Capítulo Vinte e Quatro: O Grito da Águia!

— Quem é você? — indagou Gu Shaoshang, franzindo as sobrancelhas ao encarar o homem de armadura negra que surgira subitamente. Havia no recém-chegado uma aura difícil de descrever, que despertava em Gu Shaoshang um instintivo repúdio e uma vigilância imediata.

— Hmmm... Que aroma delicioso! — Sun Hailong aspirou profundamente, um sorriso insano e exagerado deformando-lhe o rosto. — Eu realmente, realmente... mal posso esperar para matar você! — explodiu em gargalhadas selvagens.

Com um salto poderoso, Sun Hailong avançou como um leopardo ágil, cruzando vários metros de uma só vez. A rocha sob seus pés estalou, abrindo fendas, enquanto correntes de ar se erguiam ao redor, lançando-se contra Gu Shaoshang. As árvores e a vegetação tombaram ao redor sob o impacto, e o ímpeto daquele único homem fazia Gu Shaoshang sentir-se diante da investida de uma cavalaria.

Com sua visão apurada, Gu Shaoshang pôde notar os músculos das coxas do homem inflando de forma descomunal sob a calça, quase a rasgando, enquanto a coluna vertebral parecia vibrar, impulsionada por uma força latente, tal qual um dragão prestes a romper os céus.

— Um mestre! — os olhos de Gu Shaoshang se estreitaram; tratava-se, sem dúvida, de um grande especialista. Não havia tempo para hesitar: embora a presença do adversário não rivalizasse com Gu Ji, era pelo menos comparável a um expert no quinto estágio da Fundação.

— Ha!

— Fiu! —

Com um grito, Gu Shaoshang lançou suas adagas carregadas de energia interna antes que Sun Hailong se aproximasse, ao mesmo tempo em que recuava rapidamente. Sabia que, se enfrentasse o inimigo de frente, não resistiria por muitas trocas de golpes antes de ser morto.

A única chance residia em sua arte de arremesso de adagas, quase perfeita.

Sua mente clara, mesmo enquanto saltava para trás, Gu Shaoshang vislumbrou um fio de esperança.

O som familiar cortou o ar, e um leve sorriso surgiu-lhe nos lábios — sinal de que sua adaga acertara o alvo.

Saltando em arco, Gu Shaoshang arremessou com ambas as mãos.

— Fiu! Fiu! Fiu! —

Várias adagas voaram, bloqueando quase simultaneamente todas as rotas de avanço de Sun Hailong; até mesmo suas possíveis tentativas de evasão estavam sob mira.

O som cortante repetiu-se, mas, para o espanto de Gu Shaoshang, Sun Hailong não apenas não diminuiu o ritmo como acelerou, protegendo a cabeça com os braços enquanto avançava, deixando um rastro de poeira. Ignorava completamente as adagas que se cravavam fundo em seus braços, abdômen, ombros e coxas.

— Boas adagas! Bom rapaz! Mas... ainda assim, vai morrer! — bradou Sun Hailong, avançando a grandes passadas e desferindo um soco devastador.

No ar, uma série de estrondos explodiu, resultado da força bruta e velocidade que forçavam o ar a ceder passagem.

Gu Shaoshang empalideceu e, pisando firme, girou o quadril e os braços, rodopiando e saltando como um pião.

— Fiu! —

A adaga cortou o ar com um assobio agudo.

— Hm? — As orelhas de Sun Hailong estremeceram, uma sensação de perigo o fez saltar. Seu punho, como uma lança, ergueu-se para interceptar a adaga, e a torrente de energia deslocou o ar ao seu redor.

— Bum! —

Ao tocar a corrente de ar, a adaga explodiu em sete ou oito fragmentos metálicos que, desviando ligeiramente, continuaram a se projetar a grande velocidade em direção a Sun Hailong.

— Maldição! — Sun Hailong estremeceu, seu rosto se contorcendo de raiva. — Como pode? — urrava em seu íntimo, jamais imaginando que aquele jovem, aparentemente com pouco mais de dezessete anos, dominasse uma técnica de adagas tão avançada.

— Aaah! —

Sun Hailong urrou bestialmente e, de repente, uma onda de energia sangrenta explodiu de seu corpo; sua pele exposta avermelhou-se como se estivesse congestionada de sangue.

Ao tentar ativar uma arte secreta, uma dor abrasadora acometeu-lhe as entranhas, interrompendo-o.

— Puf! Puf! Puf! —

— Isso é... a lesão da “Palma da Ira Búdica” do chefe Qi Gang! — Um lampejo de alívio cruzou os olhos de Sun Hailong, que teve o crânio perfurado pelos fragmentos de adaga.

— Estrondo! —

Sun Hailong tombou pesadamente ao solo, abrindo uma longa vala na terra.

