Capítulo 14: O Ano Novo Chegou

Após acumular ao longo do tempo, ela já havia juntado trezentos quilos de arroz, quinhentos quilos de farinha, além de algumas variedades diversas de feijões, como feijão vermelho, feijão verde, soja, gergelim e amendoim. Embora em quantidades não muito grandes, cada tipo passava de cem quilos. O gergelim já havia sido transformado em óleo aromático, metade da soja virou óleo de soja, e do amendoim, após reservar algumas sementes, também produziu óleo de amendoim. Ela planejava fazer uma grande encomenda para as festividades de final de ano.

Anteriormente, no Instituto de Ciências Agrícolas, ela havia cultivado várias mudas de árvores frutíferas, que, após todo esse tempo, já começavam a dar frutos, muitos deles valiosos e raros. Havia cerejas, pêssegos amarelos, pêssegos doces, melancias, uvas, jujubas de inverno, kiwis, laranjas, morangos, além dos mais comuns como maçãs, tangerinas, cana-de-açúcar, caquis e peras.

Algumas árvores que pareciam quase impossíveis de sobreviver, agora também começavam a frutificar. Curiosamente, eram frutas tropicais: uma árvore de longan, uma de manga e uma de lichia, que acabavam de começar a dar frutos, ainda imaturos.

Após sua chegada, ela também trocou algumas dezenas de sementes de algodão com as senhoras da vila. Após o cultivo, colheu uma primeira safra, cerca de dez quilos de algodão, que gerou ainda mais sementes, permitindo o plantio de uma nova leva, embora ainda fosse preciso esperar para a próxima colheita.

No lago próximo, ela soltou algumas pequenas tilápias capturadas nos canais, que cresceram bastante. Algumas já estavam grávidas, com bastante ovos, prometendo uma nova geração de peixes em breve.

Li Qiqi frequentemente se alegrava por ter essa ajuda especial, esse “dedo de ouro”, pois sem esse espaço extra, a vida seria muito difícil, e ela não estaria desfrutando dos dias prósperos que agora tinha.

Ela também reservou um pedaço de terra para criar galinhas, patos, gansos, além de aves selvagens e coelhos. A criação já estava em escala considerável, especialmente os coelhos, que se reproduziam rapidamente, somando mais de cem animais. Ela planejava abater alguns diariamente para vender durante o Ano Novo, e já aprendera com os moradores da vila a preparar as peles dos coelhos.

As galinhas selvagens e domésticas já conviviam juntas, totalizando mais de trinta aves; havia sete gansos e patos, e ela pretendia aumentar ainda mais a criação.

No restante da terra, cultivava diversos vegetais: pepinos, tomates, berinjelas, feijão-vagem, batatas e batatas-doces, numa variedade que se tornava rara e valiosa durante o rigoroso inverno, podendo ser vendida a bons preços.

Ela havia colhido bastante cana-de-açúcar, e com um moinho de pedra, extraía o suco, que depois era filtrado e cozido, produzindo mais de vinte quilos de açúcar mascavo.

Além disso, usava as batatas e batatas-doces colhidas, que após serem esmagadas vigorosamente, embebidas em água, clarificadas e filtradas, resultavam em amido. Guardava uma parte para fazer um pó amaciante para carnes, e o restante era transformado em macarrão de batata-doce e batata, deliciosos e muito apreciados.

Com as frutas, ela fazia geleias, frutas secas e conservas, que distribuía para alguns moradores da vizinhança, pois não era egoísta. No entanto, para evitar suspeitas por doar demais, reservava uma quantidade maior para Zhang Xiaohui.

Assim, os dias foram passando, até chegar ao vigésimo dia do último mês lunar. Muitas pessoas da comunidade já estavam indo de trator para a cidade comprar os suprimentos para o Ano Novo. Afinal, fosse rico ou pobre, todos precisavam se preparar bem. Mesmo famílias que se viam pouco, no dia do Ano Novo tinham que preparar bons pratos e vinhos para celebrar a chegada do novo ciclo em clima de alegria.

Li Qiqi embalou tudo o que pretendia enviar para seus pais e guardou no espaço. Hoje, ela iria ao mercado negro para ver se conseguia comprar mais algumas coisas para eles.

