Capítulo 161: Um Bastão Rumo aos Céus!
Zhuge Zhengwo era um Grande Grão-Mestre. Em sua juventude, estudou sob a tutela de Wei Qingqingqing na Seita Zizai, dedicando-se com afinco à aprendizagem.
Dotado de uma inteligência e de um talento natural incomparáveis, acabou por se tornar um verdadeiro grão-mestre.
E o "Brocado pela Metade" era uma técnica marcial por ele criada.
— Brocado pela Metade?
Gu Shaoshang franziu o levemente o cenho. Com a menção feita por Zhang Jinjiu, recordou-se subitamente de uma regra peculiar da Seita Zizai:
Qualquer arte marcial só podia ser transmitida a uma única pessoa e, uma vez ensinada, nem mesmo o próprio mestre tinha o direito de utilizá-la.
— Conta-me tudo o que sabes sobre os assuntos de Jianghu!
Gu Shaoshang afastou temporariamente o pensamento, pois havia chegado ao mundo da Grande Dinastia Ming havia apenas alguns meses.
Ainda dispunha de muito tempo para procurar as artes marciais ocultas ou os remédios medicinais milagrosos. Se, no fim, nada obtivesse, mesmo que tivesse de vasculhar as Regiões Ocidentais de alto a baixo, encontraria os Feijões Aromáticos Celestiais.
— Sim!
O ânimo de Zhang Jinjiu sobressaltou-se; percebeu que a sua vidinha miserável estava salva.
— Tenho imensa admiração pela figura de Baixiaosheng! O mundo é tão vasto, repleto de incontáveis heróis e figuras de destaque, mas ele foi capaz de compilar uma lista que abrange mais de noventa por cento dos maiores especialistas debaixo do céu!
Talvez por saber que a sua vida já não corria perigo, Zhang Jinjiu soltou a língua com desenvoltura.
Através das suas palavras, um panorama muito mais nítido do mundo da Grande Ming desenhou-se diante de Gu Shaoshang.
Para além dos mestres veteranos das Cinco Supremacias, o Ranking de Armas continha muitos outros nomes que lhe eram bastante familiares.
— O jovem especialista mais bem classificado no Ranking de Armas deve ser Sun Baifa, do Bastão da Sombra Celestial, que morreu pelas mãos de Jovem Mestre. Ele e Baixiaosheng parecem pertencer a uma facção isolada do mundo. Julgo que, em breve, o Jovem Mestre descobrirá a verdadeira face de Baixiaosheng.
Zhang Jinjiu relatou, ponto por ponto, tudo o que sabia sobre o mundo das artes marciais.
— ... O Marquês Divine Zhuge subiu à Altares da Madeira Negra; se bem calculo o tempo, notícias deverão chegar nestes próximos dois dias!
Zhang Jinjiu calou-se de repente.
Nesse exato instante, o criado aproximou-se com a comida e o vinho, depositou-os sobre a mesa e, desejando um "aproveitem a refeição, honoráveis clientes", retirou-se com discrição.
— É tudo o que este humilde servo sabe. Peço licença para me retirar!
Zhang Jinjiu levantou-se e fez uma profunda reverência. Mesmo sendo ele um homem cujo amor pelo vinho excedia quase tudo, na presença de Gu Shaoshang a sua única vontade era afastar-se o mais para longe possível.
Em silêncio, Gu Shaoshang observou Zhang Jinjiu recuar até a porta. Aquele homem não negava a sua longa vivência no submundo; na presença de Gu Shaoshang, revelara tudo o que sabia sem ocultar a menor migalha.
Não deixara a Gu Shaoshang o mais mínimo pretexto para executá-lo.
— Vamos comer, Yiyi!
Gu Shaoshang sorriu e acenou para Zhang Yiyi, que estava sentada junto à janela.
...
Após deixar a Torre Xiuwu, Gu Shaoshang alugou um quarto numa estalagem para descansar.
Pensara que, ao dar fim a Zhu Wushi, encontrar-se-ia inevitavelmente em rota de colisão com a corte imperial.
Gu Shaoshang estava sentado de pernas cruzadas sobre o leito.
Ao entrar na cidade, ele até planeara empregar as técnicas de disfarce descritas no Códice de Lianhua, mas depressa percebeu que tal esforço seria totalmente redundante.
Era evidente que Duan Tianya já havia entregado os registos pessoais de Zhu Wushi ao Imperador Zhu Houzhao. Afinal, os manuscritos continham revelações estarrecedoras: todos os dez marechais da corte conspiravam secretamente para tramar uma rebelião.
Nesse momento, Zhu Houzhao devia estar tomado por um pânico absoluto, sem a menor disposição para vingar aquele tio ambicioso e traidor.
Gu Shaoshang voltou-se para contemplar Zhang Yiyi, que dormia profundamente. Com um sorriso suave, o seu corpo estremeceu como uma lufada de vento e desapareceu pela porta do quarto.
A noite caía densa, fustigada por um vento norte gélido e ululante.
Ao sair da estalagem, Gu Shaoshang tocou levemente com a ponta dos pés no solo e partiu célere em direção ao sudeste.
Já que eliminara Zhu Wushi, cumpria-lhe naturalmente recolher os despojos.
Os segredos e manuais de artes marciais reunidos por Zhu Wushi ao longo de toda a sua vida eram espólios que nem mesmo Gu Shaoshang podia desdenhar; de resto, metade da sua vinda à capital devia-se precisamente a essas informações.
A outra metade, evidentemente, dizia respeito ao Invicto Rapaz Teimoso, Gu Santong, trancado no nono nível da Prisão Celestial!
...
