Capítulo Noventa e Sete: Martelo de Bronze

Gu Shaoshang permaneceu apenas dois dias na cidade de Ming Shan, tempo suficiente para obter algumas informações básicas sobre o Império Yan. Embora a maioria dos dados fosse superficial, era o bastante para que ele tivesse uma noção geral do país.

O Império Yan abrange uma vasta extensão territorial, com dezenas de milhões de quilômetros quadrados, dividido em dezenove províncias e uma população superior a trezentos milhões de pessoas. Cada província mantém exércitos que variam entre cem mil e duzentos mil soldados.

A Academia de Artes Marciais é a instituição mais poderosa do império, com filiais espalhadas por todas as dezenove províncias, cada uma sob a proteção de mestres do Caminho do Qi.

Dentro das fronteiras do Império Yan, os três maiores clãs marciais são a Seita da Espada Taibai, o Mosteiro Suspenso e a Seita da Lâmina Divina, todos contando com mestres do Reino Divino e dezenas de especialistas do Caminho do Qi, além de incontáveis guerreiros que atingiram o domínio da Vida Estabelecida.

Existem ainda inúmeros clãs de segunda e terceira categoria, geralmente fundados por grandes mestres do Caminho do Qi.

Gu Shaoshang suspeitava que, nas sombras, houvesse ainda mais especialistas ocultos do que os que eram conhecidos publicamente. Antes de atingir o domínio da Vida Estabelecida, um guerreiro comum vive cerca de cento e vinte anos; ao chegar a esse patamar, a expectativa aumenta para mais de duzentos anos, e para os mestres do Caminho do Qi, ultrapassa os quinhentos. Dizem que os do Reino Divino podem viver mais de mil anos! Com tamanha longevidade, e em condições normais, a acumulação de força é imensa. Gu Shaoshang entendeu que os segredos ocultos sob o solo do Império Yan deviam ser abissais.

Ao saber que a filial da Academia de Artes Marciais da Cidade de Jin Yan só recrutaria novos membros dali a sete meses, Gu Shaoshang decidiu primeiro ir até a Montanha da Águia Negra para resolver os problemas remanescentes de Qi Gang, e então seguir para Jin Yan e aguardar o recrutamento.

O som ritmado dos cascos ecoou.

Gu Shaoshang vestiu uma túnica preta larga, de guerreiro, com os longos cabelos caindo sobre os ombros. Montava um cavalo vermelho, galopando pela estrada principal.

Uma ave jovem, já um pouco crescida, voava a quatro ou cinco metros acima do chão, piando animadamente.

Agora, a pequena Fúria já exibia uma camada curta de penas, e seus olhos dourados brilhavam ainda mais.

Gu Shaoshang ergueu o olhar. Ao longe, via-se uma montanha singular erguendo-se abruptamente, cercada por uma cadeia de serras verdejantes e imponentes. As montanhas se sobrepunham em camadas, e os picos se erguiam majestosamente.

Mais próximos, os montes eram cobertos de verde, com árvores frondosas e flores silvestres enfeitando o cenário, tornando a paisagem ainda mais encantadora.

“Esses bandidos escolheram um lugar realmente bonito!”, elogiou Gu Shaoshang. Em termos de beleza, a Montanha da Águia Negra superava em muito as serras ao redor da Vila Gu.

De repente, um estrondo.

Os ouvidos de Gu Shaoshang captaram o som do vento cortante, como se alguém corresse em alta velocidade por perto.

“Quem será? Algum bandido da Montanha da Águia Negra?”

Erguendo a sobrancelha, Gu Shaoshang prendeu o cavalo a uma árvore à margem da estrada, recomendou à Fúria que não voasse longe e, com um leve impulso, avançou para dentro da floresta.

Respiração ofegante.

“…Montanha da Águia Negra… antigamente fui próximo de Qi Gang… Wen… vai morrer de qualquer jeito!”

Gu Shaoshang avançou cerca de trezentos metros pela mata, quando ouviu uma voz.

“É mesmo a Montanha da Águia Negra?”, pensou, seguindo na direção do som.

Outro estrondo.

Um martelo de bronze, carregando tremenda força, veio voando em sua direção!

Gu Shaoshang estendeu o braço, abriu os dedos e agarrou o martelo, percebendo que estava profundamente cravado por um machado de mão.