Com a neve, as estradas estavam escorregadias, e o trator só chegou à cidade após mais de uma hora de viagem. Li Qiqi desceu, sentindo o corpo dormente. Assim como Zhang Xiaohui e os outros, ninguém perguntou para onde ela iria. Cada um tinha seus segredos, e o grupo seguiu silenciosamente para seus próprios destinos.

No mercado negro, Li Qiqi cobriu-se de modo que apenas os olhos ficassem visíveis. Tirou sua cesta, estendeu um pano no chão e colocou dezenas de coelhos descascados, além de alguns galinhas, patos e gansos vivos.

Logo, apareceram interessados.

— Quanto custa? — perguntaram.

— Coelho dois yuans cada, galo três yuans, galinha velha quatro yuans, pato três yuans, ganso oito yuans — respondeu ela.

— Humm — exclamou o comprador, impressionado — Dois coelhos e um ganso.

— São doze yuans, e ainda levo dois ovos de brinde — Li Qiqi tirou dois ovos da cesta para acompanhar.

— Obrigado — disse o comprador.

No mercado negro, onde as atividades beiram a ilegalidade, as transações são rápidas, sem tempo para pechinchas.

Em menos de dez minutos, ela vendeu tudo que tinha, arrecadando uma boa quantia.

Sem querer chamar muita atenção, ela não vendeu mais e começou a explorar o mercado. Encontrou carne de cordeiro à venda e comprou duas pernas traseiras. Para sua surpresa, havia também carne bovina, e ela adquiriu cinco quilos de peito e cinco quilos de músculo da perna. Viu um estômago bovino, o famoso bucho que costumava comer, e uma dobradinha, que também comprou. Mais adiante, encontrou frutos do mar e comprou cinco quilos de camarões grandes, seis ou sete caranguejos azuis e alguns peixes marinhos, antes de deixar o mercado negro.

Procurou um lugar discreto, guardou tudo no espaço e preparou uma cesta com pepinos, feijão-vagem, ovos de galinha e ganso, além de cogumelos, indo então para o conjunto residencial.

Por meio do fungo que extraiu da montanha, com a propagação dos esporos, conseguiu cultivar cogumelos.

Ao chegar ao bairro residencial, viu uma senhora idosa andando apressada com uma cesta de compras, claramente tentando conseguir alimentos. Apressou-se e falou baixinho:

— Dona, eu tenho frutas, legumes fresquinhos e ovos. Quer comprar?

A senhora parou imediatamente, olhou ao redor e puxou Li Qiqi para dentro do pátio da vila. Li Qiqi ficou surpresa.

— Menina, não tenha medo. Venha para minha casa. Não é seguro falar lá fora. Pode confiar, somos pessoas honestas, nada de coisas estranhas aqui — garantiu a velha.

Aliviada, Li Qiqi seguiu sem resistir. A casa era simples, dentro do pátio dos trabalhadores da fábrica têxtil, com duas pequenas acomodações e algumas divisórias, e ninguém mais estava em casa.

— Menina, o que você tem aí? Eu ainda preciso comprar bastante para o Ano Novo, mas confie em mim, vou comprar tudo e ainda te apresento para outras amigas da vila. Garanto que não vou te enganar — disse a senhora, percebendo a tensão e cautela de Li Qiqi. — Hoje em dia, ganhar dinheiro não é fácil.

— Dona, o que tenho são legumes raros. Em casa, passamos fome, então consegui montar uma estufa para cultivar alguns vegetais fora de época, por isso são um pouco caros — explicou Li Qiqi.

— Ah, que bom! Neste inverno, só temos repolho, nabo e chucrute, e já estamos enjoados. Ter legumes diferentes é ótimo, ainda mais no Ano Novo, que todo mundo quer comer bem e feliz — a senhora ficou animada. Com vários trabalhadores formais na família, dinheiro não era problema, mas comprar coisa boa era difícil.

— Dona, dê uma olhada. Se quiser mais, posso buscar. Minha família também está junto — disse Li Qiqi, tirando a tampa da cesta.

A cesta, trocada por ela na vila e ampliada, continha cogumelos ostra e cogumelos de ameixa, ovos de galinha e de ganso, alho-poró, espinafre, alface, tomates, feijão-vagem, pepinos, berinjelas, abobrinhas, quiabo — uma variedade que deixou a idosa encantada.

— Uau, você tem muita coisa! Como vende? — perguntou a senhora, admirada.