obedeço às ordens dos superiores. Se a liderança confia em mim, certamente farei um bom trabalho — respondeu Li Qiqi, sem qualquer objeção. Afinal, quem não gostaria de uma promoção salarial?

— A consciência política da pequena Li é elevada! Trabalhe duro e volte aos seus afazeres, pois eu também preciso ir.

— Certo, diretor, pode ir cuidar de suas obrigações.

— Parabéns, pequena Li, foi promovida! — As palavras da tia Wu vieram acompanhadas de um certo amargor contido. Que idade tinha Li Qiqi afinal? Além disso, ela mal completara um ano ali e já estava no nível quatro, com a garantia de subir para o nível cinco após a efetivação. Enquanto isso, eles trabalhavam havia tantos anos e continuavam empacados no nível três.

— Ora, tia, meu trabalho ainda vai precisar muito do apoio de todos vocês — disse Li Qiqi, ciente de que ter levado a melhor daquela forma geraria inveja. — Ah, eu tenho aquelas fronhas e colchas com estampa de peônias vermelhas e fundo brilhante. Vocês querem?

Onde há interesses em jogo, a persuasão surge naturalmente.

— Ah, mas que raridade maravilhosa! Minha filha já está noiva, eu quero! — apressou-se a responder a tia Zhao, encontrando o travesseiro perfeito bem na hora do sono.

— Eu também quero! Na minha família também temos um evento feliz a caminho — disse a tia Wu, varrendo imediatamente para escanteio os pensamentos sobre níveis salariais. Afinal, aquilo nunca calharia para ela de qualquer maneira, então não valia a pena se importar com tais trivialidades.

— E eu também, Qiqi, eu quero! — Guo Meili já estava na idade de discutir o casamento.

— Combinado. Amanhã trarei tudo. Venham mais cedo, pois não pega bem se outras pessoas virem.

— Certo, pode deixar.

— Entendido.

Após um dia exaustivo, ao retornar para casa, Li Qiqi anunciou sua promoção, deixando toda a família espantada. Como era possível uma promoção depois de apenas meio ano?

Assim que Li Qiqi contou os detalhes, Wang芳 (Wang Fang) advertiu-a:
— O velho cozinheiro tinha um aprendiz que por acaso é sobrinho da esposa dele. Provavelmente ele vai ficar ressentido, então tome cuidado com o que diz daqui em diante.

— Mãe, eu sei. Minha visão não se limita àquela pequena cozinha.

— Ora, vá devagar para não torcer a língua com tanta ousadia!

— Hehehe, fique tranquila, sua filha sabe muito bem o que faz.

No dia seguinte, ela chegou bem cedo à unidade e distribuiu as fronhas e colchas que cada um havia encomendado.

— Nossa, este tecido é realmente de excelente qualidade!

— Fique tranquila, tia Wu, veio diretamente de uma grande fábrica de Xangai.

— É mesmo? Ah, que sorte a nossa por causa de você, pequena Li! Veja só essa cor, que tom perfeito!

— Exatamente, são peônias, não são? Ah, eu vou ficar com esta.

— Eu quero a da fênix.

— Perfeito, então esta com o gordinho segurando um peixe fica comigo.

As três conversaram e riram alegremente enquanto dividiam os itens, embrulhando-os e guardando-os com todo o cuidado.

Terminada a brincadeira, o trabalho teve início. O café da manhã preparado para aquela manhã consistia em wontons. Entre os ingredientes trazidos pelo setor de compras havia vários camarões marinhos graúdos, dois quilos de carne suína e peixe-serra. Ao vê-los, ela sentiu um ímpeto de criatividade, embora tenha preferido não comentar nada por enquanto. Esperaria até estar efetivada para tratar de projetos futuros.

Antes mesmo que pudessem começar as tarefas, o diretor entrou acompanhado por Fang Manyi e uma mulher de cerca de vinte anos.

— Pequena Li, esta é a nora mais nova do cozinheiro Wu, Song Erxi. Ela vai assumir temporariamente o trabalho de preparação e corte. Dê uma olhada e ajude-a a se adaptar. Jovem Fang, você já acompanha seu tio há quase um ano, então aproveite para aprender bem com a pequena Li; a culinária dela já conquistou o reconhecimento do povo. Pequena Li, ensine-o também.

Tanto falara Jiang Kai puramente por receio de que houvesse confusão na cozinha, visto que a pequena Li era jovem demais e poderia não inspirar respeito imediato.

— Fique tranquilo, diretor, eu sei o que fazer. — Embora Li Qiqi não temesse quem quisesse arrumar encrenca, ela agradeceu implicitamente pelas palavras do diretor que pendiam a favor dela.

— O diretor tem razão. Como diz o ditado: "os mais capazes vêm primeiro". Já que a habilidade da pequena Li é tão formidável apesar da juventude, certamente aprenderei com afinco com ela. — Fang Manyi reprimiu o descontentamento que sentia no íntimo. Ele não esperava que, bastando faltar um único dia, aquela pirralha de Li Qiqi o passasse para trás. Era uma piada completa: uma garota nem sequer com vinte anos assumindo o posto de cozinheira-chefe. Ele faria questão de assistir de camarote à confusão que ela inevitavelmente causaria.

Naquele lugar, todos — sem exceção — eram perfeitamente lúcidos e captaram com clareza a zombaria oculta sob a cortesia polida de Fang Manyi.

— Hehe, o irmão Fang é deveras modesto. Sendo assim, não posso decepcioná-lo: hoje o senhor poderia fazer a gentileza de liderar a irmã Song para picarmos a carne para os wontons que usaremos amanhã cedo?