Logo depois, uma figura colidiu com várias árvores, rolou pelo chão e cuspiu sangue.

“Defendi! Ufa! Quase morri! Ha! Zhang Taiyan, se acha que vou morrer com você, está sonhando!”

O jovem bandido cuspiu sangue, levantou-se com um sorriso frio e pressionou alguns pontos no braço direito, suando de dor. Só então percebeu que os ossos do braço haviam sido esmagados pelo impacto do machado.

“Melhor fugir daqui!”

Olhando para trás, viu que Wen Delai ainda lutava contra Zhang Taiyan. Wen Delai atacava como um louco, cada golpe era um risco de vida, e Zhang Taiyan, já mais fraco, mal conseguia se defender.

A morte de um dos dois era iminente, mas para o jovem bandido, tanto fazia o vencedor: nenhum dos dois o pouparia, então decidiu fugir o quanto antes.

“Quem é você?” O jovem bandido virou-se e estremeceu de susto.

Sob a sombra de uma árvore, a pouco mais de quinze metros, um rapaz de túnica preta e cabelos soltos segurava seu martelo de bronze, olhando para ele com um sorriso enigmático.

O jovem se espantou: aquele martelo pesava mais de sessenta quilos, mas o rapaz o segurava como se fosse uma palha!

“Esse martelo é seu? Devolvo para você.” Gu Shaoshang sorriu de canto, mas de repente seu olhar ficou frio, e ele lançou o martelo.

“Fique com ele!”

O poder de Gu Shaoshang era tão grande que nem ele mesmo conhecia seus limites. Mesmo com um leve movimento, o martelo de bronze, pesando mais de cinquenta quilos, voou em alta velocidade, rasgando o ar como uma lâmina.

As palavras de Gu Shaoshang ainda ecoavam quando o martelo já cortava o ar, emitindo um silvo cortante, indo direto ao encontro do jovem bandido.

“Perigo!”

No instante em que Gu Shaoshang falou, o coração do jovem soou o alarme. Uma pressão indescritível o envolveu; ele sentiu como se uma mão monstruosa apertasse seu coração, o sangue parou de circular, a visão escureceu.

Soltou um grito furioso. Cada fibra, cada músculo do corpo vibrava em desespero, emitindo um lamento mudo sob tamanha pressão.

Uma bandeira de energia vital flamejou três metros acima de sua cabeça, provocando uma corrente de vento que levantou folhas por toda parte.

“Ah!” Sem conseguir desviar, urrou com raiva. Os músculos do braço direito, seu único intacto, expandiram subitamente, rasgando a túnica, e ele tentou bloquear o golpe, impulsionando-se para frente.

O martelo então atingiu de leve seu braço erguido.

Um estalo.

O braço direito que recebeu o impacto soltou um estalo agudo, e todos os ossos do jovem bandido pareceram ser atingidos por um raio.

Seus olhos quase saltaram das órbitas, sentindo-se golpeado por um aríete de cerco. O sangue estremeceu, a energia vital entrou em ebulição, e seu corpo voou como um boneco de pano, atravessando várias árvores, abrindo um sulco no chão por onde passou. Ainda no ar, vomitou sangue misturado com pedaços de órgãos, espalhando jatos escarlates como um odre furado.

“Quem?!”

“O que está acontecendo?!”

Zhang Taiyan e Wen Delai, que travavam uma luta mortal, ficaram estupefatos. Zhang Taiyan, aproveitando a distração, afastou-se suando frio. Pelo fim trágico do companheiro, percebeu que aquele novo personagem era um inimigo perigoso.

“Morra!”

Wen Delai, por sua vez, apenas hesitou por reflexo, mas logo retomou a ação. Ergueu a longa lâmina e se lançou sobre Zhang Taiyan.

“Não me interessa quem é esse estranho. Eu só quero matar você!”

Todo seu corpo estava tingido de vermelho, os olhos injetados, o rosto distorcido pela dor dos órgãos queimando por dentro, e brandiu a espada.

“Maldição! Acha que tenho medo de você?!”

Cercado, Zhang Taiyan despertou o instinto selvagem do bandido. Com um urro, também incendiou sua energia vital! Uma explosão de força, e avançou com a lâmina erguida.

O choque das lâminas produziu faíscas.

O embate feroz das espadas iluminou a floresta com chamas que voavam a cada golpe.