Não muito longe da zona sudeste do palácio imperial, erguia-se uma mansão de vasta extensão territorial: a célebre Mansão Protetora do Dragão.
Envolta nas sombras da noite, a mansão exalava naquele instante uma aura assassina e gélida.
Incontáveis tochas acesas iluminavam o pátio em frente ao salão principal.
Como uma vaga marinha, os implacáveis agentes das capitanias Oriental e Ocidental cercavam em absoluto silêncio todos os residentes da Mansão Protetora do Dragão.
Sobre as escadarias de pedra azul, na cabeça esculpida de um dragão titânico que parecia contorcer-se na rocha, Guhai Yidao mantinha-se de pé com uma expressão gélida, abraçado à sua lâmina solitária.
— Duan Tianya! Guhai Yidao! Como ousam trair o Marquês?!
No topo da escadaria, um homem de idade avançada, envergando um quimono branco de estilo nipónico e sandálias de madeira, exclamou com frieza.
O seu semblante oscilava em sombras, incapaz de conceber que, em menos de um único dia, Zhu Wushi tivesse sido assassinado e ele próprio estivesse sitiado.
Atrás dele, sob um quimono branco idêntico, uma donzela de beleza arrebatadora empunhava uma espada tachi perfeitamente reta, fitando com um olhar complexo o silencioso Duan Tianya.
Nas costas de ambos, os cento e oito jovens mestres das divisões do Céu e da Terra, outrora treinados em segredo por Zhu Wushi, encaravam com frieza impávida o cerco cerrado dos espiões do宦官 (eunucos).
— Yagyu Tajima-no-Kami, nunca imaginei que fosses tu!
Duan Tianya evitou cruzar o olhar com Yagyu Hyousai, fixando em contrapartida o sogro com um olhar cortante como uma lâmina.
— Duan Tianya, o rancor entre ti e mim há de ficar resolvido hoje de uma vez por todas!
Yagyu Tajima-no-Kami ergueu a sua longa e estreita tachi, deixando transparecer um brilho letal no olhar, enquanto proferia as palavras com aspereza.
— Hyousai! O assassino da tua irmã está bem diante de ti! O que pretendes fazer?
A donzela ergueu a lâmina e todo o traço de emoção desvaneceu-se do seu rosto, tornando-se gélido qual fio de corte.
Duan Tianya permaneceu em silêncio, cerrando os dedos em redor do punho da sua espada.
Logo atrás, Shangguan Haitang recolheu na palma da mão um dardo metálico em forma de moeda, perscrutando alternadamente Yagyu Hyousai e Yagyu Tajima-no-Kami.
— Zhu Wushi conspirou com a nação nipónica com o intuito de subverter o trono e perturbar a ordem imperial, tendo já recebido o devido castigo! E pensar que vós, cães insulares, ousastes permanecer na capital da nossa Grande Ming! É uma audácia imperdoável e uma suprema tolice!
Nesse exato momento, um estrondo cortou o ar e um eunuco de alta patente, trajando vestes prateadas e uma capa castanha, emergiu do meio da multidão.
O eunuco aparentava ter por volta de cinquenta ou sessenta anos, com um rosto alvo e sem traços de barba. Embora de aspeto comum, irradiava uma presença imponente e magnética; longe de ostentar a suavidade típica dos eunucos, exibia uma soberania e um desdém altivo e avassalador.
Sobretudo o bastão que trazia invertido na mão — com a espessura de um ovo de ganso e o comprimento de mais de três metros!
Parecia talhado em simples madeira escura, mas quando tocou levemente o solo, todo o pátio tremeu violentamente.
As lajes de jade branco num raio de três metros ao redor dos seus pés estilhaçaram-se instantaneamente em milhares de fragmentos.
— Quem... és tu?
Yagyu Tajima-no-Kami mudou subtilmente de feição; a energia daquele velho eunuco era avassaladora e tirânica, fazendo emergir do seu íntimo uma imensa sensação de perigo iminente.
— Eu sou o Comandante da Seita Ocidental, Mi Youqiao!
Ao pestanejar, o velho eunuco deixou escapar um fulgor de suprema altivez e tirania.
— Com que então és tu, o oitavo classificado no Ranking de Armas, o "Bastão que Ameaça os Céus"!
O rosto de Yagyu Tajima-no-Kami contraiu-se, aprofundando as rugas da sua testa.
Tendo permanecido infiltrado na Mansão Protetora do Dragão durante vários dias, ele compreendia perfeitamente o quão aterrorizantes eram os mestres do topo do Ranking de Armas. Embora o seu orgulho ferido resistisse a admiti-lo, sabia bem que aquele eunuco era o adversário mais formidável que jamais encontrara.
— Muito bem! Vejamos hoje se o teu "Bastão que Ameaça os Céus" é capaz de rivalizar com o meu "Corte do Deus da Morte"!
Yagyu Tajima-no-Kami respirou fundo e uma intenção de matar agudíssima irrompeu do seu corpo.
Uma aura de morte que preenchia os céus! O ambiente circundante congelou-se num ápice!
Plim, plom! Plim, plom!
Nesse exato instante, um som cadenciado, porém de uma clareza ensurdecedora, ecoou nos ouvidos de todos os presentes.
Aqueles passos seguiam um ritmo de uma precisão cirúrgica, interferindo diretamente com as batidas cardíacas de cada pessoa no pátio!
Vapt!
Todos os olhares desviaram-se num só movimento para a direção de onde vinha o som.
Plim, plom!
Lá vinha ele: um jovem de expressão impassível, envolto numa túnica negra, emergindo lentamente por entre a claridade da lua.
Toda a intenção assassina que cobria o firmamento desvaneceu-se num piscar de olhos!