Capítulo 17 Antes do Ano Novo

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“Qi Qi, que cheiro delicioso! O que você preparou de bom desta vez?” Ao contrário dos jovens trabalhadores da frente do quintal, que não tinham intimidade suficiente para aparecer e comer de graça, apenas lambiam os lábios sentindo o aroma, Zhang Xiaohui e os outros correram para fora ao sentir o cheiro, até mesmo Song Chang’an e Liu Lianghui, que quase não vinham para cá, se aproximaram curiosos.

“Entrem, está tão frio lá fora. Não fiz muita coisa, o coletivo distribuiu carne, então eu só cozinhei um pouco. Essa carne fica ainda melhor quando é cozida e depois frita,” disse Li Qiqi, sorrindo ao ver todos esticarem o pescoço para olhar a panela de carne cozida. “Ainda não está pronta, precisa cozinhar por mais meia hora e depois deixar de molho para pegar bem o tempero.”

“Ahhh~” A voz de Zhang Xiaohui soava desapontada. “Ainda vai demorar? Estou morrendo de vontade de comer só pelo cheiro.”

“Li Qiqi, seu talento na cozinha é incrível, não fica nada atrás dos chefs dos restaurantes estatais na capital,” Chen Dongfang elogiou, levantando o polegar em sinal de admiração.

“Você é realmente talentosa em tudo que faz,” Li Yan revelou, sem esconder sua admiração e o amor profundo que guardava em seu coração.

“Cof cof, Li, esse cheiro está de matar. A gente vai indo, não aguento mais,” disse Liu Lianghui, que normalmente era muito contido, mas agora já engolia a saliva à vontade.

“É mesmo, é irresistível, a gente vai indo,” Song Chang’an se levantou para sair também.

“Não saiam agora, ainda não pode comer, mas daqui a pouco vai estar pronto. Se vocês ficarem com vergonha de comer de graça, levem um prato para mim e venham jantar aqui. Vocês estão com tanta vontade, se não deixo vocês comerem, fico mal,” convidou Li Qiqi.

“Tudo bem, vamos voltar para pegar algo para levar,” concordaram Liu Lianghui e Song Chang’an, retornando para suas casas.

Zhang Xiaohui, Chen Dongfang e Li Yan também foram se preparar, afinal, não podiam abusar da hospitalidade.

Quando anoiteceu, o vento cortante soprava sobre a neve no chão e fazia os galhos da árvore de jujuba estalarem no quintal.

Na casa de Li Qiqi, seis jovens de diferentes regiões se reuniam para conversar sobre a vida, trocar sonhos e relembrar os tempos de bravura.

Na mesa, havia patas de porco cozidas, carne bovina, tripas, tofu frito macio, amendoins trazidos por Zhang Xiaohui, batata frita em tiras, broto de feijão e um prato variado de carne defumada e linguiça — uma refeição bastante farta para aqueles tempos difíceis.

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“Li Qiqi, vejo esperança em você, uma sensação indescritível. Eu e Song Chang’an estamos aqui há tanto tempo que já não enxergamos o futuro, nem a esperança. Mas você e Zhang Xiaohui irradiam uma vitalidade que inspira, e me faz acreditar que ainda posso continuar, que um dia as nuvens se abrirão e o sol vai brilhar,” desabafou Liu Lianghui, homem equilibrado e de grande autocontrole, após algumas doses de aguardente.

Song Chang’an, vendo Liu Lianghui com os olhos marejados, quis abraçá-lo para consolá-lo, mas considerou o ambiente inadequado e apenas bateu em seu ombro.

“Liu, você é mais velho que eu, então vou te chamar assim. O que você disse está certo. Vocês resistiram por tantos anos, esperar mais alguns anos não é nada. Acredito que um dia a vitória virá, e até lá, só posso viver bem e não me decepcionar comigo mesma,” disse Li Qiqi, sabendo que muitos jovens trabalhadores daquela idade resistiam ao casamento porque ainda tinham esperanças e não queriam desistir antes da chegada da luz, vivendo dias incertos.

“É, você está certa, Liu, a gente só precisa resistir mais um pouco. Se já passou tanto tempo, o que mais temos a temer?” Song Chang’an bateu nas costas de Liu Lianghui. “Vamos, não desperdicem essa comida maravilhosa da nossa irmãzinha, vamos comer!”