— Nem proteger meu irmão fui capaz... Sou um inútil que merecia morrer! — murmurou, o corpo convulsionando enquanto o sangue escorria. Seu olhar feroz suavizou-se, cheio de esperança.

— Irmão, vou ao teu encontro... — e a vida o abandonou.

Estava morto.

Gu Shaoshang sacudiu o pulso dormente, sentindo-se um tanto perplexo com tudo aquilo. Um louco surgido do nada, ameaçando matá-lo logo ao se encontrarem. Se não fosse por suas adagas, teria sido morto por aquele homem.

“Fonte de energia detectada... deseja absorver? Projeção do mundo principal, Sun Hailong, deseja registrar?”

— Absorver! Registrar! — respondeu Gu Shaoshang, sentindo o corpo enrijecer por um instante antes de recuperar a compostura.

Uma luz violeta, visível apenas para ele, envolveu e arrastou um fio de energia até seu interior.

“Absorção bem-sucedida. Foram coletados 9 pontos de energia! Projeção do mundo principal registrada! O Mestre do Espelho pode desafiar a qualquer momento!”

— Este homem aproximava-se do nível da Fera Demoníaca ‘Rei Lobo Prateado’! Faltava-lhe um passo para o Reino da Vida! E morreu em minhas mãos! — espantou-se, mas não se deteve nesse pensamento.

De repente, um estremecimento percorreu-lhe o corpo.

— Isso é... Meu Falcão de Olhos Dourados vai nascer! — sentiu um chamado interior ao olhar para o cadáver de Sun Hailong. Como poderia obter quaisquer itens desafiando sua projeção, não importava se revistava o corpo ou não, e partiu apressado.

Os animais selvagens, atraídos pelo cheiro do sangue, se encarregariam de dar fim ao cadáver.

— Bem feito! Bem feito!... — de longe, entre a vegetação, Gu Shaoyou observava com olhos vermelhos e dentes cerrados.

— Maldição! — rosnou, aproximando-se do corpo de Sun Hailong.

— Maldito! Maldito! —

Arrancando uma das adagas cravadas no cadáver, Gu Shaoyou começou a espancar o corpo furiosamente.

— O quê é isto? — Um lampejo vermelho brilhou no cadáver. Gu Shaoyou aproximou-se e, ao examinar o abdômen de Sun Hailong, encontrou uma marca semelhante a uma mancha de nascença, que arrancou sem hesitar.

— “Grande Arte dos Deuses e Demônios do Cárcere Sangrento”! Isto é um manual secreto! Cultivo com sangue! Com o sangue de quinhentos guerreiros, pode-se alcançar o Reino da Vida! Dez mil iniciados no Caminho do Qi! Massacrando um milhão de guerreiros, torna-se um deus! — Gu Shaoyou estremeceu; que tipo de manual maligno era aquele!

Após um longo tempo, um brilho demoníaco cruzou seus olhos.

— Nunca mais serei tão fraco... — apertou o manual com força, deixando que a loucura germinasse em seu coração.

...

— Está prestes a nascer! Meu Falcão de Olhos Dourados! — Gu Shaoshang admirava o ovo prateado e reluzente em suas mãos, na casca insinuando-se filamentos dourados. O ovo tremia suavemente.

Durante mais de dois meses, ele o aquecera todos os dias com seu próprio sangue; finalmente, o momento da eclosão chegara. Era um instante fugaz — se perdido, seriam necessários mais meses de sangue para reiniciar o processo.

— Flor de Plumas de Quimera! — Gu Shaoshang apressou-se até uma fonte termal, já previamente escolhida, e colheu flores de um vermelho escuro, semelhantes a pequenas mãos erguidas.

Essas flores, que crescem em ambientes geotérmicos, são essenciais na incubação artificial de ovos de bestas.

Colocou o ovo prateado do tamanho de um punho no chão, dispondo as flores ao redor.

— Zzz! —

Riscou a palma com a unha, deixando gotas de sangue rubro, levemente dourado, pingarem sobre as flores.

— Boom! —

O sangue caiu sobre as flores, fazendo-as brilhar em vermelho intenso, e manchas douradas surgiram na casca do ovo, irradiando luz como pequenos sóis, emanando uma energia vital poderosa. Em volta de cada ponto, linhas complexas e brilhantes se desenhavam, formando tramas quase indecifráveis.

Gu Shaoshang sentiu-se exultante — aquelas manchas douradas eram prova de sua linhagem do Corpo Sagrado Arcaico!

Ainda que não plenamente desperta, já demonstrava sua singularidade. Seu sangue, carregado de vitalidade, talvez pudesse ativar a linhagem ancestral do Falcão de Olhos Dourados.

— Crack! —

A casca do ovo se rompeu, lançando primeiro raios dourados antes de se desfazer por inteiro em pó, liberando um resplendor divino.

Apareceu um filhote pequeno, ainda sem plumas, mas envolto em uma aura radiante, como se uma chama dourada ardente o envolvesse.

— Li! —