Capítulo 15 Preparativos para as Compras de Ano Novo

“Eu já amarrei tudo aqui, vendo por maço, já pesei, um maço pesa um quilo, cogumelos grandes por dois yuans, cebolinha e verduras meio yuan o maço, tomates quatro por um yuan, vagem um maço por um yuan, pepinos quatro por um yuan, berinjelas e abobrinhas duas por um yuan, quiabo meio yuan o maço, ovos de galinha oito centavos cada, ovos de ganso quinze centavos cada.”

“Minha filha, esses preços não são baratos, não,” a senhora mais velha comentou, balançando a cabeça.

“Dona, a senhora não sabe, para ganhar esse dinheiro, toda a minha família trabalhou um inverno inteiro sem descanso, a quantidade não é grande, é só para ganhar um dinheiro suado.”

“Ah, ninguém tem vida fácil... Me dá dez ovos de ganso grandes, vinte ovos de galinha, um yuan de pepinos, também quero um maço de quiabo, um maço de cebolinha, espinafre e verduras, um yuan de berinjelas, um maço de cogumelos, duas maços de vagem, um yuan de tomates, só isso, está bom.”

“Tudo bem, dona, eu levo para a senhora. Dona, se a senhora tiver bilhetes sobrando, também aceito para descontar, nosso povo aqui no vilarejo está precisando.”

“Claro, ah, minha filha, você tem algum alimento refinado ou óleo de soja, alguma coisa assim?”

A senhora não resistiu a perguntar, afinal, esses produtos são muito escassos na cidade.

“Dona, eu até tenho, mas não muito, e é bem caro.”

“Quanto está vendendo?”

“Farinha a trinta centavos o quilo, arroz a trinta e cinco centavos o quilo, óleo de soja e óleo de amendoim cinco yuans o quilo.”

“Ah, tão caro assim? Então me dá dez quilos de arroz, dez quilos de farinha e um quilo de óleo de soja. Como você vai trazer tudo isso?”

“Olha, dona, eu deixo essas coisas aqui com a senhora primeiro, a senhora chama as pessoas de confiança para dividir, eu logo volto com mais coisas.”

“Também pode ser. Se você confia em mim, com certeza eu vou cuidar disso para você. Venha, receba o meu dinheiro primeiro.”

“Certo, dona, a senhora é uma pessoa de confiança.”

Aproveitando essa oportunidade, Li Qiqi limpou quase tudo do espaço, arrecadando uma boa quantia em dinheiro e bilhetes, deixando um grande peixe preto para a senhora que a ajudou, e saiu apressada, sabendo que ali não era seguro. Ela correu rapidamente para um lugar com mais gente, procurando uma chance para entrar em uma viela e, ao dobrar a esquina e ver que não havia ninguém, entrou no espaço. Lá dentro, ela pôde ver a cena de quando entrou para pegar as coisas, e realmente viu um jovem forte girando em círculos procurando alguém.

“Droga, essa mulher desapareceu num instante. Maldita, não quero te encontrar de novo,” o homem resmungou e foi embora.

Li Qiqi ficou no espaço por mais meia hora e, quando o homem voltou de surpresa, ela decidiu que não voltaria mais ali. Dinheiro mexe com o coração das pessoas, é muito perigoso. Embora quisesse ganhar dinheiro, não queria se colocar em risco.

Ao sair do espaço, já estava com outra roupa e escolheu uma nova estratégia: só abordaria mulheres de meia-idade, e ainda por cima aquelas que pareciam ser líderes. Se alguma delas tivesse intenções ruins, com sua força atual de carregar duzentos quilos, poderia dominá-las facilmente. Planejava aprender defesa pessoal com Li Yan e Chen Dongfang assim que voltasse.

Assim, trocando um serviço pelo outro, ela quase esgotou tudo do espaço, deixando só o que precisava para usar nas saídas, pegou as coisas que mandou para sua família pelo correio, enviou também uma perna de carneiro comprada no mercado negro, e recebeu um grande pacote enviado de casa, cheio de coisas.

Os funcionários do correio, vendo a jovem mandar tantas coisas e receber um pacote tão grande, ficaram com uma mistura de inveja e admiração. Li Qiqi evitou chamar atenção, deu um punhado de balas de leite e, como de costume, comprou um bloco de selos, sem saber exatamente o que valia, mas sempre achava que não perderia dinheiro comprando selos.