“É verdade, Li Qiqi, sua habilidade na cozinha é imbatível, está tudo delicioso,” disse Chen Dongfang, mastigando uma pata de porco e falando com a boca cheia.

“Ei, que falta de educação, não fale enquanto come, vai acabar cuspindo no meu pão,” reclamou Zhang Xiaohui, devolvendo o pão a Chen Dongfang e pegando outro para si.

“Ah, bobagem, se você não quiser comer, eu como.”

“Hmph, seu porcalhão.”

“Eu quero, e você não manda em mim.”

“Quem liga para o que você quer?”

As duas trocaram provocações, afastando o clima melancólico, e a mesa voltou a ser palco de risadas e alegria.

Depois da refeição, exceto por Liu Lianghui que havia bebido um pouco demais, os demais estavam bem. Não pediram para Song Chang’an ajudar a arrumar, pois ele foi cuidar de Liu Lianghui. Li Yan e Chen Dongfang ficaram com a tarefa de lavar a louça e limpar as panelas, enquanto Li Qiqi e Zhang Xiaohui varreram o chão e limparam a mesa. Após arrumar tudo, cada um voltou para sua casa para se lavar e dormir.

Na manhã seguinte, após o café, Li Qiqi começou a preparar a massa para fazer pães cozidos no vapor e bolinhos recheados, usando fermento natural. Pegou as tigelas de massa emprestadas de Zhang Xiaohui, Chen Dongfang e Li Yan, que também contribuíram com farinha para fazer juntos. Zhang Xiaohui aprendeu a fazer a massa, enquanto Li Yan e Chen Dongfang ficaram responsáveis pelo fogo.

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Depois que Zhang Xiaohui aprendeu a fermentar a massa, Li Qiqi deixou que ela cuidasse sozinha e começou a preparar os recheios para os bolinhos: um de carne de porco com macarrão de feijão, outro de feijão azedo, e um de tofu picante. A massa fermentava rapidamente no calor úmido do fogão. Li Yan e Chen Dongfang picavam o recheio enquanto ela temperava.

Quando tudo estava pronto, já era meio-dia. Li Qiqi tirou o macarrão de batata-doce e o macarrão de batata que havia preparado antes e cozinhou uma versão simples de macarrão azedo e picante. Embora não tivesse os temperos completos do futuro, os ingredientes eram excelentes e ainda era algo novo para eles. Chen Dongfang e Li Yan comeram três tigelas grandes cada um, e Zhang Xiaohui comeu duas.

“Qi Qi, o que é isso? Nunca vimos nem provamos antes. O sabor é ótimo, azedinho e picante, abre o apetite,” disse Zhang Xiaohui, com suor na ponta do nariz.

“Pois é, Li Qiqi, você parece uma maga, sabe fazer tudo,” disse Chen Dongfang sem nem levantar a cabeça.

Li Yan não falou, mas a rapidez com que comia mostrava claramente sua aprovação da novidade.

“Esse macarrão é feito de batata-doce. Batata-doce e batata são ambas ricas em amido, então pensei que dava para fazer macarrão com isso. Testei e deu certo, só não esperava que ficasse branco,” explicou Li Qiqi, já prevendo as perguntas.

“Meu Deus, Qi Qi, você passou tanto tempo na casa fazendo isso? Você é incrível!” Zhang Xiaohui elogiou, levantando o polegar.

“Realmente impressionante, você não é qualquer um, Li Qiqi,” disse Chen Dongfang, admirado com o esforço dedicado à comida.

“Eu só queria variar o cardápio, não aguentava mais comer batata cozida ou assada, que estraga rápido e brota.”

“Sim, e essa é uma ótima forma de conservar e ainda variar a alimentação. Se a vila souber, você vai acabar ensinando todo mundo. E isso pode ser divulgado amplamente, talvez você ganhe algum prêmio de destaque,” sugeriu Li Yan.

“Deixar a vila aprender eu não ligo, mas divulgação em grande escala? Vamos ver o que o tio Li e os outros vão dizer,” Li Qiqi respondeu sem muito interesse, só querendo viver bem nesses anos, estudar para o vestibular quando reabrirem, aproveitar a reforma para ganhar dinheiro, comprar uma casa e ter uma vida estável sem preocupações.

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