Depois de enviar os pacotes, passou pelo edifício de departamentos e gastou os bilhetes quase vencidos que tinha, comprando duas garrafas de licor Daqu, duas de Xifeng, alguns biscoitos, doces, balas de leite, várias medidas de tecido de algodão fino, temperos como sal, molho de soja e vinagre. Só então saiu do prédio e foi para o lugar combinado esperar para voltar.

Quando chegou ao trator, já havia várias pessoas do vilarejo sentadas, cada uma com muitas compras para o Ano Novo. Embora as condições de vida fossem difíceis, todos estavam dispostos a celebrar a festa com generosidade.

No trator estavam também os jovens intelectuais da frente da vila, Ge Hongcui e Wu Laidi, que apenas trocaram cumprimentos com Li Qiqi e seus amigos, sem muita conversa. Eram conhecidos, mas não chegavam a se relacionar profundamente.

“Oh, jovem Li, você comprou muitas coisas boas,” disse uma senhora conhecida da vila, com quem Li Qiqi não era muito próxima, mas conhecia.

“Sim, dona Zhao, o Ano Novo está chegando, é a primeira vez em muitos anos que passo aqui no nosso time de produção, temos que festejar bem para trabalhar melhor no próximo ano.”

“É, jovem Li sabe falar. O Ano Novo é só uma vez por ano, tem que comemorar bem, para receber o ano novo com alegria.”

“Isso mesmo, espero que o próximo ano seja melhor que este, e que a vida dos membros da nossa comunidade melhore.”

“É, é isso mesmo,” concordaram as outras senhoras.

Enquanto Li Qiqi conversava com as senhoras, os outros foram chegando. Como esperado, Zhang Xiaohui, Chen Dongfang e Li Yan também tinham grandes pacotes, e os jovens intelectuais do fundo da vila já eram reconhecidos como famílias bem estruturadas, frequentemente recebendo encomendas.

Com todos reunidos, o motorista do trator gritou, o motor roncou e o veículo começou a balançar com os solavancos do caminho, levando o grupo de volta ao time de produção.

À medida que o Ano Novo se aproximava, tanto os jovens intelectuais quanto as famílias do vilarejo não paravam de trabalhar, ora limpando as casas para dar um novo visual à festa, ora preparando os alimentos para a celebração.

Li Qiqi ainda se lembrava dos provérbios que ouvira dos mais velhos em sua casa:

“Entrando o mês lunar, chega o Ano Novo.
No vigésimo terceiro, se come doce de melado. No vigésimo quarto, limpa-se a casa.
No vigésimo quinto, faz-se tofu. No vigésimo sexto, cozinha-se a carne do ano.
No vigésimo sétimo, abate-se o galo. No vigésimo oitavo, fermenta-se a massa.
No vigésimo nono, cozinha-se o pão no vapor. Na véspera, vigília-se a noite toda.
No primeiro dia do Ano Novo, cumprimenta-se com reverência.”

Embora fosse só um ditado, Li Qiqi seguiu à risca, e ainda ensinou os outros que não sabiam nada a fazerem o mesmo.

Ela limpou seu pequeno lar de dentro para fora, colando jornais velhos nas paredes, tirando cortinas e toalhas para lavar e colocando-as perto da parede do fogão para secar por uma hora.

Limpou todas as panelas, pratos e talheres, esfregou o fogão, prateleiras e mesas até ficarem limpos, colocou flores secas feitas por ela na sala para perfumar. Em pouco tempo, o ambiente ficou perfumado. Zhang Xiaohui, sentindo o aroma, pediu um pouco para colocar no quarto dela também.

Com o quarto arrumado, Li Qiqi pediu a Chen Dongfang e Li Yan que fossem até a vila pegar um pequeno moinho de pedra emprestado. Ela deu a eles os feijões que havia deixado de molho para moerem. Depois, ela mergulhou o leite de soja moído em água fervente, deixou repousar alguns minutos, tirou a espuma, coou o resíduo usando um saco feito de algodão fino que ela mesmo costurou, limpou novamente a espuma da panela grande e acendeu o fogo para ferver.

Depois de ferver, tirou o leite de soja, adicionou duas conchas de água fria fervida, mexeu e depois misturou água de gesso preparada com gesso comum, mexendo até misturar bem, e deixou descansar por mais meia hora.

Enquanto o tofu coagulava, Li Qiqi pegou as formas de tofu que havia encomendado na vila, fervendo em água quente e lavando várias vezes. Colocou um pano de algodão limpo dentro da caixa de madeira e cuidadosamente colocou o tofu coagulando por cima, deixando a água escorrer. Por fim, colocou a tampa, cobriu com o pano e colocou um peso em cima para que o tofu moldasse perfeitamente.